– Как? – не выдержал Боян. – Есть у меня на примете один хороший порт. Могу помочь вам его получить. Салтан молчал, подозрительно рассматривая незнакомца. Беседу взял на себя Боян. – Какой порт? – Скальный Грай. – Хо! – презрительно хохотнул Боян. – Ты бы ещё Ладонику предложил. – Со Скальным Граем вы сможете контролировать эту часть моря, – настаивал незнакомец. – У вас будет опорная база для флота. Вы сможете угрожать оттуда пиратам. Они не рискнут нападать, оставляя неприкрытые тылы. – Да хоть бы даже и так! Как нам, интересно, получить его? Восточные боргейцы сидят ещё крепко, нам не пройти через них. – Это и не обязательно. Их можно обойти. – Как? – По морю. – А город? – Город слабо укреплён. Местный князь стар и болен, потомков и наследников не имеет, ему не до обороны. Когда он умрёт, город непременно приберут другие. Боргейцы, волховцы, может, даже каганат дотянется. Или пираты, если сообразят, что к чему. Я предлагаю это сделать вам. Воевода выразительно взглянул на короля. Предложение незнакомца было соблазнительным. Смущало, однако, то, как много он знал. И по-прежнему было непонятно, что ему надо самому. – А вы, собственно, кто? – спросил Салтан. – И что вам за интерес в этом деле? – Вряд ли моё имя вам что-нибудь скажет, – незнакомец мельком улыбнулся. – А вот о моей сестре вы слышали. Возможно, даже получили приглашение на её свадьбу. – А! – Салтан открыл рот. – Так это… это же… – Да, Мария, будущая царица Волховская. Понимаю, у вас сейчас много забот, но я бы всё же не пренебрегал приглашением Василия. Почтил бы его свадьбу своим приездом. – Зачем? – Заверить в добрых намерениях. Когда придёт время брать Скальный Грай, лучше иметь в Волхове союзника, а не противника. Салтан переглянулся с Бояном и понял, что тот подумал о том же. – Василий и сам захочет забрать его. – Не захочет, если будет знать, что в городе сидит его друг. Или родственник. – И? – нахмурился Салтан. – У меня есть ещё одна сестра. А у вас, ваше величество, подрастает сын. Салтан тяжело спрыгнул с коня, угрожающе приблизился к незнакомцу. Тот не пошевелился. – Ты чего тут, свадьбы сводишь? Что ты знаешь про Гвидо? – Талантливый и способный мальчик. Очень возможно, что его заметит Велизарий. – Ты… – Салтан растерялся. – Ты что? Знаешь великого Велизария? Незнакомец вынул правую руку из-за спины, молча поднял. На пальце блеснул синий камень в золотом перстне. Салтан похолодел. – Колдун! – прошептал он, невольно делая шаг назад. – Не стоит так пугаться, ваше величество, – спокойно сказал колдун, убирая руку. – Ваш сын, вполне возможно, тоже получит такой же перстень. – Нет! – Не зарекайтесь. Всякое бывает. Что же касается нашего дела… – Ты хочешь, чтобы я женил сына на твоей сестре? – Очень милая девочка. Страшненькую я бы не стал предлагать, поверьте. – Дело не в этом… – В этом, в этом. Как заботливый отец, вы обязаны интересоваться и этим. Я же поинтересовался. Навёл справки о вашем мальчике. Салтан побагровел. Кто-то наводит справки о его сыне, а он ни сном ни духом! – Вашему сыну нужен удел, – спокойно продолжал колдун. – Что может быть лучше, чем Скальный Грай? Я помогу вам его захватить и укрепить, помогу договориться с Волховом. Василий не станет сильно возражать, если Лукоморье будет держать его свояк. Салтан колебался. Он всё искал подвоха, он никак не мог понять, с чего это колдун раздаёт такие подарки. Нет ли в его предложении ещё чего-то? Он спросил прямо. – Мне нужно пристроить сестёр, – усмехнулся колдун. – Я не намерен возиться с ними до старости, у меня другие планы. – А-а! – протянул Салтан. Это было похоже на правду, он почти успокоился. – А с чего ты меня выбрал? – Я же не могу устроить младшую хуже, чем старшую, – опять усмехнулся колдун. – И я навёл справки, я же говорил. По моим впечатлениям, Гвидо и Ольга подходят друг другу идеально. – Ольга? – переспросил Салтан. – А сколько ей лет? – Двенадцать. Через четыре года можно замуж. Или попозже чуток. – Ну да, – кивнул Салтан. – Я, правда, другую партию присматривал… – Никакая другая партия не даст тебе такое приданное, – холодно улыбнулся колдун. Салтан даже не заметил, как он перешёл на «ты». – Я могу достать тебе Скальный Грай и разом снять угрозу и пиратов, и восточных боргейцев. А потом твой сын или внук объединит владения. И вы восстановите Великую Боргею под своей властью. Кто ещё предложит тебе что-то подобное? Салтан обернулся к Бояну. Воевода всем телом и выражением лица словно просил: соглашайся уже! Нечего испытывать судьбу, такие предложения дважды не делают. И всё-таки он решил уточнить. – То есть я правильно понимаю, что через пять-шесть лет мой сын должен жениться на твоей сестре? – Если мы договоримся. – А у самих молодых согласия не спросим? – Думаю, они понравятся друг другу. Поедешь на свадьбу Василия, возьми сына с собой. Ольга там тоже будет. Познакомятся, привыкнут друг к другу. Потом будет проще. – А если нет? – Думаю, я найду способ сделать так, чтобы Гвидон и Ольга не забыли друг друга. Они непременно захотят встретиться ещё. И больше не расставаться. Салтан не стал уточнять, что колдун имеет в виду. Привороты, заговоры, ещё какое-то колдовство. В конце концов, дети действительно могут понравиться друг другу. И не понадобится никакое чародейство. – Ну допустим, – согласился он. – Свадьбу мы сыграем. Но в любом случае не скоро. А когда я получу Скальный Грай? Колдун коротко рассмеялся. – Нет, Салтан, ты не понял. Скальный Грай получишь не ты, а твой сын. Как подарок к свадьбе. – А что мне сейчас с пиратами делать? – возмутился Салтан. – Через полгода Каверин снова высадится, и тогда что? Мне сейчас нужен порт! – Думаю, скоро Каверину будет не до тебя, – спокойно ответил колдун. – И вообще ни до чего. – Почему? – подозрительно спросил Салтан. – Потому что на Буяне намечаются серьезные разборки. Некто молодой и наглый, если не ошибаюсь, Соловей, претендует на место вожака и готовит переворот. Года два-три нападений с моря можешь не опасаться. – Вот оно что, – протянул Салтан. Если сведения колдуна были верны, это снимало многие проблемы. А если воспользоваться моментом, можно вообще полностью разобраться с пиратским логовом. Пока они между собой дерутся, вряд ли будут тратить силы на оборону острова. Колдуну свои соображения он на всякий случай сообщать не стал. Скальный Грай – слишком жирный кусок, чтобы от него просто так отказываться, когда взамен требуют всего лишь женитьбу. Да, на простушке, не на принцессе. Но Василий вон не побрезговал, на старшей сестре женится. И не ему, вообще, рассуждать о родовитости и чистоте крови. Не стоит лишний раз вспоминать, почему он оказался на задворках Вестлана. – Хорошо. – Он протянул руку. – Договорились. Брак в обмен на город.