Лика усмехнулась. – Удивительно, да, Марго? Мы никогда с Марьей не были близки. Я думала, она меня не любит; да, наверное, и впрямь не любила. И вот появляется моя родная мать, которая меня обожает, а мне больше хочется быть с Марьей, чем с ней. Тебе не кажется это странным? – Да, – согласилась Маргарита. – Странно. Только не делай вид, что ничего не изменилось. Марья-то тоже к тебе подобрела. Каждый день заходит. Марья действительно заходила к Лике каждый день минут на десять. Справлялась о самочувствии, перебрасывалась парой незначительных фраз, оставляла рекомендации по питанию и распорядку дня. Иногда проводила осмотр, выгнав Маргариту. Она держалась сдержанно, но невозможно было скрыть заботу, и Маргариту это удивляло не меньше, чем Лику. Чем объяснить перемену в отношении Марьи, она не знала и склонялась к тому, что на данный момент интересы царицы и царевны объективно совпадали. Обеим нужно было вернуть Ивана, сорвав его женитьбу, и беременность царевны, очевидно, этому способствовала. Лика не стала развивать тему. Ей по-прежнему не хотелось обсуждать своё положение, а Маргарита подошла к опасной черте. Она сменила тему. – А как твои хлопоты? Есть подвижки? – Не-е, – уныло покачала головой Маргарита. – Молчит. Говорит, что подумает. Да вот, видимо, всё думает. Маргарита надоедала Марье просьбами помиловать Ферзя. Царица не говорила ни да, ни нет. Добиваясь её расположения, Маргарита даже рассказала о новой встрече Лики с Ядвигой. Марья сухо поблагодарила кивком, но опять оставила рассказ без комментариев. Маргарита была раздосадована. Она же пошла ей навстречу, сделала, как та просила. Чего бы не проявить ответную любезность? – Пойдёшь сегодня? – поинтересовалась Лика. Помимо визитов к царице, Маргарита навещала Ферзя. В подвалах дворца было оборудовано несколько камер, в одной из которых держали опального капитана. Пускали к нему раз в три дня, и сегодня как раз был тот самый день. – Пойду, – кивнула Маргарита. – Он там один совсем сидит. И, блин, ни за что же ведь сидит. Я Алабугу выпустила, а отвечает он – это вот как?! – Ну, на нём была охрана площади и дворца, – заметила Лика. – За безопасность, по идее, отвечал он, а Костика чуть не убили. У Марьи есть основания. Нет, я-то понимаю, я бы не стала его держать там. Просто объясняю, как она, наверное, думает. Маргарита недоверчиво хмыкнула. Вот уж не думала она, что когда-нибудь Лика начнёт защищать Марью. А вот поди ж ты! Хотя, с другой стороны, сама-то она чем лучше? Тоже ненавидела Марью сначала, а сейчас едва ли не на побегушках у неё. Они стояли на балконе дворца, с которого открывался вид на восточную часть Волхова. Марья настоятельно советовала Лике бывать на свежем воздухе хотя бы по часу в день, и Маргарита усердно вытаскивала хнычущую царевну, если уж никак не удавалось её вывести в город или за город. Накануне Лика побывала в «Семи сапогах», встретилась с Ядвигой и считала, что нагулялась на три дня вперёд. Но Маргарита решительно пресекла все её возражения, заставила укутаться в шубу, надеть валенки и поволокла на балкон. Сегодня было не слишком морозно. Стояла уютная январская зима; низкое серое небо который день не пропускало солнца, выдавая вместо него лишь щедрые порции снега. Но сегодня не было и снега; сегодня был тот самый скучный зимний день, когда кажется, что всё застыло и ничего не происходит. И до весны ещё так далеко, что лучше даже не смотреть в календарь, чтобы не расстраиваться. – Маргарита Николаевна! – Дуняша вышла из галереи на балкон и торопливо подходила к ним. – Вас царица кличет. – Зачем? – Маргарита удивлённо переглянулась с Ликой. – Не знаю. Митька прибегал, не знал, где вы. Сказал, чтоб быстро. Митька был одним из писцов Марьи, которым она, впрочем, диктовала редко, предпочитая писать сама. – Ну ладно, – Маргарита пожала плечами. – Схожу узнаю, чего надо. Может, по Ферзю что решила. – И я пойду! – обрадовалась Лика. – Раз ты уходишь, то и мне тут одной стоять нечего. – Нет уж! – решительно возразила Маргарита. – Сказано час – будешь гулять час! Дунь, останься с ней, проследи, чтоб не убежала. – Хорошо, – согласилась Дуняша. Лика обиженно надулась. Маргарита погрозила пальцем и направилась к царице. «Зачем она зовёт?» – думала Маргарита. Вроде, никаких провинностей в последние дни за ней не числилось, никаких затей не планировалось. Может, и правда, какое-то решение по Ферзю принято? Но с чего вдруг царица её решила известить об этом?! Сегодня в кабинете царицы были и Коломна, и Баюн, и даже Соловей. Маргарита перепугалась. Уж не собралась ли Марья устроить ей взбучку за тот вечер на лестнице и подаренное кольцо?! Чего тогда было ждать столько дней? – Кошкина! – Марья махнула рукой. – Подойди. Комкая в руках шапку, Маргарита опасливо приблизилась к столу, и тут у неё глаза на лоб полезли. На розовом мраморе обширного стола лежали, тускло поблёскивая, пара пистолетов Макарова, снайперская винтовка Чукавина и АК-9. – Откуда?! – воскликнула Маргарита, отбрасывая шапку и жадно склоняясь над столом. У неё чесались руки, но она всё же сообразила спросить, кивнув на пистолет: – Можно? – Слышала, ты в этом разбираешься, – Марья разрешающе кивнула. – Ну а то! – Маргарита схватила Макаров, проверила обойму. Обойма была целой. – С ума сойти! – пробормотала она, вставляя обойму, вытягивая руку и целясь в черепашку в аквариуме. – Да откуда у вас это всё?! Она повернулась к царице. Марья усмехнулась уголками губ, взяла со стола книгу, повернула обложкой. – «Конструкция огнестрельного оружия», – прочитала Маргарита. – Брат подарил, – пояснила Марья. – С чертежами, с расчётами. Скорее всего, сам и написал. – Ну нет! – возразила Маргарита. – Ну, то есть про книжку не знаю, а оружие это наше. Это не он изобрёл. Она положила пистолет и взяла винтовку. СВЧ была последней модели и била, насколько она помнила, на полторы тысячи метров. – Армейская! – уважительно произнесла Маргарита, щурясь в оптический прицел. – Спецназовские лучше, но такие мне больше нравятся. Так что вы там говорили? – она посмотрела на Марью. – А, да, про книжку. Вы чего, её по книжке, что ли, собрали? – Поколдовала, – кивнула Марья. – Кощей помог с первыми образцами, посоветовал калибр, материалы. – Обалдеть! – потрясённо выдохнула Маргарита. – А на фига вам всё это? Вы же одним щелчком убить можете. – Я – да. Но я не могу быть везде и всегда. У меня есть стрельцы, у меня есть войска. У меня есть враги, от которых надо защищаться. Возьмёшься за перевооружение? – Чего?! – не поняла Маргарита. – Научишь моих людей, как обращаться с подобным оружием? Насколько я понимаю, техника вашего мира сильно далеко вперёд ушла, по сравнению с нашим. – Даже не представляете как, – не удержалась Маргарита. – Думаю, представляю, – холодно усмехнулась царица. – А вот мои люди – нет. Для них все эти винтовки и пистолеты сильно в новинку. Не говоря уже про автомат. Нужен кто-то, кто в этом разбирается и сможет их научить. Возьмёшься? – Я… – Маргарита растерялась. – Не знаю, – промямлила она. – А кого учить-то? – Пока небольшой отряд стрельцов, человек десять-двенадцать. Больше оружия всё равно пока нет. Научишь этих, они возьмутся за остальных. Маргарита колебалась. Соблазн был, конечно, велик, но… – А может, ни хрена она в этом не разбирается? – встрял Соловей. – Так только, треплется. – Я? Треплюсь?! – возмутилась Маргарита. – Тебе доказать? – Ну докажи. Соловей посмотрел с вызовом. Маргарита завелась. – Жалко, что ты не Бессмертный, а то прямо сейчас бы на тебе продемонстрировала, – процедила она, снимая Макаров с предохранителя. – Ваше величество! – она заметалась глазами по комнате. – Чего вам тут не жалко разбить? Или наколдуйте какую-нибудь мишень. Только плотную, чтобы пуля застряла. Не хочу ваш мрамор посечь. Марья усмехнулась, взмахнула рукой и установила у противоположной стены куклу в натуральную человеческую величину, с руками, ногами, прорисованным лицом. Маргарите даже показалось, что кукла сильно напоминает Сирин. – Годится! – кивнула она, вставая в стойку и направляя пистолет обеими руками. – Вы лучше уши-то заткните, а то сейчас как бабахнет! Маргарита замерла, прицелилась и нажала спусковой крючок. Ей очень хотелось эффектно попасть в лоб или глаз, но она не стала рисковать и выстрелила в грудь. С десяти метров промахнуться было сложно. Куклу швырнуло на стену, и, судя по звуку, определила Маргарита, весила она килограммов пятьдесят. – Я, конечно, не Савостьянов, – ухмыльнулась она, поворачиваясь к столу, – но кое-чего тоже умею. Автомат, винтовку тоже тестировать будем? – Не здесь, – усмехнулась Марья. – Найдём тебе стрельбище, поупражняешься. Маргарита вызывающе посмотрела на Соловья. Тот, впрочем, не выглядел смущённым и обескураженным. Он взял со стола второй пистолет, повертел в руках.