– Уголёк, ты чего не спишь? – шёпотом спросила Лара. На этот раз щенок не стал выбегать в коридор. Он просто поднялся навстречу Ларе, виляя хвостом. Вид у него был несчастный и как будто слегка виноватый. – Всё хорошо. Я понимаю, на новом месте все странно. Я сама долго не могла привыкнуть к своей комнате в доме у мамы и Джейка. Лара зевнула и села на пол рядом со спальной корзиной Оливера. Здесь, у батареи, было тепло и уютно. – Давай ложись, – сказала она, похлопав по матрасику в корзине. Щенок неуверенно посмотрел на Оливера, но тот уже забрался в корзину и свесил голову через край так, что она оказалась прямо на коленях у Лары. Уголёк тоже забрался в корзину и, свернувшись калачиком под боком у Оливера, закрыл глаза. Глава шестая – Лара! Ты что, просидела тут целую ночь?! Лара сонно моргнула и удивлённо огляделась по сторонам. Она по-прежнему сидела на полу в кухне, прислонившись спиной к батарее. Ногам было холодно, спина затекла… и у неё на коленях спал чёрный щенок. – Ой, он же спал в корзине. А теперь перебрался ко мне! – прошептала она, глядя на щенка сияющими глазами. – Да-а. – Папа вздохнул. – Вы отлично смотритесь вместе. Но он всё же не спал тут один, как мы надеялись. Честно сказать, я не выспался. И ты, я думаю, тоже. Лара ничего не сказала. Она понимала: сейчас явно не лучшее время убеждать папу, что щенок, заснувший у неё на коленях, это, наверное, самое лучшее из всего, что с ней случилось за последнее время. – Тебе пора собираться в школу, – сказал папа. – Привет, малыш, – добавил он, увидев, что Уголёк проснулся и открыл глаза. – А тебе, наверное, надо на улицу? Сейчас я тебя выпущу. Когда папа открыл дверь в сад, Оливер тут же поднялся с лежанки, и оба пса вышли на улицу вместе. Папа с Ларой встали на пороге, с улыбкой наблюдая за ними. – Они подружились, – заметила Лара. – Да, похоже на то. Так ты идёшь собираться в школу? За завтраком Уголёк снова сидел рядом с папиным стулом, с обожанием глядя на папу, и было заметно, что папе это нравится. – Ты пойдёшь провожать меня в школу? Давай возьмём Уголька с собой? – с надеждой в голосе спросила Лара, надевая школьный пиджак. Если папа всё же решит отвезти Уголька в приют, то это будет сегодня и Лара больше его не увидит. Она была не готова проститься с ним прямо сейчас. Ей хотелось побыть с ним подольше. – Даже не знаю… – Папа в задумчивости сморщил лоб. – К поводку и ошейнику он явно не приучен. С другой стороны, мне не хочется оставлять его дома совсем без присмотра. Тем более вдвоём с Оливером. Ладно, уговорила. У нас где-то должен быть старый ошейник Оливера. Думаю, он как раз подойдёт. – Кажется, я знаю, где он. – Лара принялась рыться в корзине с перчатками и шарфами, стоящей под вешалкой в прихожей. – Вот! – Она выудила старый ошейник, который они покупали Оливеру, когда тот был щенком. Папа, держа Уголька, чтобы тот не нырнул в корзину, надел на него ошейник – при этом щенок озадаченно тряхнул ушами – и вручил поводок Ларе. – Попробуй сначала ты. Но если он будет тянуть и дёргать, я сам его поведу. Лара кивнула, кусая губы. Она уже относилась к Угольку как к своему собственному щенку, но он ещё не был её щенком. – У меня ощущение, что в итоге мне придётся нести его на руках, – пробормотал папа. Но когда они вышли на улицу, Уголёк вопреки опасениям вовсе не дёргался и не натягивал поводок, а вполне охотно шагал следом за папой и Оливером, не обращая внимания на ошейник. На подходе к переулку за газетным киоском Лара с тревогой взглянула на папу: а вдруг Уголёк рванёт туда? Папа на всякий случай тоже взялся за поводок, на котором Лара вела щенка. Но Уголёк лишь на секундочку остановился и, навострив уши, поглядел в переулок. Оливер обернулся, обнюхал щенка, и тот как ни в чем не бывало пошёл дальше. Лара гордо подошла к школе с Угольком на поводке, потом отдала поводок папе и присела на корточки, чтобы погладить щенка на прощание. – Ты хороший, послушный пёсик, – прошептала она. – До свидания, Уголёк. Увидимся после уроков. – Она умоляюще посмотрела на папу. – Две собаки, Лара. Это достаточно хлопотно, ты сама понимаешь. Тем более если он так и будет не спать по ночам, – сказал папа, но при этом он улыбался и чесал Уголька за ухом. – Ой, вы его привели! – воскликнула Амелия, подбежав к ним. – Он такой симпатичный в ошейнике! Ему очень идёт. Вы решили оставить его себе? Папа только вздохнул, и Лара покачала головой: – Кажется, нет. Пойдём. Она схватила Амелию за руку и потащила к воротам на школьный двор, не оглядываясь на папу. Ей не хотелось видеть, как он смотрит ей вслед. – Но его же не выбросят снова на улицу, – рассудительно проговорила Амелия. – В приюте о нём позаботятся. Его будут кормить и играть с ним. И найдут ему новых хозяев. Ему никогда больше не будет голодно и одиноко. – Знаю, – кивнула Лара. – Может, ему там даже понравится. В смысле, в приюте. – Целый день они говорили только об Угольке, и Амелия очень старалась подбодрить Лару. И у неё даже чуть-чуть получилось… – Но мне теперь будет странно ходить мимо этого переулка, – добавила Лара, когда они выходили из школы после уроков. – Я, наверное, всё время буду смотреть, нет ли там щенков… – Ой, за тобой пришёл папа. Мы же вроде собирались идти домой сами? – Собирались. – Лара на миг затаила дыхание. – Может, он… Да! Смотри! Папа пришёл не один. Он ждал Лару у школьных ворот, рядом с ним терпеливо сидел Оливер. Зато Уголёк вертелся на месте и тёрся о папины ноги, норовя завязать поводок узлом. – Ты не отдал его в приют! – воскликнула Лара, подбежав к папе. – Мы оставим его у нас? – Она наклонилась погладить Уголька, и тот стал радостно прыгать на неё, виляя хвостом. Он пытался облизать Ларе лицо и одновременно поздороваться с Амелией, приветствуя её звонким лаем. Уголёк уже разительно отличался от того робкого, испуганного щеночка, каким был ещё вчера. Папа улыбнулся: – Я позвонил в городской приют для бездомных животных, но женщина, с которой я говорил, как-то уж слишком разволновалась. Она сказала, что приют переполнен и она даже не представляет, куда его определить. И я подумал… пусть он пока побудет у нас. Дадим ему испытательный срок. Сегодня он вёл себя идеально. После обеда я его выгулял вместе с Оливером, а потом, пока я работал, он спал у меня под столом. – Вот видишь! Ты его уже любишь! – воскликнула Лара, и Амелия рассмеялась. Папа отдал Ларе поводок Уголька, и та предложила его Амелии: – Хочешь его прогулять? Амелия, просияв, взяла поводок, и они все вместе пошли по улице в сторону дома Лары. По дороге Лара замечала, как прохожие улыбаются их двум собакам – по сравнению с огромным Оливером маленький Уголёк казался совсем крошечным. – Надеюсь, сегодня ночью он будет спать лучше, – заметил папа. Лара кивнула: – Наверняка. А можно он будет спать в моей комнате? – Ой, ты такая везучая, – с завистью проговорила Амелия. Но папа покачал головой: – Извини, Лара. Он ещё не приучен жить в доме, а у тебя в комнате лежит ковёр. Пусть пока спит внизу, где линолеум. – Ладно, – нехотя согласилась Лара. – А пусть сегодня они с Оливером спят в кухне вдвоём, – предложил папа. – Похоже, они действительно подружились. Может, Оливер подаст ему пример, как надо спать ночью. – Можно принести в кухню вторую корзину Оливера, чтобы у каждого была своя лежанка. – Лара улыбнулась Угольку, которого вела на поводке Амелия. Щенок действительно вёл себя идеально. – Надеюсь, сегодня ночью всё будет хорошо, – сказала Амелия, отдавая поводок Ларе. Они уже подошли к Лариному дому. – Он такой славный, такой послушный. Наверное, вчера он просто нервничал на новом месте. Лара улыбнулась: – Завтра я тебе всё расскажу! Вечером Лара принесла в кухню вторую спальную корзину Оливера и целую охапку мягких игрушек.