Не оглядываясь на щенка, Амелия на секундочку остановилась и опустила руку с кусочком сыра пониже. – Ой, – рассмеялась она. – Он щекочет мне руку! Щенок шёл следом за девочками, которые так замечательно его кормили. Но когда они вышли из переулка на широкую улицу, он остановился и прижался к стене здания. Он не хотел выходить на большую улицу – там были громкие машины и очень много людей. В тихом узеньком переулке и на заросшем кустарником пустыре за забором было гораздо спокойнее и безопаснее. Но у этих двух девочек есть еда, и голоса у них тихие, ласковые, и сами они не такие большие, как остальные прохожие. Щенок чувствовал восхитительный запах сыра, который ему протягивала одна из девочек – совсем рядом, на тротуаре. Он с опаской вышел из переулка, подбежал к девочкам и быстро съел кусок сыра, которым его угостили. Так он и бежал следом за ними – и получал вкусный сыр. Ещё кусочек, и ещё, и ещё. Глава четвёртая – Сейчас я закрою калитку, – шёпотом проговорила Лара. – Сыр ещё остался? – Последний кусочек, – так же шёпотом ответила Амелия. – Но я его задержу, дам обнюхать фольгу. Они уже подошли к Лариному дому. На крыльце Амелия присела на корточки и протянула щенку последний кусочек сыра. Лара тихонько закрыла калитку, ведущую со двора на улицу. Щенок доел сыр и тщательно облизал Амелии руку, а она развернула фольгу и поднесла к носу щенка. Лара уже собиралась открыть дверь в дом, но тут из-за двери послышался топот, а потом скрежет когтей и радостный лай. Оливер! Он их услышал и примчался встречать. Лара посмотрела на щенка – испуганно замершего и прижавшего уши к голове. Ну понятно: собрался убежать – и хотя калитка была закрыта, в заборе найдётся немало дырок, в которые маленький худенький щеночек запросто прошмыгнет. Не раздумывая ни секунды, Лара подхватила щенка на руки и прижала к себе. Папа ей говорил, что нельзя хватать бездомных собак – ведь бездомный пёс, не привыкший к людям, может испугаться и укусить. Но щенок был таким маленьким, таким милым, и они с Амелией его покормили, и он вполне дружелюбно облизывал им руки. Так что вряд ли он будет кусаться… – Лара! – воскликнула Амелия. – Осторожнее! – Да-да, конечно. Не бойся, маленький. Всё хорошо. Щенок будто оцепенел. Дверь открылась, на крыльцо вышли папа с Оливером. Лара почувствовала, как щенок у неё на руках затрясся мелкой дрожью, но ни кусаться, ни вырываться даже не пытался. Просто сидел и дрожал. Папа посмотрел на Лару, потом на Оливера, который радостно вилял хвостом и тихонько поскуливал от восторга, словно в жизни не видел ничего лучше щенка на руках Лары. Не говоря ни слова, папа быстро увёл Оливера обратно в дом – Лара подумала, что, наверное, он закроет его на кухне, – и вернулся на крыльцо. В отличие от Оливера, папа, похоже, совсем не обрадовался щенку. Во всяком случае, если и обрадовался, то не так сильно, как надеялась Лара. – Мы нашли щенка. – Она с надеждой смотрела на папу. – Вы сами, без взрослых, пошли ловить бездомную собаку. – Было видно, что папа очень старается говорить спокойно. – По-моему, это была не самая лучшая мысль. – Но мы же его спасли! – воскликнула Лара. Щенок у неё на руках беспокойно заёрзал, испугавшись громкого голоса. – Тише, Лара. Ты его напугала, – сказал папа. – Пойдёмте в дом. – А Оливер? – Я его вывел на задний двор. Следом за Лариным папой девочки вошли в дом, и Амелия сразу закрыла входную дверь. Щенок испуганно заскулил, и Лара стала гладить его по голове, чтобы он успокоился. – Мы с Ларой вместе решили его искать, – объяснила Амелия Лариному папе, когда они все вошли в кухню и Лара поставила щенка на пол. – Я очень хотела на него посмотреть. А потом мы вспомнили, что у нас от обеда остался сэндвич и сыр. – А если бы он вас укусил? Девочки, вы же о нём ничего не знаете! Да, с виду он добрый, но он мог и наброситься. Не потому что он злой – просто он мог испугаться. – Папа, пожалуйста, сядь на пол… или за стол. Мне кажется, он тебя боится. Ты очень большой! – Что? А, понятно… – Папа посмотрел на щенка, который испуганно жался к Лариным ногам, поджав хвостик и крепко зажмурившись. Наверное, он рассудил так: если я не вижу этого страшного человека, то и он тоже меня не видит… – Извини, пап. – Ничего, всё нормально. – Папа отошёл чуть назад и сел на пол. – Повторю ещё раз: если собака испугается, она может напасть. Даже такой маленький щенок. И вообще не стоило брать его на руки – и уж тем более приводить домой. – Ты что, не рад, что мы его нашли? – удивилась Лара. По-прежнему очень испуганный, щенок поглядывал на папу с опаской, но теперь, когда большой человек не нависал над ним как гора, он немного расслабился. Папа вздохнул: – Конечно, рад! Ты же знаешь, я тоже переживал, как он там, совсем один. Но он всё равно мог вас покусать. – Извини, пап, – прошептала Лара. – Извините, мистер Фишер, – виновато пробормотала Амелия. – Хотя он на нас даже не тявкнул. В заднюю дверь настойчиво заскреблись. Папа глянул в ту сторону и покачал головой: – Оливер знает, что здесь происходит что-то интересное. Когда-нибудь нам придётся его впустить. Мы же не можем вечно держать его на улице. – А ведь он не лаял на щенка, когда увидел его в переулке, – заметила Лара. – Насчёт Оливера я спокоен, – сказал папа. – Он любит других собак. Но мы не знаем, как поведёт себя щенок. Оливер снова поскребся в дверь, и Амелия испуганно ахнула: – Дверь открыта?! – Что? – Папа собрался подняться, но не успел. Дверь приоткрылась, и в кухню вошёл Оливер. С любопытством оглядевшись по сторонам и увидев, что все сидят на полу, он радостно завилял хвостом. Наверняка это такая игра – и сейчас можно будет напрыгивать на людей сверху. Он обожал так играть! – Осторожнее, Оливер. – Папа схватил его за ошейник. – Наверное, я торопился и не запер дверь… Навострив уши, Оливер с любопытством смотрел на щенка. Лара подумала, что он выглядит вполне дружелюбным – но как щенок отнесётся к появлению такого огромного пса, она не знала. А вдруг испугается? Оливер как будто прочёл её мысли. Он улёгся на пол, положив голову на передние лапы, и просто лежал, тихонько посапывая и словно не обращая на щенка внимания. – Все хорошо, – шепнула Лара щенку. – Оливер друг, и ты ему нравишься. Оливер зевнул, широко открыв пасть, поднялся на лапы и пошёл к своей миске с водой. Похоже, он вовсе не возражал, что в доме появился ещё один пёсик. Щенок наблюдал за Оливером, еле заметно повиливая хвостом. Потом он лизнул Ларе ногу и, склонив голову набок, посмотрел на неё. Лара погладила его по голове, и он снова вильнул хвостом. – Хорошо, – вздохнул папа. – Оливер его вроде и не замечает, а этот мелкий довольно спокойный. – Он на секунду задумался. – Ладно, оставим его до завтра, а утром я отвезу его в приют. И прямо сейчас позвоню в службу контроля, скажу, что щенок уже у нас. – А они не заберут его сразу? – встревожилась Лара. Теперь они с Амелией гладили щенка вместе, и, похоже, ему это нравилось. Он жмурился с довольным видом и ласково тыкался носом им в руки. – Нет, они говорили, что всех бесхозных собак отправляют в приют для бездомных животных. А завтра мы сами его отвезём. Вернее, я отвезу, пока ты будешь в школе. Лара вздохнула. Бедный малыш! Да, она знала, что в приюте о нём позаботятся, но ему нужен свой – настоящий – дом. Дом – как у Оливера. Дом – как у них. Следом за Ларой и Амелией щенок вышел в сад, по дороге с любопытством обнюхав спальную корзину Оливера. Большой пёс, лежа на матрасике, спокойно наблюдал за происходящим. Щенок с надеждой взглянул на него – он добрый или злой? Можно ли будет с ним подружиться? Пару дней назад к нему в переулок зашёл такой же большой пёс, и малыш подошёл с ним познакомиться. Он помнил маму, помнил своих сестричек и братьев – как весело они играли все вместе и как спали вповалку, уютно прижавшись друг к другу. Он надеялся, что большой пёс поможет ему отыскать еду, но тот оскалился на него и сердито щёлкнул зубами. Дрожа от страха, щенок убежал на пустырь и, забившись под куст ежевики, очень долго просидел там, боясь высунуть нос. И теперь ему было тревожно: а вдруг и этот пёс тоже щёлкнет зубами или даже укусит?! Но когда он выбежал в сад следом за добрыми девочками, большой пёс тоже вышел на улицу и вполне дружелюбно его обнюхал. Девочка, которая брала его на руки, бросила им мячик, и щенок растерялся. Он никогда в жизни не играл с мячиком и не знал, что с ним делать. Он посмотрел на большого пса. Тот, поддев мячик носом, подбросил его в воздух, и мячик приземлился прямо перед щенком. Это было совсем не страшно, а даже весело. Большой пёс смотрел на него, словно чего-то ждал… Малыш подбежал к мячику, чтобы тоже подбросить его в воздух, как только что сделал большой пёс, но немного не рассчитал и, упав прямо на мяч и перекувырнувшись через голову, плюхнулся на траву. Девочки рассмеялись. Щенок озадаченно взглянул на мячик. Что сейчас было? Большой пёс наклонил голову и лизнул щенка в нос. Щенку это понравилось. Ему было приятно. Он поднялся на лапы и пошёл следом за большим псом – обратно в дом, – стараясь держаться к нему поближе. Щенок был очень маленьким, а порожек высоким, но большой пёс терпеливо дождался, когда малыш преодолеет препятствие. Две девочки и большой человек наблюдали за ними из сада. Увидев, что все смотрят на него, щенок смутился, занервничал и подбежал поближе к большому псу, который снова улёгся в корзину с матрасиком. Щенку не хватило смелости забраться в корзину к своему новому другу, но он сел рядом и стал следить за девочками, которые тоже вернулись в дом и уселись за стол. Большой пёс потянулся к щенку и снова лизнул его в нос. Щенок помнил, что так делала мама.