Ферзь смотрел внимательно, без улыбки. Он вообще редко улыбался. Порой это её нервировало, лишало возможности обернуть сказанное в шутку. Вот как сейчас. Ферзь, такое впечатление, воспринимал всё слишком серьёзно. – Нет, не хотела. – Маргарита нервно поправила прядь, скрестила на груди руки. – Но ты всё равно сволочь. – Почему? – Подарки, значит, даришь, а сам не навестил ни разу. Ты же знал, что я ещё вчера очнулась. Чего не зашёл? – Подарки? – Ферзь изобразил вежливое недоумение. – Да брось! А то я не знаю, кто мне сапоги справил?! Во сколько они тебе обошлись? – Кошкина, я понятия не… – Саш, хватит! – Маргарита нетерпеливо поморщилась. – Ну реально хватит. Ты же не хочешь, чтобы я пошла к сапожнику и вытрясла из него, кто заказчик? Ферзь помолчал секунд пять, потом улыбнулся виновато. – Ну да, я. – Во-о-от! – удовлетворённо протянула Маргарита, тыча Ферзя пальцем в грудь. – Не спорь со мной, быстрее отделаешься. Так сколько ты за них отдал? – Забудь. Я не возьму с тебя денег. Считай это премией за спасение парня. – Сашка, я представляю, сколько они стоят. Даже для тебя дорого. Если только ты не взял казённые бабки, а ты не взял… – Ну, если тебе будет легче, считай, что это казённые. Потом вычту из жалованья. Мне босые бойцы не нужны. Маргарита с досадой смотрела на Ферзя. Только что она решила, что почти загнала его в угол, и вот он уже выскользнул и стоит с по-прежнему невозмутимым видом. Как же поставить ему хотя бы шах? – Лика сказала, что ты меня опять от царицы до постельки нёс, – ляпнула она наугад. – Не в первый раз уже, да? – Просто оказался под рукой, – Ферзь пожал плечами. – Первым попался на глаза её величеству, когда она закончила с тобой. – Первым, значит? – Маргарита почувствовала мгновенное удовлетворение. – Значит, сидел, ждал вместе с Никой. А чего потом не заходил? Чего вчера не зашёл? – Это не входит в мои служебные обязанности. – Ну, знаешь?! – вспылила Маргарита. – Когда ты сидел, я к тебе заходила. Хотя в мои обязанности это тем более не входило. Ферзь промолчал. Кажется, на этот раз она застигла его врасплох, он не знал, что ответить. – Да, – нехотя согласился он. – Извини. Просто это было бы неуместно. Являться без дела на царскую половину простому капитану… – Не царскую… – перебила Маргарита. – Да, девичью, – поправился Ферзь. – Тем более. Маргарита кусала губы, злясь уже больше не на Ферзя, а на саму себя. Он свои мотивы объяснил. Ход был за ней, а она вдруг замялась. – Значит, вот так? – невпопад спросила она. – Просто служба и больше ничего? – Кошкина… – Ты можешь звать меня Маргаритой? – перебила она. – Хватит уже, полгода друг друга знаем. – Кошкина! – настойчиво повторил он. – Ты что-то конкретное хочешь сказать? Или спросить? Она сердито посмотрела на него. – Ничего. Просто за сапоги сказать спасибо. – Не за что. Я же сказал, вычту из жалованья. – И когда мне являться? – Когда разрешит её величество. – Отлично! – с досадой пробормотала Маргарита. – Значит, через неделю. – Значит, через неделю. – Ну и ладно. Вот и поговорили. Ферзь промолчал. Он стоял, смотрел и чего-то ждал. А она злилась и никак не могла заставить себя сказать, что хотела. – Пойду тогда. Не буду тебя отвлекать. Ферзь кивнул, опять ничего не ответив. Маргарита с трудом удержалась от очередной колкости. – Пока. – Пока. «Козёл! – раздражённо думала Маргарита, возвращаясь к себе. – А я дура! Зачем попёрлась, чего ждала?! Как будто он обязан. Ну да, простой капитан, субординация и всё такое. Выслуживается перед царицей за косяк. А сама-то?! Лику песочила за трусость, а сама-то чего? В последний момент заднюю врубила». Маргарита злилась всю неделю, иногда хмуро огрызаясь на настойчивые расспросы Лики, иногда просто отмалчиваясь. Она больше не искала встречи с Ферзём, и он не показывался на их половине дворца. Когда накануне выхода на службу Марья осмотрела Маргариту в последний раз и сказала, что всё в порядке и можно возвращаться, она даже не особо обрадовалась. Она долго не могла уснуть в эту ночь, ворочаясь и думая, как теперь ей вести себя с Ферзём. Потому что как раньше уже не получится. После последних событий и ему это должно быть понятно, и ей тем более. На следующее утро она подозрительно косилась на Ферзя, тщательно выискивая в нём намёки на последний разговор. Ферзь учтиво поздоровался, был вежлив и невозмутим, как всегда. Трудно было понять, о чём он думает. Маргариту это задело. Неужели, пока она терзалась всю эту неделю, не зная, что думать, и то собираясь всё рассказать Лике, то уговаривая саму себя выкинуть эту блажь из головы и забыть, Ферзь продолжал спокойно ходить на службу, как будто бы ничего и не было?! Ничего и не было, конечно, но… Но всё-таки он козёл, окончательно решила Маргарита и немного успокоилась. Хочет ничего не замечать, так и она не станет. Посмотрим, кто быстрее сломается. На первом же занятии Ферзь произнёс короткую энергичную речь о технике безопасности. Даже Маргарита против воли была впечатлена. После случившегося меры безопасности серьёзно ужесточили. Боевые гранаты доставляли теперь на полигон в запертых ящиках, уложенными каждая в отдельной ячейке. Ключи были только у самого Ферзя и дежурного по полигону. Занятия проводились строго под присмотром инструктора, и без его разрешения никому прикасаться к оружию, тем паче к гранатам, не дозволялось. Маргарите очень хотелось к чему-нибудь прицепиться и поспорить с Ферзём, но при всём желании она не нашла к чему. Новобранцы, напуганные последним ЧП и грозными предупреждениями старших инструкторов, слушали внимательно. Начались занятия. На учебных образцах Маргарита снова и снова объясняла устройство гранаты, принцип работы, диаметр поражения и всё, что могла вспомнить из собственной учебки. Потом тренировались бросать. Сначала повторяли на учебных, потом перешли к боевым. Всё проходило под внимательным взором Ферзя, который не вмешивался, но даже молча раздражал Маргариту. – Тебе что, заняться больше нечем? – походя спрашивала она. Он не отвечал, и она злилась ещё больше. Как будто он понимал, что она подначивает и провоцирует его, и сознательно удерживался от ответа. Обидно было то, что он словно не доверял ей больше вести обучение одной и особенно, что у него на это были основания. Хоть он и старался этого не показывать. Любое новое оружие, которое царица выдавала им для оснащения войск, Ферзь всегда проверял и испытывал лично. Сначала он изучал новые пистолеты, винтовки, автоматы и гранаты, внимательно слушал Маргариту, учился применять. И только разобравшись сам, только превзойдя её в меткости стрельбы и дальности броска, он разрешал ей приступать к обучению новобранцев. Сначала Маргарите это льстило, теперь раздражало. Словно он молча демонстрировал ей своё превосходство, намекая, что в случае чего и без неё спокойно обойдутся. И если царица не состряпает ещё какую-нибудь новинку, нервно думала Маргарита, то так оно вполне и случится. Она начинала задерживаться после общих занятий. Оставалась пострелять по мишеням, пыталась, в свою очередь, превзойти Ферзя в меткости и скорострельности. Он сам говорил, что боец из него так себе, и она была намерена доказать, что и стрелок из него такой же. Уж точно не лучше неё, и нечего ему тут выпендриваться, задирая нос. Ферзь не возражал и никак не комментировал её персональные занятия. Он уезжал с основной группой, и Маргарите приходилось возвращаться в город поздно вечером в повозке с Ефремом. В один из тёплых майских вечеров, трясясь в повозке по дороге со стрельбища в Волхов, Марго подумала, что надо бы заняться верховой ездой. А то что за дела – Савостьянов умеет, а она – нет?! Позор какой-то! Надо поговорить с Марьей, попросить у неё какую-нибудь лошадку посмирнее, для начинающих. Прямо вот завтра с утра и пойти к ней. Ждать до утра, однако, не пришлось. Когда усталая Маргарита поднималась по парадной лестнице, мечтая о тёплой ванне и сытном ужине с Ликой, на переходе её окликнул Коломна. – Кошкина! Где тебя черти носят? Дьяк семенил к ней, злой как цепной пёс. Маргарита недовольно поморщилась – ну чего ему ещё надо от неё?! – Все уже вернулись, а тебя нет. Персональное приглашение высылать? – Приглашение куда? Я же сказала Ферзю, что задержусь. – Задержится она! До утра тебя ждать? Пошли. Дьяк развернулся, взмахнув полами суконной ферязи, и двинулся обратно. – Куда? – Маргарита нехотя тронулась за ним. – К царице. – На ночь глядя? – Маргарита прибавила шаг, переходя невольно на бег – иначе за дьяком было почти не поспеть. – Что случилось-то? – Надо, значит, – бросил Коломна на ходу. – Давай, давай, двигай. Государыня и так уже заждалась.