Погрузились втроём – он, Сойка и по-прежнему связанный Финист. В Кошачий Глаз, понимал Соловей, больше не пропустят. Но и так было нормально. Бриг прошёл мимо каравелл, с бортов которых, свесившись и перегнувшись, на них смотрели во все глаза. Соловей махал рукой, орал приветствия, улыбался во весь рот. Макс боязливо косился. В порту стояло два десятка торговых галер, не боявшихся рисковать контрабандной торговлей с Буяном, одна большая рабовладельческая барка и семь-восемь быстроходных каравелл, вооружённых малокалиберной артиллерией и патрулирующих остров по периметру. Обязанных патрулировать, но… Соловей усмехнулся. Командор из Лукаша выходил явно не слишком предусмотрительный. Впрочем, дело ещё не было сделано. Да, Макс ему поверил и он уже на острове, но, пока не захвачен Кошачий Глаз и не взят Клюв Стервятника, о победе и контроле говорить не приходится. Они высадились в гавани в самый разгар оживлённой утренней торговли. Торговля, впрочем, тоже на какой-то момент встала. И продавцы, и покупатели, и случайные зеваки, и сторожа, и грузчики, и портовые шлюхи уставились на них, словно не веря своим глазам. Кажется, Лукаш успел уже всем напеть в уши. – Здорово, ребята! – гаркнул Соловей, выпрыгивая на причал и махая рукой. – С приездом, капитан! – крикнула одна из девчонок и тут же отвернулась, зардевшись. Остальные молчали, насторожённо глядя и ожидая, что будет. Макс распорядился, им подвели лошадей. Соловей легко вскочил в седло, упёрся, привстав, в стремена. Финиста посадили позади Сойки, связав ему руки спереди неё. Тронули. Поднялись в горловину между холмами и помчали, постепенно забираясь на северо-западную возвышенность острова. Миновали несколько небольших посёлков и усадеб с садами и полями, на которых уже трудились десятки рабов. Соловей скакал легко, не оглядываясь. Финист хмурился, подскакивая на крупе позади Сойки, всматривался, искал знакомые лица из команды Вадима. К счастью или к несчастью, никто ему по дороге не попался. В Городке остановились передохнуть и пообедать. Здесь к ним присоединился ещё один отряд человек в двадцать. Соловей заметил, что, пока они обедали, Макс послал гонца в Кошачий Глаз. Он до сих пор не мог решить, кому служить, и больше всего боялся не угодить будущему победителю. Соловей кивком указал Сойке на Макса. Та понимающе прикрыла глаза, побарабанила пальцами по своему ножу. От Городка дорога стала подниматься круче. Лошади спотыкались на каменистой дороге, тяжело вскидывали ноги. Пришлось перевести их на шаг. Холм был изрыт по периметру рвами, в которых добывали камень на строительство крепости. Глубокие рвы потом заполнялись разнообразными ловушками, и от подножия холма к стенам крепости можно было подняться по одной-единственной дороге с перекинутыми мостами, которые легко уничтожались в случае необходимости. Последнюю четверть пути по крутому склону холма проделали и вовсе пешком, подтягивая упиравшихся лошадей за собой в поводу. Ноги скользили, Финист периодически падал. Сойка, смеясь, помогала ему подняться, предлагала развязать руки. Соловей качал головой, и Финист, сцепив зубы, отмахивался от Сойки и упрямо поднимался дальше. Начинало уже темнеть, когда они поднялись наконец к узким высоким воротам, в которые с трудом могла протиснуться одна повозка. Две массивные башни с переходом нависали над воротами, из пробитых гнёзд угрожающе посверкивали стволы пушек. Финист огляделся. С высоты холма остров был как на ладони. Далеко впереди, в лучах заходящего мартовского солнца, поблёскивало море. Он не мог разглядеть надёжно укрытый скалами Клюв Стервятника, но три чёрные галеры виднелись слева по берегу довольно отчётливо. На горизонте, насколько он мог заметить, пока больше не было никого. Значит, все силы здесь, на острове. Осталось только понять, сколько их. – Капитан! – их окликнули сверху, из перехода над воротами. – Какими судьбами?! – Керай! – откликнулся Соловей. – Смотрю, ещё потолстел. Скоро и в ворота не влезешь, не то что в бордель. – Открой, Керай! – сердито потребовал Макс. – Они со мной. – Сейчас, – кивнул Керай, – открываем. Только это самое… – Чего? – Велено забрать перстень, – Керай виновато развёл руками. – Уж простите, капитан, не моя затея. Я бы пустил вас без всяких этих… – Да на здоровье! – Соловей взмахом пресёк бурные возражения Сойки, поднял руку и показательно снял с пальца перстень с Лонгиром. – Лови! – Он подбросил его вверх. – Потом вернёшь. – Само собой, капитан! – Керай ловко поймал перстень, убрал за пояс и заорал: – Открыть ворота для капитана Соловья! Тяжёлые массивные створки раскрылись, пропуская их внутрь крепости. Она была рассчитана на шестьсот-семьсот человек гарнизона, но могла принять, в случае надобности, ещё тысяч пять беглецов. Для них были построены убежища, уходившие вглубь скалы, на которой стояла крепость, а на поверхности преобладали массивные служебные здания – склады, арсеналы, конюшни, казармы, дома командиров. В центре крепости, возвышаясь на тридцать метров, стоял маяк, своим жёлтым светом давший ей название, а рядом пристроился обширный приземистый двухэтажный дом с плоской крышей – Управление Совета и командование крепости. На плоской крыше дома и возле него дежурили стрелки. Соловей опять усмехнулся. Даже забрав Лонгир, Лукаш всё равно боится его до чёртиков. Настолько, что снимает людей со стен крепости и ставит в своё личное охранение. Но и не принять он его не может – этого бы не поняли уже в Совете. Их попытались обыскать на входе, забрать оружие. Но и Макс, и Керай дружно возмутились. Для них предпринятых мер было более чем достаточно; унижать ещё больше своего капитана они не хотели. Да и Сойка смотрела так, что забирать у неё саблю с ножом не рискнул никто. В доме тоже было полно вооружённых охранников. Соловей заметил, что здесь были сплошь люди Лукаша, многих из которых он даже не знал – видимо, набирались в последние дни. Сам Лукаш принял их в главном зале, где проходили заседания Совета и избирали командора. Высокий, худой, с длинным узким лицом и длинными волосами до плеч, перетянутыми на лбу чёрным шарфом, Лукаш сидел во главе большого дубового стола, по сторонам которого устроились командиры гарнизона и несколько капитанов из числа членов Совета. За спиной Лукаша стояла пара охранников. К ним обернулись все. Пригибаясь за спинами, Керай подбежал к Лукашу и протянул перстень Соловья. – Вот, командор! Как приказывали. – Командор?! – Соловей рявкнул так, что вздрогнуло даже пламя свечей на столе и факелов на стенах. – С каких это пор ты командор, Лукаш? Потрудись объяснить. Он пихнул плечом одного из бойцов, сопровождавших их от Городка, независимо прошёл к столу и сел в торце стола напротив Лукаша. – Что здесь происходит, господа? Какого лешего я являюсь на свой остров как враг и пленник, а не как командор? Устроили переворот?! – Мы бы сами хотели знать, что происходит, капитан, – процедил Лукаш. – До нас тут дошли слухи… – Знаю, знаю, – перебил Соловей. – Макс уже просветил меня. А я его. Макс, будь добр, не хочу повторяться. Макс торопливо пересказал разговор на борту «Солнца юга». Лукаш смотрел недоверчиво, но остальные капитаны, заметил Соловей, заколебались. – Мы слышали, ты сам сдал город, – сказал Лукаш, не спуская с него подозрительного взгляда. – Ничего Скаль-Грайские не отбивали, они просто вернулись. – Слышали? – Соловей прищурился. – Откуда слышали? – Неважно. – Ещё как важно! – возразил Соловей. – Вы кому верите тут? Своему командору, пришедшему с добычей, или какому-то брехуну? Где он? Где его доказательства? – А твои? – А мои вот, – Соловей кивнул в сторону Финиста. – Галеры, заложник. Я усилил наш флот, укрепил наши позиции – чего вам ещё надо, господа? – он обратился к командирам и капитанам. Те переглядывались, шепчась. Доводы Соловья явно произвели впечатление. – Нас уверяли, что ты подписал соглашение с царицей, – Лукаш повысил голос, перекрывая ропот. – Сведения надёжны. – Да ну?! – Соловей уже и не думал скрывать угрожающие нотки. – И откуда же эти сведения? – Из надёжных источников, – повторил Лукаш. Соловей поскрёб бороду. – А согласно моим надёжным источникам, ты, сука, снюхался с арданцами. И это они поставляют тебе «сведения». Чтобы внести раскол в наш союз и захватить наконец остров. Ты же продал его им! – Нет! – Лукаш заметно побледнел, заметался глазами. – Какого чёрта! Зачем мне это? – Затем, что командор из тебя никудышный, и сам знаешь, что острова не удержишь. Вот и решил продать его подороже и слинять куда-нибудь на покой. – Враньё! – взвизгнул Лукаш, вскакивая. Ропот за столом усилился, теперь недоверчивые и подозрительные взгляды обратились в его сторону. – Господа, не слушайте его, он всё врёт. – Да неужели?! – ухмыльнулся Соловей. Он становился всё спокойнее, по мере того как Лукаш всё больше выходил из себя. – А почему тогда никто не знал, что я возвращаюсь, хотя я писал тебе? – Я ничего не получал. – Конечно, как сейчас проверить. Слово против слова. Но вот касательно сговора я готов предоставить своего свидетеля. А ты? – Свидетеля? Какого ещё свидетеля? Соловей заметил в глазах Лукаша неподдельный страх и удивился. Это было не совсем то, чего он ожидал. – Мы тут, пока шли, перехватили одну арданскую галеру. Хозяин – Бернардо Дамброзо – поведал кое-что интересное. – И что же? – Лукаш пытался улыбаться презрительно и надменно, но получалось плохо. Капитаны за столом слушали внимательно и насторожённо. – Что он вёз тебе от магистра второй вексель в качестве предоплаты. Само собой, он его уничтожил, когда заметил нас. Но мы потолковали с ним по душам и убедили всё рассказать. Так вот, по его словам, первый вексель ты всё-таки получил. И где-то он у тебя тут заныкан. – Ты с ума сошёл? – Лукаш нервно рассмеялся. – Ты сошёл с ума! Нет у меня никакого векселя. – Уверен? Голову готов поставить? – Да хоть две! Прекращай этот балаган. Нет у меня никакого векселя, и не знаю я никакого Дамброзо. Господа, он же издевается над нами, вы разве не видите? Капитаны промолчали. Один из них, массивный и крупный, с тяжёлым подбородком, повернулся к Соловью. – Где этот твой Дамброзо? Мы бы его тоже послушали. – Без проблем, Ярыч, – Соловей пожал плечами. – Он у меня на борту, прикажи доставить. Только можно же ведь не ждать до завтра, а всё сейчас выяснить. – Как? – Перетряси все бумаги Лукаша. Уверен, где-нибудь да найдёшь этот вексель. – Вы с ума сошли! – воскликнул Лукаш, вскакивая. – Я не дам вам рыться в моих бумагах только потому, что этому привиделось невесть чего. Ярыч тяжело поднялся, отодвинув кресло с противным скрипом. Охранники за спиной Лукаша подались вперёд, взявшись за сабли. – Выдвинуто тяжёлое обвинение, Лукаш. – Соловей со злорадством заметил, что Ярыч не назвал его командором. – Нужно его или подтвердить, или опровергнуть. Просто так это оставлять нельзя.