– Раз, два, три… Начали! Снова запустился секундомер на стене. На какое-то мгновение Яна оцепенела; потом встряхнулась, подобралась и выставила вперёд ладони, словно грея их у камина. «Хочет расплавить шар», – догадался Костя, с волнением кусая губы. И ещё успел похвалить про себя Яну, подумав, что так действительно лучше, чем махать, как Олег. Меньше сил, больше внимания – всё, как советовал Бессмертный. В первую минуту ничего не происходило. Только тикал секундомер и тихонько похныкивал под мышкой Олега волчонок. Найка бегала по клетке. Яна не смотрела на неё. Сосредоточенно нахмурившись и выставив соединённые ладони, она пыталась прожечь взглядом отверстие в шаре. Костя вдруг вспомнил, как полгода назад они втроём оказались в почти таком же шаре-ловушке Соловья. «Уж лучше быть там, чем здесь», – подумал он. Лучше быть в плену и ждать спасения, чем самому спасать и бояться не успеть. – Не получается! – с отчаянием воскликнула Яна, опуская руки. Костя похолодел. Почему она так быстро сдаётся? Идёт только вторая минута, Найка ещё даже не отдёргивает лапы от прутьев. – Ещё раз! – потребовал Бессмертный. Она вскинула ладони. Костя с ужасом видел, что она повторяет ошибку, от которой предостерегал Бессмертный. Яна напрягала руки, и в неподвижном состоянии они уставали у неё быстрее, чем у Олега. На этот раз её хватило секунд на тридцать. – Не могу! – она бессильно опустила руки. – Не могу больше. Дядя, пожалуйста… – Ещё раз. Найка начинала метаться по клетке. Раньше, чем Вадим; подушки лап у неё нежнее, чем у волчонка, знал Костя. Яна вскинула руки, закусив губы. На глазах у неё выступили слёзы. Найка уже кувыркалась по клетке, поджимая под себя лапы, как только что волчонок. Костя наклонился, прижимаясь рёбрами к краю стола и схватившись ладонями за противоположный. Олег с волнением подался вперёд. Он тоже боялся, что сестра не справится и сейчас произойдёт непоправимое. – Не могу! – Яна заплакала, опустив руки. – Не могу, Алексей Иванович… – Ещё раз. – Нет, – она сделала попытку вскинуть руки и не смогла. – Ещё раз! – безжалостно повторил Бессмертный. – Не могу… – Можешь! Или хочешь, чтобы твоя лиса сгорела? – он повысил голос. – Ещё раз! Яна рыдала, вытирая слёзы ладонями. У неё уже не было сил, понимал Костя, она не сможет. От рыжей шкурки Найки шёл дым. В любое мгновение она вспыхнет, и тогда уже ничего не сделать. – Она же не может! – не выдержал он, вскакивая. – Давайте я! Бессмертный отмахнулся, и Костя упал обратно на скамью, словно притянутый магнитом. Он бросил взгляд на секундомер – стрелка перешла на последнюю минуту. Яна шаталась, ослеплённая слезами; у неё подгибались колени. Бессмертный наклонился и что-то прошептал ей на ухо. – Ещё раз! – приказал он, выпрямляясь. Яна вытерла слёзы, выставила ладони, зажмурилась и… Костя сначала подумал, что дым от шкурки Найки вырвался за стекло. Только через мгновение он понял, что дымится плавящийся шар. Одна… две… три секунды, и дымящаяся вмятина с громким хлопком превратилась в дыру. Клетка распалась, Найка оказалась в руках Яны, и девочка с рыданиями упала на колени, зарываясь лицом в обгоревший мех дрожащей лисички. – Ф-фух! – выдохнул Олег. – Справилась. Молодец, Янька! – крикнул он. Костя хотел последовать его примеру, но обнаружил вдруг, что не может справиться с голосом. Он поперхнулся, прокашлялся, пытаясь совладать с волнением. Бессмертный поднял всхлипывающую племянницу, поцеловал в лоб. – Прости, что тебе пришлось пережить такое. Но однажды это спасёт твою жизнь. Не забывай этот урок, Яна. Он развернул её за плечи, подтолкнул легонько к столу. – Ступай. Для тебя на сегодня всё. Можешь отдыхать. Яна подошла, отводя глаза и прижимая к груди пищащего зверька. Олег протянул пузырь со льдом. – Держи, остуди чуток Найку. А то дымится ещё. Вадим уже не скулил. Он успокоился, пришёл в себя и спокойно сидел на коленях Олега, смотря, как Яна зарывает пузырь в мех Найки и прижимает к нему её лапки. – Костя! – Бессмертный опять вернул шар, поместив в него клетку с Брестом. – Твоя очередь. Костя выдохнул, переглянулся с Олегом, с Яной. В животе противно заныло. Нет, это не контрольная. Это гораздо хуже. В контрольной он рисковал плохой оценкой, здесь – жизнью своего соколёнка. И если у Олега с Яной шансы были, у него их нет. Он вообще не умеет колдовать. Брест обречён. – Костя! – услышал он как сквозь туман. – Ты идёшь? Он встал. Олег торопливо подвинулся, пропуская его. Он вышел из-за стола, сделал шаг на негнущихся ногах. – Подожди! Костя повернулся с тайной надеждой. Яна торопливо снимала и протягивала кольцо. – Держи. Он взял Лонгир, ещё тёплый и влажный от вспотевшей ладони Яны. Старательно вытер об рукав, всмотрелся в синий камень с переливающимися гранями. «А что если?!» – молнией мелькнуло озарение. Он задержал дыхание, постаравшись не выдать своего волнения. Это был его шанс. Призрачный, но единственный шанс из возможных. Ничем другим он Бреста не спасёт. – Готов? – Бессмертный внимательно смотрел на него. Если бы только он прочёл его мысли! Но он не прочтёт, янтарный кулон Марьи до сих пор на нём. Костя надел кольцо на средний палец, кивнул, собираясь с духом. – Раз. Два. Три. Начали. Бессмертный щёлкнул пальцами, секундомер пошёл. Костя приблизился к шару, стараясь ни на кого не смотреть, даже на Бреста. Он знал, что Бессмертный с Виолой не спускают с него глаз, что Олег с Яной с волнением следят за ним, как только что он за ними. Ему нельзя сейчас отвлекаться, у него только один шанс. Он сжал правый кулак и с силой провёл камнем перстня по поверхности шара. На прозрачном стекле отчётливо вырисовалась беловатая царапина. Сдержавшись, чтобы не завопить от радости, он торопливо провёл ещё три линии, заключив кусок стекла в квадрат, и что есть силы всадил кулак с перстнем в центр рамки. Стекло лопнуло, разлетевшись осколками, шар распался. Дверца клетки раскрылась. Бессмертный достал Бреста и протянул Косте. – Браво! – негромко произнёс он. Костя тяжело дышал. Он взял соколёнка, взглянул на секундомер. Не закончилась ещё даже первая минута. Яне с Олегом понадобилось секунды три-четыре, чтобы осознать произошедшее. Спустя мгновение они восторженно закричали, захлопали в ладоши. Брест испуганно встрепыхнулся, вырываясь из рук. Костя успокаивающе гладил его. Он ещё заметил странную улыбку Виолы. Она не аплодировала, но почему-то её улыбка доставляла ему едва ли не большее удовлетворение, чем даже похвала Бессмертного. – Как ты догадался? – Вы говорили, что Лонгир из породы алмазов. Я и решил попробовать. – Алмазы режут стекло, – пояснил Бессмертный Олегу и Яне. – Но почему ты решил, что сработает? Костя пожал плечами. – Вы сказали, что шар заколдован. От магического проникновения. Но не от обычного. – Ты слышал, что я говорил про молоток? – Да, но вы же не показали. Мало ли, что сказали, – вы сами учили всё проверять. Бессмертный одобрительно хмыкнул.