– А игрушки зачем? – спросил папа. – Положу их в корзину, – объяснила Лара. – Уголёк такой маленький, а корзина большая. Если расставить по краю игрушки, она будет казаться меньше. И ему будет уютнее. – Отлично придумано, – похвалил папа. – Надеюсь, что это не самые любимые твои игрушки. А то вдруг он их погрызёт… Лара покачала головой: – Нет, это старые. Они были в коробке под кроватью. – Она принялась расставлять игрушки в корзине по краю матрасика. Уголёк стоял рядом и с любопытством за ней наблюдал, а потом забрался в корзину и уселся на свободном месте в самом центре в окружении плюшевых медвежат. Некоторые из них были больше его самого. – Ну вот! – улыбнулась Лара. – Теперь тебе будет уютно. Спокойной ночи, Уголёк. Папа рассмеялся: – Кажется, Оливер завидует. Он тоже хочет плюшевого медведя. Лара сбегала к себе наверх и принесла старую плюшевую собачку. Довольный Оливер улёгся, положив подбородок на выданную ему игрушку, а Лара отправилась спать с надеждой, что сегодня всё будет хорошо: кажется, Оливер и Уголёк очень удобно устроились, каждый в своей корзине, в компании мягких игрушек. Но посреди ночи их с папой разбудил тоненький жалобный вой. Когда Лара вышла из комнаты, папа уже был на лестнице: – Иди спать, солнышко. Тебе завтра в школу. Я сам разберусь. Но Лара всё равно спустилась в кухню следом за папой: не могла же она бросить Уголька, когда ему так грустно и плохо. Щенок снова сидел у двери и тоскливо подвывал. Едва дверь открылась, он снова выскочил в коридор и побежал к входной двери. – Что с тобой, Уголёк? – Папа взял щенка на руки и погладил по спинке. – Ты чего-то боишься? Уголёк снова захныкал, и Оливер сонно вздохнул. – Не бойся, маленький. Всё хорошо, – ласково пробормотал папа. – Давай спать, уже поздно. Всем малышам пора спать. – Он бережно уложил щенка обратно в корзину. Лара обложила его игрушками, и они с папой тихонечко вышли из кухни. Они успели подняться только до середины лестницы – и Уголёк снова заскулил, а потом и завыл. Папа вздохнул: – Лучше к нему не ходить. А то он решит, что мы будем бегать к нему каждый раз, когда он захнычет. Пусть успокоится сам. – Но ему плохо! – Лара, перегнувшись через перила, глянула вниз. От этих горестных звуков у неё сжималось сердце. – Нельзя сидеть с ним каждую ночь, – твёрдо проговорил папа. – Иди спать, Лара. Теперь, наверное, придётся укрыться одеялом с головой. – Папа нахмурился. – Надеюсь, он не разбудит соседей… Уголёк скулил и скрёбся когтями в дверь кухни. Почему все ушли и снова оставили его одного? Да, с ним Оливер – но Оливер спит. В темноте щенок слышал ровное дыхание большого пса. Видимо, тот чувствует себя в этом доме в безопасности, если так крепко спит. Но здесь все так странно, так непривычно. Здесь всё… другое. Всё какое-то слишком большое. Уголёк снова поскрёбся в дверь и отчаянно взвыл. Вокруг было темно, холодно, пусто и одиноко. Когда рядом Лара, ему уже почти и не страшно. А одному очень страшно. Страшно и непонятно. Он снова завыл, и опять, и опять… Глава седьмая Утром папа был злой и невыспавшийся. Уголёк всё же заснул, но до этого долго скулил и плакал, не давая спать всем остальным. Даже Оливер казался уставшим – он не сорвался с лежанки сразу, как только папа достал из буфета коробку с сухим собачьим кормом, хотя обычно тут же бежал к своей миске. – Да, невесёлая была ночка, – сердито заметил папа. – Угу, – кивнула Лара, но тут же спохватилась и с надеждой посмотрела на папу. – Просто он ещё не привык к нашему дому. И он совсем маленький. А малыши плохо спят по ночам. Мама рассказывала, что я, когда была маленькой, вообще не давала вам спать. – Не напоминай мне об этом. – Папа картинно поёжился. – С ним всё не так плохо. – Так что… мы его оставляем? Я могу позвонить маме – может быть, она знает, как укладывать щенков спать. Папа улыбнулся: – Надеюсь, сегодня уже будет лучше. Ты права, ему надо привыкнуть к нам. Весь день Лара пыталась придумать, что поможет Угольку заснуть. – Может, попробовать грелку с горячей водой? – предложил Джексон, Ларин одноклассник. Весь класс уже знал, что у Лары появился щенок. – Когда мы только-только взяли котёнка, он спал с грелкой. Мама говорила, это напоминает ему, как он спал рядом с мамой. – Там, в переулке, он спал без мамы, – заметила Амелия. – Я попробую всё, что можно, – сказала Лара. – Может, ему нужен ночник? А может, он боится темноты? В том переулке всегда горят фонари. – Попробовать стоит, – согласился Джексон. – Он такой славный. Я бы тоже хотел такого щенка. – Мы его вымыли, расчесали – и он стал очень красивым, – сказала Лара. – Шёрстка прямо блестит. Ему надо только чуть-чуть поправиться, а то он очень худой. Но он хорошо ест, так что скоро округлится. После уроков Амелия осталась на кружок рисования, поэтому за Ларой пришёл папа. Пришёл вместе с Оливером и Угольком. Увидев Уголька издали, Лара подумала, что он уже совсем не похож на бездомного щенка. Да и рёбра выпирают уже не так сильно, как раньше. – У меня есть идеи, как помочь Угольку заснуть, – сказала она папе. – Джексон предлагает горячую грелку, но вряд ли это хорошая мысль. А вдруг он её разгрызёт? Тогда он весь намокнет и точно не будет спать. – Да, лучше не рисковать, – согласился папа. – Но я кое-что придумала. Когда придём домой, я тебе покажу. Дома Лара сразу помчалась к себе в комнату и принесла в кухню свой старый ночник в виде совы. Он светился тёплым золотистым светом, и она очень его любила, когда была маленькой. Теперь она им не пользовалась, и он просто стоял на книжной полке. – В том переулке всегда горят фонари, – объяснила она папе. – Может, Угольку просто не нравится спать в темноте? Перед тем как ложиться спать, папа заглянул в комнату Лары. – У Уголька всё хорошо? – сонно спросила она. – Кажется, да. Он лежит тихо, не плачет. Может, ночник и правда помог. Мама сказала, что это отличная идея. – Да… – Лара закрыла глаза. После двух полубессонных ночей она ужасно устала, и ей казалось, что теперь она будет спать целую вечность. Но вскоре она проснулась. Уголёк опять плачет? Или ей просто приснилось? Нет… Лара вздохнула. Снизу опять доносилось жалобное поскуливание. Папа сказал, что не надо бежать к щенку каждый раз, когда он скулит. Но как же бросить его одного? Он так горько плачет! И ещё ей не хотелось, чтобы Уголёк разбудил папу. Если он не приучится спать по ночам, папа точно отправит его в приют. А Лара была уверена, что щенку просто нужно чуть больше времени, чтобы привыкнуть к новому дому. Стараясь не шуметь, Лара быстро спустилась по лестнице и вошла в кухню. Уголёк снова сидел у двери, и Лара еле успела его поймать, чтобы он не выскочил в коридор. – Что с тобой, маленький? – пробормотала она, плотно закрыв дверь. – Ложись на место. Эй, Оливер. – Она зачем-то растолкала Оливера, но тот лишь фыркнул и спрятал нос под хвостом. – Что, ночник тебе не помог? – прошептала Лара и села на пол у батареи. Щенок тут же забрался к ней на колени, и она устало рассмеялась. – Что же нам с тобой делать? Я ведь не могу спать тут с тобой каждую ночь. Папа этого не поймёт… – И она сама не заметила, как закрыла глаза и уснула. Когда Лара проснулась, за окном уже светало. Уголёк спал у неё на коленях, свернувшись пушистым калачиком. Лара взглянула на светящиеся часы на плите: через полчаса папа придёт будить её в школу. Если она незаметно поднимется к себе наверх и ляжет в кровать, он подумает, что Уголёк сам спал спокойно всю ночь. Ларе не хотелось обманывать папу, но ещё больше не хотелось, чтобы Уголька отдали в приют.