– Мне звонила женщина из службы контроля, сказала, что обыскала весь переулок, но щенка там не было. Она ещё будет туда заходить, проверять. Но пока остаётся только ждать, когда он появится сам. – Ясно, – пробормотала Лара. – Она сказала, что щенка видели работники магазинов, причём не один раз. Он там был несколько дней. И о пропаже маленького чёрного щеночка никто не заявлял. Так что мы тоже будем посматривать, когда гуляем с Оливером, и сразу же позвоним в службу контроля, если его увидим. Не исключено, что он там бывает только в определённое время суток. – Например, по вечерам? – задумчиво проговорила Лара, оглянувшись на вход в переулок. Папа кивнул: – Может быть. Эта женщина из службы контроля сказала, что у них есть специальные ловушки для собак. Главное, чтобы он был на месте. – Ловушки? – насторожилась Лара. – А это не опасно? Не больно? Папа покачал головой. – Нет, это просто такая клетка, дверца которой сама захлопывается, когда собака заходит внутрь. Это не больно и не опасно. Хотя щенок может и испугаться. Лара поёжилась, представив, как это будет. Она понимала, что люди из службы контроля хотят помочь, но щенок и без того был испуган. Ей уже самой стало страшно при мысли, что малыш окажется в запертой клетке и не будет понимать, что происходит. На следующий день папа, взяв с собой Оливера, проводил Лару до школы. По пути они заглянули в переулок за магазинами, но щенка там не было. Около переулка Оливер на секундочку остановился и принюхался, но рваться, как в прошлый раз, никуда не стал. Наверное, просто почуял что-то вкусное (или вкусное с его точки зрения). – Ладно, удачного дня. – У школьных ворот папа на прощание обнял Лару. – Сегодня пойдёшь домой вместе с Амелией, да? – Ага. Лара с Амелией – если ни у кого из них не было никаких кружков после уроков, – иногда возвращались из школы вдвоём, сами по себе. – Хорошо. Переходите дорогу только на зелёный свет. А где нет светофора, внимательно смотрите по сторонам. – Да, конечно. Пока, папа! Когда Лара вошла на школьный двор, Амелия бросилась ей навстречу: – Есть какие-то новости? Лара покачала головой: – Никаких. Сегодня Оливер не рвался в тот переулок – значит, щенка там не было. – Она секунду подумала, и её глаза загорелись. – Амелия, слушай! Давай сами поищем его после школы! Папа сказал, что у сотрудников службы контроля есть какая-то специальная клетка-ловушка для таких собак. Я не знаю, что это, но звучит жутковато. Лучше мы сами его найдём! – Конечно! – согласилась Амелия. – Судя по всему, он очень милый, и мне уже очень хочется его увидеть. Лара кивнула. Щенок действительно был очень милым. Но если он ушёл из переулка – может, это и хорошо. Может, он нашёл дорогу домой. Хотя когда они его увидели, он был таким худым, таким испуганным и растерянным… Скорее всего, у него всё-таки нет и не было дома. – Это здесь, совсем рядом, – заметила Лара. – В переулочке за магазинами. – Ага, – кивнула Амелия. – Я знаю этот переулок, но совершенно о нём забыла. – Там обычно никто не ходит, туда только привозят товары для магазинов, – объяснила Лара. – Там почти всё время пусто и тихо – подходящее место для маленького щенка, чтобы спрятаться. Ты не боишься туда идти? Там грязновато. И могут быть крысы. Амелия рассмеялась: – Я не боюсь крыс! У меня дома их целых две. – Они уже вошли в переулок, и Амелия огляделась: – Но тут действительно грязно. Нужно быть осторожными и ни к чему не прикасаться. Ой, смотри! – Что? – обернулась к ней Лара. – Ты что-то увидела? – Кажется, да… – Амелия прищурилась. – В конце переулка, у больших мусорных баков. Мне показалось, там кто-то выглядывал. Кто-то маленький, с чёрным носом. – Именно там мы его и видели! – Лара схватила Амелию за руку, и, ступая почти на цыпочках и стараясь не топать, они вместе пошли в глубь переулка. – Да, это он! – прошептала Лара и резко остановилась, заставив остановиться и Амелию. – Стоим здесь. В воскресенье мы с папой подошли к нему слишком близко, и он испугался. – Она присела на корточки и достала из рюкзака коробку для завтраков. – У меня осталось полсэндвича. – Ты специально его не доела? – спросила Амелия, садясь на корточки рядом с ней. – Да… Я надеялась, что он мне пригодится. Он с ветчиной, и я подумала, что щенку понравится. – А у меня остались сырные кубики. – Амелия достала свою коробку для завтраков и зашуршала фольгой, разворачивая свёрток с сыром. – Кажется, он тебя услышал, – прошептала Лара, широко распахнув глаза. – Смотри, он опять выглянул. Можешь ещё пошуршать фольгой? Амелия смяла фольгу – и из-за мусорного бака сначала выглянул, а потом и вышел маленький чёрный щенок. Девочки взволнованно переглянулись, – Он такой маленький! – удивилась Амелия. – Ага. В прошлый раз я не смогла его как следует рассмотреть – а он даже худее, чем я помню. Может, бросить ему кусочек ветчины? – Можно, – с сомнением проговорила Амелия. – Главное, чтобы он не испугался. – Она опять пошуршала фольгой, и щенок неуверенно шагнул вперёд. – Дай ему кусочек сэндвича. Не сводя глаз со щенка, Лара отломила кусочек сэндвича и, медленно вытянув руку вперёд, положила его на асфальт прямо перед собой. Щенок задумчиво посмотрел на девочек, потом перевёл взгляд на сэндвич, как будто взвешивая все «за» и «против». С одной стороны – еда, с другой – страшные люди. Он сделал ещё шаг вперёд, нерешительно замер, затем стремительно метнулся к угощению и, проглотив его не жуя, отбежал подальше. Но не стал прятаться за мусорным баком, а остановился на расстоянии в несколько шагов. – Попробуй дать ему сыр, – предложила Лара. Как только Амелия взяла в руку кусочек сыра, щенок заинтересованно облизнулся и шагнул вперёд. А когда она положила сыр на асфальт рядом с собой, пёсик тут же примчался и съел его. На этот раз он не стал убегать, а остался на месте, тихонько виляя хвостом и явно ожидая, что ему дадут ещё что-нибудь вкусное. Лара медленно отломила кусочек сэндвича с ветчиной и на ладони протянула его щенку. Забирая угощение, щенок на секунду уткнулся ей в руку мягким холодным носом, и Лара беззвучно рассмеялась. Ей очень хотелось его погладить, но она понимала, что он испугается. – Надо отдать ему всё остальное, – прошептала она. – Хотя… Может, мы сумеем его приманить, чтобы он пошёл следом за нами до моего дома? Амелия затаила дыхание: – Думаешь, пойдёт? – Не знаю. Но если он пойдёт сам, это будет лучше, чем его поймают в клетку. Ой, смотри! – За разговором девочки не заметили, как щенок, устав ждать, подошёл совсем близко и стал тыкаться усатой мордочкой в Ларину коробку для завтраков. Очень осторожно, едва касаясь ладонью мягкой пушистой шёрстки, Лара погладила щенка по спине – и сразу почувствовала, как он весь напрягся, просто оцепенел под её рукой. Но потом расслабился и опять занялся сэндвичем с ветчиной из Лариной коробки для завтраков. – Нет, это нельзя! – сказала Лара, вытащив изо рта у щенка кусок пищевой пленки. – Во-первых, она несъедобная, а во‑вторых, тебя будет тошнить. – Она снова погладила его по спинке, и на этот раз щенок вовсе не возражал. Даже наоборот: он с любопытством взглянул на руку Лары и лизнул ей запястье. – Теперь, наверное, он пойдёт с нами, – прошептала Амелия. – Сейчас я попробую встать. Она медленно поднялась на ноги и под пристальным взглядом щенка начала пятиться к выходу из переулка. – Пойдём, – поманила Лара щенка и тоже поднялась на ноги. – Пойдём с нами, малыш. У Амелии есть ещё сыр. Вкусный сыр. Пойдём. Амелия протянула к щенку руку с фольгой, где ещё оставалось пять или шесть кусочков сыра, и, стараясь не делать резких движений, девочки медленно пошли в сторону дома. – Не смотри на него, – тихо проговорила Лара. – Он вышел к нам, когда мы рылись в сумках. Собакам не нравится, когда на них смотрят в упор. Они думают, что ты им угрожаешь. – Ясно, – кивнула Амелия. – Но как тогда узнать, он идёт за нами или нет? Лара оглянулась, стараясь смотреть в землю, а не на щенка, но всё-таки увидела, что он потихоньку идёт за ними. – Идёт, – прошептала она. – Он идёт за нами. Наверное, в конце переулка надо будет дать ему ещё кусочек сыра.