– Такая же фигня, – пробормотал Костя. Он съел пару ломтиков поджаренной ветчины, не притронувшись больше ни к чему, и теперь пил кофе, пытаясь унять волнение. Получалось плохо. Впервые за всё это время ему не хотелось идти на занятия. Яна с Олегом пытались его приободрить, но Костя видел, что они и сами на мандраже. Напряжение витало в воздухе. Это было странно. Бессмертный не давал никаких намёков, но все были уверены, что сегодня будет что-то особенное. Входя в зал занятий, Костя заметил, как Яна сжала ладони, пытаясь сдержать дрожь. Может быть, от холода; в Башне Бессмертного, в отличие от дворца царицы Марьи, было прохладно, и они почти всегда ходили в замшевых куртках. Его самого потряхивало, хоть он и старался держаться. В центре зала – не вчерашнего, большого и тёмного, а поменьше и с окнами – стоял стеклянный шар в полтора метра диаметром. Мягкие скамейки со столиками вдоль стен, голые стены, окна без штор. Это был демонстрационный зал, здесь проходили их практические занятия. – Садитесь! – Бессмертный стоял возле шара, заложив руки за спину. Ребята торопливо и нервно расселись на лавке, запихав сумки под стол. Костя в центре, Яна с Олегом по бокам. – Хорошо вчера погуляли? Ребята переглянулись, неуверенно закивали. – Отлично. Значит, готовы к работе? Костя знал, что не готов. Но покорно кивнул вслед за друзьями. Всё равно же Бессмертный занятий не отменит, так что какая разница. Бессмертный взмахнул рукой, и на столе перед ребятами засверкал золотой перстень с Лонгиром. Яна невольно потянулась к перстню и тут же отдёрнула руку. – Сегодня мы с вами повторим то, что делали в прошлый раз, – сказал Бессмертный. – Но немного изменим условия задачи. Ребята не успели понять, к чему он ведёт, как в зал вошла Виола с тремя клетками. В клетках сидели Вадим, Найка и Брест. – Какого!.. – рассерженно вскинулся Олег. Костя переглянулся с Яной, поймав её испуганный взгляд. От нехорошего предчувствия засосало под ложечкой. – Спасибо, Виола! – спокойно сказал Бессмертный. – Поставь сюда. Виола поставила клетки возле шара и молча отошла в задний конец комнаты, присев за столик. Костя не успел подумать, зачем она здесь; даже Олегу было не до неё. Волчонок с лисичкой как заведённые метались от стенки к стенке. Брест расправлял крылья и тревожно дёргал головой. Было видно, что звери напуганы не меньше детей. – Два раза вы пробовали разбить этот шар, – спокойно говорил Бессмертный. – Безуспешно. У вас не было должной мотивации. Сегодня она у вас будет. Клетка с волчонком оказалась внутри шара. Олег вскочил. – Надевай, – кивнул Бессмертный. Олег надел загодя уменьшенный под детские пальцы перстень, скованно подошёл и вопросительно уставился на Бессмертного, невольно скашивая глаза на питомца. Волчонок метался по клетке внутри шара, но она висела неподвижно, словно впаянная. – На всякий случай повторю ещё раз. Шар заколдован не замковым заклятием, а самым обычным креплением. Не нужно подбирать замковое слово, надо всего лишь разбить крепление. Понятно, что не молотком. Но это простое колдовство, оно требует всего лишь концентрации, воли и настойчивости. Костя постарался подавить вздох. Он видел, как дрожат пальцы Яны, она уже не пыталась сдерживаться. – На этот раз у вас будет хороший повод стараться, – продолжал Бессмертный. – Клетка ваших питомцев будет нагреваться. За пять минут температура металла поднимется до шестисот градусов, и они сгорят заживо. Если вы их к тому времени не освободите. Костя прерывисто вздохнул. Яна сжала ладони так, что побелели костяшки пальцев. Олег насупился. – Пять минут? – Да, Олег, пять минут. За пять минут ты должен разбить шар и вытащить своего волчонка. Всё это время клетка будет нагреваться, волчонку будет всё тяжелее и тяжелее. Я хочу, чтобы ты не испытывал иллюзий. Я не отменю задание, как бы вы ни плакали и ни умоляли. Вы должны справиться с заданием или провалить его. И должны чётко представлять последствия. Костя не испытывал иллюзий. Кто угодно мог бы блефовать, но только не Бессмертный. Ему верилось, даже если до жути не хотелось. – Готов? Олег неопределённо дёрнул головой. Бессмертный не стал уточнять. – Раз, два, три, – он щёлкнул пальцами, запустив большой секундомер на стене, – начали! Олег взмахнул рукой и рубанул воображаемой саблей по шару. Костя был уверен, что он использует тот же приём, что и в прошлый раз. Не молоток, не копье, не пила – именно сабля. Олег уверял, что почти получилось, чуть-чуть не хватило. Не хватило и сейчас. Ничего не произошло. Княжич ударил ещё раз, ещё и ещё. На стеклянной поверхности шара посверкивали, отскакивая, синие искорки. Костя с тревогой посматривал на секундомер, Яна не отрывала взгляда от шара. Волчонок в клетке бегал всё беспокойнее, начиная поджимать под себя лапы. Прутья начали нагреваться. Бессмертный молча смотрел. Олег начинал тяжело дышать. Он не отрывал взгляд от точки на шаре и взмахивал, и взмахивал рукой, целясь в неё. Иногда замирал на пять-шесть секунд передохнуть, делал глубокий вдох и снова опускал руку, с ещё большей силой и яростью. На третьей минуте Костя понял, что дело плохо. Волчонок метался, облизывая то одну, то другую лапу и жалобно поскуливая. Из шара не доносилось ни звука, но Костя был уверен, что зверёк скулит и через минуту просто завоет от боли. С Олега капал пот. Он уже не останавливался, а просто бил и бил, со всё возрастающим отчаянием пытаясь расколоть заколдованный шар. Костя скосил взгляд на Яну. Она прерывисто дышала в унисон с братом и кивала синхронно с каждым его ударом, словно пыталась помочь расколоть проклятый шар. На пятой минуте волчонок упал и, поджав под себя лапы, начал перекатываться по полу клетки. Костя был уверен, что он истошно воет, и, если бы его было слышно, они бы не выдержали. Яне и этого было достаточно. – Прекратите! – выкрикнула она со слезами в голосе. – Остановите, хватит! Он же дымится! От шкурки волчонка действительно шёл дым. Бессмертный не обращал внимания на это, он смотрел на Олега. В какой-то момент княжич остановился, задержал дыхание и на выдохе, вложив в него последние остатки сил, отчаяние, ярость и крик, рубанул рукой. Звон разбитого стекла смешался с воем волчонка и радостным воплем Кости и Яны. Дно клетки раскрылось, обожжённый зверёк рухнул на усыпанный стеклом пол, и, скуля, пополз к Олегу. У того даже не было сил поднять его. Он согнулся, уперев ладони в колени, и пытался отдышаться. По спине расползалось тёмное пятно; насквозь промокла не только рубашка, но и куртка. Бессмертный протянул пузырь с ледяной водой. – Держи. Подлечи немного своего волчонка. Олег наконец выпрямился. Молча забрал пакет, поднял с натугой Вадима и прижал его брюхом и лапами к спасительному льду. – За пару дней всё пройдёт, – пообещал Бессмертный. – Ожоги несильные, ты успел вовремя. Молодец! Олег даже не улыбнулся. У него словно закончились разом все силы. Он вернулся на своё место, опустился устало. Обеими руками он прижимал лапы волчонка к пузырю, а тот благодарно повизгивал и тыкался носом ему в подмышку. – Ты как? – тихо спросил Костя. Яна перегнулась через стол, тоже с волнением всматриваясь в брата. Олег неопределённо пожал плечами. Разговаривать он тоже не мог или не хотел. Громкий треск заставил их вздрогнуть. Бессмертный вернул шар в прежнее состояние. Но теперь в нём была клетка с Найкой. Костя переглянулся с Яной. Девочка была в панике, у неё дрожали руки. – Я не смогу! – прошептала она. – Я не смогу, я не справлюсь. – Сможешь, – твёрдо сказал он, беря её ладонь и сжимая изо всех сил. – Всё получится, только не паникуй. – Олег, отдай, пожалуйста, перстень Яне, – вежливо попросил Бессмертный. Олег снял забытый Лонгир, протянул через Костю. Яна не сразу смогла надеть, чуть не выронив кольцо из дрожащих пальцев. Костя опять взял её за запястье, сжал, постаравшись успокоить тряску. Немного помогло, по крайней мере она смогла надеть кольцо на указательный палец. – Яна, твоя очередь, – пригласил Бессмертный. Девочка встала, нервно одёрнув юбку, подошла с видом приговорённого на эшафоте. Костя сжал кулаки. Найка уже металась по клетке, словно предчувствуя, что её ждёт. Костя был уверен, что Яне сейчас ещё хуже. Она с удовольствием поменялась бы местами со своей питомицей, но условия этой беспощадной игры ставил Бессмертный. Костя на секунду обернулся, сам не зная зачем. Виола сидела с невозмутимым, почти скучающим видом, подперев подбородок кулаком. Он испытал мгновенную досаду и зависть. Эх, вот бы сейчас быть на её месте! – Готова? – Нет! – Яна вскинула голову. – Нет, Алексей Иванович, подождите. Дайте мне ещё немного… – Яна, постарайся расслабиться, – посоветовал Бессмертный. – Знаю, вам пока трудно колдовать без рук. Кажется, если Лонгир на пальце, то колдовать через руки быстрее и проще всего. Это не так. Я много раз уже говорил, что колдуют не руки, а мозг. Через Лонгир, который практически равномерно действует по всему человеческому телу. Но быстрее всего через глаза. А если уж совсем не можешь без рук, то постарайся расслабить их. Ригидность мышц снижает проходимость импульса от мозга к Лонгиру. В этом была главная ошибка Олега, вот почему он так долго не мог разбить шар. Яна кивнула, мало что понимая. Бессмертный взял её за ладони и несколько раз встряхнул. – Расслабься! Ещё раз, Яна, напрягай не мышцы, а мозг, внимание и концентрацию. Тогда справишься быстро. Ну? Готова? Яна опять кивнула. Костя видел, что она не готова, но ничего уже было не отменить.