– Кощей, ты и так самый учёный колдун в нашем мире. Чему тебе ещё учиться? – О, учиться всегда есть чему, – хладнокровно ответил брат. – Но в данном случае я говорю не про себя, а про других. Я собираюсь открыть свою школу. – Что?! – Ольга опять переглянулась с сестрой, на сей раз потрясённо. – Ты хочешь стать учителем? – Велизарий же умер, – он пожал плечами. – Кому-то же надо занять его место. Ошеломлённое молчание прервала Елена. – Дорогой, ты что?! – она недовольно и рассерженно нахмурилась. – Хочешь запустить в нашу Башню детвору? Зачем?! – Елена! – Бессмертный мягко обнял её за плечи. – Я тебя кое-что попрошу… Он что-то прошептал ей на ухо. Она недовольно мотала головой, он продолжал тихо уговаривать. В конце концов она сдалась. – Ладно, – она взмахнула своей золотой гривой, – раз ты так хочешь… Только не задерживайся. – Я быстро, – Бессмертный проводил её взглядом к двери и повернулся к сестрам. – Тебе не дадут Хранители, – тут же сказала Марья. – А без их разрешения и родители… – Мне не нужно никакое разрешение, ученики придут ко мне сами, – спокойно прервал он. – Когда все увидят, чему я научил Олега с Яной, ко мне выстроится очередь больше, чем к Велизарию. – Что?! – возмущённо воскликнула Ольга. – Ты хочешь забрать Олега с Яной? – Им надо учиться. – Ни за что! – отрезала она. – Только не у тебя! – Почему? – Бессмертный внимательно посмотрел на сестёр. – Разве я был плохим учителем? Жалеете, что учились у меня, а не у Велизария? – Кощей, ты был хорошим учителем, – примирительно сказала Марья. – Но мы знали тебя, а они – нет. И в любом случае… – И в любом случае, – Ольга помахала пальцем перед носом брата, – в любом случае, мы и сами их отлично научим. – Неужели? – Бессмертный усмехнулся. – Скажи, Оля, сколько раз я доводил тебя до слёз во время учёбы? – Хватало, – сердито ответила она. – И всё-таки ты стала хорошей колдуньей. Одной из лучших. Потому что я тебя не жалел. А ты способна довести своих детей до слёз? Ольга покраснела. – Совсем не обязательно доводить их до слёз, – так же сердито бросила она. – Ну скажи ему, Маш? Она повернулась к сестре за поддержкой и с ужасом увидела, что та уже колеблется. Марья в сомнениях покусывала губы и явно обдумывала предложение брата. – Если хочешь сделать их лучшими – обязательно! – возразил он. – Им придётся преодолевать самих себя. Без слёз не получится. – Я не могу отправить детей с тобой! – всё ещё пылко, но внутренне уже сникая воскликнула Ольга. – Они никогда не жили без нас, ты что?! А тут сразу в другой город, да к чужим людям, да ещё рядом с этой… с твоей… – Елены со мной не будет. – Что?! – У неё другое дело, несколько месяцев в Золотом городе её не будет. Так что можешь не переживать за благонравие и воспитание, – Бессмертный улыбнулся одними глазами. – И какое это дело? – насторожённо спросила Марья. – Неважно. Давайте сначала решим вопрос с обучением. Князь, твоё слово. Как по-твоему, пора им взрослеть? Ольга повернулась к мужу, надеясь, что вот он-то, ну вот он-то точно её поддержит. Но Гвидон, задумчиво нахмурившись, смотрел на Бессмертного. – Ты хочешь сделать из них таких же, как ты? – Ну что ты, князь, я собираюсь сделать их гораздо лучше. Во всех отношениях. Гвидон помолчал. Ольга растерянно смотрела на мужа, и понимала, что и он… тоже… – Им действительно надо взрослеть, – мягко улыбнулся Гвидон. – И он действительно сможет дать им то, чего не сможем мы. Она обречённо выдохнула. – А я против, – сказал Финист, и Ольга радостно повернулась к неожиданному союзнику. – Он многому может научить детей. В том числе и сомнительному. И как это воспримут в народе и в мире? Наследники Скаль-Грайских обучаются у самого тёмного мага, поставившего себя против всего мира? Ты сейчас победил, но не изменил отношение к себе. И твоя репутация ляжет тенью на них. Каково им будет потом, во взрослой жизни? Когда придёт пора встречаться, жениться, выходить замуж? Над ними будет висеть твоё прошлое и настоящее. Думаешь, им это поможет? Или всё усложнит? Бессмертный сузил глаза. Повисло напряжённое молчание. – А чего не спросить ребятишек? – предложил Соловей. – Что вы тут за них всё решаете? Может, им тоже интересно? – Кстати, да, – оживилась Марья. – Соловей прав. Давайте спросим их самих. Ты не против? Она посмотрела на сестру. Ольга нехотя кивнула. Финист, конечно, прав, но явно перегнул палку. Не надо было так. Через несколько минут, разгорячённые и румяные с мороза, в тающем на одежде снегу, весёлые и шумные, в кабинет ввалились ребятишки в сопровождении Маргариты и Лики. Под взглядами взрослых они быстро присмирели, но смотрели всё так же весело и с ожиданием. – Отряд доставлен, – отрапортовала Маргарита. – Можно мы тоже останемся? – Оставайтесь, – бросила Марья, подходя. – Всё равно всё узнаете. Она заглянула в глаза Яне, Олегу. Под внимательным взглядом крёстной они оробели и смущённо переминались. – Ребята, – сказала царица, – ваш дядя предлагает вам начать обучение у него в Золотом городе. Вы готовы поехать к нему? Дети переглянулись. – Обучение? Волшебству? – Да, Олег, – кивнула Марья. – Вам пора браться за учёбу всерьёз. Я думаю, что лучшего учителя, чем ваш дядя, вы не найдёте. Но подумайте хорошенько. Вы уедете надолго, на несколько лет. Дома будете бывать редко и недолго. Вся ваша вольность закончится. Кощей возьмётся за вас всерьёз, вам придётся работать совсем не по-детски. Вы готовы к этому? Яна металась испуганным взглядом между крёстной и родителями. Олег, казалось, ничего не слышал. – Мы поедем в Золотой город? – он перевёл сияющий взгляд на Бессмертного. – Олег! – Марья помахала ладонью у него перед глазами. – Ты слышал, что я сказала? – Да слышал, слышал! – он нетерпеливо отмахнулся от неё, подошёл к Бессмертному. – А мы… мы будем использовать Лонгир? Тот усмехнулся. – Обязательно. Как же без него. У мальчишки захватило дух. Он закусил губу, повернулся к сестре. – Янька! – Олег, Олег! – Ольга встревоженно схватила его за плечи. – Ты хорошо подумал? Ты правда хочешь ехать? – Да чего тут думать! – он вырвался у матери из рук, подошёл к сестре. – Янь, ну ты как? Ты со мной? – Я… я… – Яна бегала глазами, не зная, на ком задержаться. – Я не знаю. Мам? – Яна, если не хочешь, не надо. Мы дома продолжим. Совсем не обязательно тебе ехать в Золотой город. – Олег, – Яна смущённо посмотрела на брата. – Знаешь… Я, наверное, тогда… не поеду… Это как-то… – Да ты серьёзно?! – не поверил Олег. – А можно мне тогда? Все повернулись к Косте. Маргарита поперхнулась кашлем. – Что? – автоматически произнесла Марья. Костя подошёл поближе. – Если Яна не хочет, можно я поеду… вместо неё? Учиться. В Золотой город. Мальчишка смотрел одновременно смущённо и решительно. Марья повернулась к брату Неужели он и это предвидел?!