– Да. И хорошо, что ты это помнишь. И жаль, что вы, ребята, не подумали об этом. Могли бы справиться гораздо быстрее. Костя с опаской взглянул на Олега с Яной, но они смотрели на него почти как Бессмертный – с восхищением и удивлением. С задней скамейки наблюдала, прищурившись, Виола. – Ну что ж. – Бессмертный взмахом убрал осколки стекла и клетки. – Подведём итоги. Это было плодотворное занятие. Олег и Яна справились с заданием, молодцы. Кое-что у вас начинает получаться. Костя справился ещё быстрее. Признаюсь, удивил даже меня. Но справился силой своего ума, а не колдовства. Над этим нам ещё придётся работать. Бессмертный помолчал, внимательно посмотрел на каждого, улыбнулся. – А пока отдыхайте. На сегодня с вас хватит. Саша встретила их в гостиной и тут же отправила в ванные. Даже Олега не пришлось уговаривать. Стянув насквозь промокшие рубашку и куртку, он отдал их Саше в стирку и чистку и безропотно полез в горячую воду. Вернувшись в гостиную, отмякшие, свежие, раскрасневшиеся ребята обнаружили накрытый стол с самоваром, заваренным чаем и угощениями. – А это что? – Яна недоумённо потянулась к лакомству. – Шоколад! – воскликнул Костя. – Откуда он здесь? – Его превосходительство сказал, что вы заслужили, – ответила Саша. – И велел принести. – Ух ты, клёво! – Костя отломил плитку, попробовал. – Молочный, с изюмом. Люблю такой. Попробуй, Янь. Девочка с опаской откусила кусочек, подержала во рту, смакуя. – Ну? – с интересом спросил Костя. – Вкусно, – кивнула Яна, проглотив. – Дай ещё попробую. Костя усмехнулся, протянул шоколад. Олегу тоже понравилось, но Яна словно невзначай оставила коробку возле себя и с невинным видом съела за чаем почти весь шоколад. Саша унесла посуду и самовар. Ребята ещё раз проведали и приласкали своих настрадавшихся питомцев и устроились на большом диване, в очередной раз обсуждая и переживая прошедший урок. – Всё-таки, строго говоря, только я один сделал всё как надо, – хвастался Олег. – Сам. Яньке дядя подсказывал, без него она бы вообще не справилась. А ты, Костян… – Чушь! – возмутилась Яна. – Ничего он мне не подсказывал. – Да? – Олег хмыкнул. – А что тогда он тебе на ушко прошептал? Когда ты совсем уже сдалась и только ревела в три ручья. Костя с интересом повернулся к Яне. Кстати, да, чего такого Бессмертный сказал ей? – Ничего такого, – девочка вздёрнула голову. – И уж точно не подсказывал, как вскрыть шар. – А чего тогда? – не сдавался Олег. – Не твоё дело! – высокомерно ответила Яна и споткнулась, встретившись с вопросительным взглядом Кости. – Ты тоже хочешь знать? – неуверенно спросила она. Он неопределённо дёрнул плечом. Она вздохнула. – Ну ладно, ладно, – немного раздражённо сказала она. – Ничего такого на самом деле. Просто… просто сказал не бояться и что всё получится. – И всё? – не поверил Олег. – Просто подбодрил? – Да, всё, – ответила Яна, прямо и честно глядя в глаза. Олег был разочарован. Костя, в отличие от него, поверил. В таких случаях важно не только что говорит Бессмертный, но и как. И самые обычные слова он мог сказать таким тоном, что Яна действительно смогла прийти в себя. – Ну а ты? – спросила она, поправив волосы. – Когда ты догадался? – В самый последний момент, – честно признался он. – Когда уже шёл с Лонгиром. – И ты что… Ты совсем не знал, что будешь делать? – Нет. – Вот чёрт! – восхитился Олег, поправляя подушку и устраиваясь поудобнее на боковой спинке дивана. – Ты знал, что не сможешь колдовать, не сможешь спасти Бреста, и всё равно шёл?! – Ну а как? – Костя смущённо пожал плечами. – Чего было делать ещё? – Ну, Янька бы разревелась, попросила бы отпустить Найку. – Олег поймал подушку, запущенную в него сестрой, устроил под рукой. – Я бы прямо сказал: не могу и всё. И нечего Вадима зазря жечь. А ты вон, рисковый парень. Ни фига не боишься. Костя не стал разубеждать друзей и рассказывать, как он на самом деле перетрусил. И колдовать вышел вовсе не от смелости, а от безысходности и нежелания показаться трусом. Замечание Олега приятно тешило его самолюбие, и он с трудом скрывал довольную улыбку весь оставшийся день. Делать ничего не хотелось. Весь день ребята провели валяясь на диване и поднимаясь, только чтобы перекусить, погладить и покормить питомцев. На вялые предложения Олега пойти куда-нибудь погулять следовали такие же вялые отказы Кости и Яны. Болтали о пустяках, играли в шашки и домино. Даже в шахматы не стали, думать не хотелось совсем. После обеда опять повалились на диван. Олег оседлал любимого конька, устроив очередной разнос Виоле. – Вот же зараза! – возмущался он. – Мало того, что зверей наших без спроса взяла, так ещё и в клетки посадила. Кто ей разрешил?! – Ну как кто? – хмыкнул Костя. – Алексей Иванович, кто же ещё. Не сама же она… – Всё равно, – не сдавался Олег, – она должна была нас спросить. И на фига вообще она?! Чего дядя нам не сказал? Мы бы сами привели, без всякой Кисы. – А стоило ли? – засомневался Костя. – Ты бы сам хотел сажать Вадима в клетку и тащить поджаривать? – Он прав, – согласилась Яна. – Смотри, Виола принесла наших зверей на пытку, а мы их спасли. И к кому они теперь больше привяжутся? Подумав и поспорив для приличия, Олег уступил. Очередной трюк Бессмертного, грозивший гибелью зверькам, в итоге ещё больше сблизил их с ребятами и, что особенно вдохновляло Олега, наверняка отвратил от Виолы. Теперь Вадим снова его и больше ничей. День прошёл так спокойно и безмятежно, что к вечеру ребята окончательно пришли в себя. Согласным мнением было решено, что через подобное нужно было пройти и Бессмертный правильно сделал, надавив на них до истерики. Чего-то подобного от него и стоило ждать. Сами знали, к кому шли учиться, так что и нечего жаловаться теперь. Так же сообща ребята решили не рассказывать об этом занятии ни князю с княгиней, ни царице Марье. Ну или хотя бы не драматизировать, чтобы их не забрали отсюда от греха подальше. Яна ещё колебалась, но сдалась под напором мальчишек, согласившись, что лучше учителя им не найти и методы у него хотя и довольно жёсткие, но работающие. У них уже получается колдовать, и весьма неплохо. Кто ещё им такое позволит в их возрасте? Не говоря уже про свободу, немыслимую под родительским надзором. Убедив Яну, Костя вдруг засомневался сам. Уже лёжа в постели и вспоминая утреннее испытание, он вновь ощутил неприятный холодок под ложечкой. Как перед входом в класс, когда они ещё не знали, что их ждёт, но догадывались уже, что ничего хорошего. Это ведь только начало. Сегодня ему повезло, но Бессмертный ведь не успокоится, пока он не начнёт колдовать по-настоящему. И прямо предупредил, что не отстанет. Костя посмотрел на Бреста. Соколёнок спокойно дремал в корзине и явно не подозревал, как ему сегодня повезло. Но ведь это не последний раз. Что, если Бессмертный устроит в следующий раз испытание, которое он не пройдёт так же легко, как сегодня? И Брест погибнет, потому что он так и не научился колдовать? Костя сел в постели. Ну почему, почему у него ничего не получается?! Может, Бессмертный не такой уж хороший учитель, как заверяла царица? Да, Яна с Олегом неплохо продвигаются, но он-то никак. И кто в этом виноват? Костя натянул штаны, рубашку, надел сапоги, куртку. Он не может ждать до утра. Надо выяснить всё сейчас, пока Яна с Олегом спят. Он осторожно приоткрыл дверь, вышел в гостиную. Волчонок, как обычно, дремал у двери Олега и тут же насторожённо вскинул голову. – Тс-с! – Костя приложил палец к губам. – Не шуми, Вадим, я быстро. Он на цыпочках перебежал гостиную, осторожно выглянул за дверь. Огромный атриум был слабо освещен, пахнуло мартовской ночной прохладой. На круговых галереях и лестницах никого не было. Костя выскользнул на галерею, зябко поёживаясь, поднял воротник. Машинально спустился на третий этаж, гадая, где сейчас может быть Бессмертный. Работает? Он в нерешительности замер перед его кабинетом. Стоит ли постучаться? Половина второго ночи. Даже Алексей Иванович должен же когда-нибудь спать! Но даже если и спит, то вряд ли здесь, сообразил Костя. И осторожно постучав в дверь, услышал приглушённое: – Заходи! Бессмертный сидел за столом полностью одетый. Он явно ещё не собирался отходить ко сну. Перед ним лежала большая книга, раскрытая на самом начале; рядом стоял бокал с… кажется, виски. Костя не был уверен в этом. – Проходи, – доброжелательно кивнул Бессмертный. – Садись. Костя подошёл, сел в кресло напротив. Странное ощущение дежавю овладело им. Бессмертный, откинувшийся в кресле и сцепивший пальцы на весу. Бронзовый бюст Пушкина на столе. Алая роза в хрустальной вазе. И он сам – как тогда, как в самый первый раз – запутавшийся, ни в чём не уверенный. Хотя и знающий уже гораздо больше… – Не спится? – Бессмертный смотрел доброжелательно; кажется, он не был настроен сегодня играть и хитрить. Костя решил воспользоваться моментом. – Нет, – он набрался духу. – Я хочу… хочу кое-что спросить у вас. – Спрашивай. – Почему у меня не получается колдовать? – Костя старался смотреть в глаза Бессмертному. – Я что… я такой неумелый? Ни на что не гожусь? Бессмертный помолчал, задумчиво глядя на него. – Ты не хочешь, – сказал он просто и без нажима. – Чего? – не понял Костя. – Ты не хочешь колдовать, – повторил Бессмертный. – То есть как это – не хочу?! – Костя почти поверил в своё возмущение. – Ещё как хочу! Я же стараюсь… – Да, ты стараешься, но психологически до сих пор не можешь переступить через себя. Почему, по-твоему, я до тебя не докапываюсь? Не стыжу, не ругаю, не ставлю в пример Олега с Яной, не форсирую занятия? – Почему? – автоматически спросил Костя.