– Костя! – она отодвинула растерявшегося племянника, подошла к мальчику, наклонилась, заглядывая в глаза. – Тебе ведь надо домой. Ты не забыл? – Я успею, – ответил он и посмотрел на Бессмертного. – Я ведь всегда успею вернуться? Тот помолчал, усмехнулся. Кивнул – больше глазами, чем головой. – Ну вот… – Ура! – завопил Олег, бросаясь к приятелю и обнимая его. – Едем вместе, едем вместе. Костян, ты крут, чёрт, красавчик, чтоб тебя… Не то что эта жужелица, трусиха несчастная… Яна чуть не плакала. – Ну что же это… Ну как же так, – она топнула ножкой. – Ну ладно, ладно. Уговорили. Я тоже поеду. – Ура-а-а! – завопил Олег ещё громче. – Вот теперь порядок, Янька. А то «нет, нет». Чё за дела? Конечно же, едешь. Едем вместе, едем вместе! Он, приплясывая, обнял одной рукой за шею сестру, другой приятеля и, ликующе улыбаясь, смотрел на мать. Она расстроенно качала головой. – А я? – Игорёк подбежал, вцепился матери в подол. – Мам, а я? Я тоже поеду учиться? – Нет, солнышко, тебе ещё рано, – Ольга через силу улыбнулась, взъерошила волосёнки на голове младшего. – Но я тоже хочу, – заныл Игорёк. – Мам, я тоже с ними хочу. – Игорёха! – Финист подхватил его на руки. – Мы с тобой начнём в Скальном Грае учиться. А как подрастёшь – поедешь к ним, в Золотой город. А пока мама права – тебе ещё рано. Бессмертный согласно кивнул. Игорёк обиженно надулся, уткнулся крёстному в плечо. – Ну что ж, – произнесла Марья, медленно обводя взглядом собравшихся. – Значит, решено. Дети едут в Золотой город. – Да! – победно выкрикнул Олег, вскидывая кулак. Он пихал, щипал и тормошил сестру и приятеля, не в силах остановиться ни на секунду. Ольга подошла к брату. – Надеюсь, ты хорошо о них позаботишься. Он выдержал её взгляд. – С ними всё будет в порядке. Обещаю. – Слушай, Бессмертный, ты же обещал отправить его домой. Вот так ты держишь свои обещания, да? Маргарита, подхватив Лику за руку, увязалась за Бессмертным. Оставив сестёр готовить детей к отъезду, он возвращался в свои покои. – Я обещал вернуть его, Кошкина, но не уточнял когда. Я мог бы отправить его хоть сегодня, но мальчик принял другое решение. Хочешь переубедить его? Попробуй. Короткий зимний день закончился. В вечерней темноте за окнами тускло белел снег, по всему дворцу горели свечи. – Он же мальчишка! Трудно, что ли, было убедить его?! Да хоть бы приказать! Кому ты вкручиваешь, Бессмертный? Если бы захотел, запросто бы отправил его домой. Маргарита шла сбоку от Бессмертного и сердито заглядывала ему в лицо. Он невозмутимо улыбался. – Конечно, отправил бы. А он через неделю бы вернулся. И вот тогда всё стало бы гораздо сложнее. Надо сделать так, чтобы он сам захотел уйти. И не захотел бы вернуться. Понимаешь, Кошкина? Маргарита понимала. Но всё равно продолжала злиться. – А мы? Как насчёт нас с Никитой? Ты что-нибудь придумал? – Пока нет, – Бессмертный качнул головой. – Но это дело времени, не переживай. Рано или поздно я придумаю, как вас эвакуировать. А пока, если хочешь, поехали со мной. – С тобой?! – Маргарита даже сбилась с шага. – Куда – с тобой? В Золотой город, к тебе? – Ну да. Будешь присматривать за ребятишками, заодно и сама чему-нибудь научишься. Ты же ведь давно мечтаешь. У Маргариты захватило дух. Она не могла поверить, что Бессмертный всё это всерьёз. – Ты меня тоже научишь колдовать? – В меру твоих сил, – усмехнулся Бессмертный, останавливаясь у двери и берясь за ручку. – Вряд ли тебе удастся стать настоящей ведьмой, но чему-то научиться сможешь. – С Лонгиром? – Можно и с Лонгиром. Подумай до завтра, Кошкина. Если решишь, будь готова к девяти. Он открыл дверь, повернулся. – Погоди-ка, – Маргарита торопливо вцепилась ему в рукав. – А Никита? Он тоже с нами? – Нет, Савостьянов отправится в другое место. – Куда?! – Зайди к нему через час, он сам расскажет. И отпусти уже. Меня ждут, знаешь ли. Бессмертный отодрал Маргариту от себя, кивнул Лике и шагнул в комнату, захлопнув дверь. – Лика! – Маргарита повернулась к царевне. – Ты поедешь? У Маргариты упало сердце. Лика спросила тихо и почти безучастно, но весь её лихорадочно-взбудораженный настрой мгновенно улетучился. – Лика, я… – она прикусила губу, помялась секунду и тут же бросилась обнимать подругу. – Ну конечно же, нет. Как ты могла такое подумать?! Что я тебя брошу здесь одну?! Да никогда в жизни! И пусть Бессмертный подавится своим Лонгиром. Лика почти неслышно всхлипнула у неё на плече. Маргарита зажмурилась. Это стоило ей больших усилий, но она справилась. Она обещала Ивану, и она не Бессмертный, который вертит своими обещаниями, как ему заблагорассудится. * * * Никита курил у окна и старался не оборачиваться. Он знал, что Елена не спускает с него наглого и томного взгляда, полулёжа на кушетке и почёсывая Баюну за ушами. Кошак удовлетворённо жмурился и урчал. Ждали Бессмертного. – Зачем я ему понадобился? – спросил Никита, всматриваясь в ночной город. Кроме пляшущих огней факелов и костров, в тёмном стекле было почти ничего не разобрать. – Понятия не имею, – Елена томно потянулась. – Сказал: найти вас и привести. Что-то хочет обсудить. – И даже вам не сказал? – Никита повернулся от окна. Бесполезно себя обманывать, он всё равно видел её отражение в стекле. – Нет, – Елена небрежно пожала плечами. – Видимо, не хотел, чтобы другие слышали. Кое-что должны знать только мы, юноша. – Мы? – не удержался Никита. – В смысле… кто мы? – Мы трое, – сказал Бессмертный, заходя в будуар. Елена вскочила, отпихнув кота. Никита торопливо затушил окурок. – Закончил? – Елена обняла Бессмертного, сплетя руки на шее. – Всё теперь? Домой? – Да, Елена, домой, – Бессмертный держал её за талию, смотрел в запрокинутое лицо. – В каганат. – Что?! – Ты не летишь со мной в Золотой город. Ты отправишься на родину, в Халдон. Она резко выпрямилась, толкнула в грудь. – Это что, шутка? – Нет. – Ты меня прогоняешь?! – Ни в коем случае, – Бессмертный взял её за плечи. – Просто я никому больше не могу это доверить. Только тебе. – Что? Что доверить?!