– Да. Солнце действительно искусственное, потому что включается и выключается мгновенно – как по команде. Сперва светит, как сумасшедшее, а потом – р-раз, и все: тьма такая, что хоть глаз выколи. Ни рассветов нормальных, ни закатов… все окна потому и занавешены, что по утрам во время такого «включения» глаза обжигает, а вечером мгновенно слепнешь, хотя магические светильники включаются практически сразу. И поймать момент этого перехода, чтобы что-то увидеть, невозможно. Но самое плохое не это, миледи: вчера Дром все-таки попытался посмотреть в окно после заката, но за всю ночь… и лично мне это кажется подозрительным… снаружи не промелькнуло ни единого лучика света. Я насторожилась. – Хотите сказать, что он не увидел другого крыла замка? – Нет, миледи, – вздохнул, виновато понурившись, Дром. – Командир правильно сказал: там ни зги не видно. Все черно, как в… – Хароне, – с улыбкой закончила я, и он смутился. – Хорошо. А в балконное окно кто-нибудь смотрел? Какие-нибудь ориентиры видели? Гору, холм, деревья, здания, приметной формы облако… хоть что-нибудь? – Нет, миледи, – покачал головой Дэл. – Я сегодня полдня там проторчал, пытаясь посмотреть сквозь щелочку в шторе. Абсолютно ничего не видно даже ночью – ни проблеска света, ни огонька, ни маяка, ни свечки. Как будто мы в пустыне, а дворец на самом деле – лишь плод нашего воображения. – А звуки? – Ничего, – поморщился Дэл. – Полная тишина в округе. И я не могу сказать, то ли это окна такие толстые, что ни звука снаружи не пропускают, то ли этих звуков вовсе нет. Хотя лично мне об этом думать как-то не хочется. – Ты прав: это нехорошо, – пробормотала я. – В моих комнатах всего три окна, но с ними такая же история. Правда, ночью я посмотреть не успела – надеюсь, сегодня что-то получится, а днем глаза слезятся. Но если принять во внимание то, что вам удалось узнать, то получается, что мы находимся в изоляции от остальной части дворца. Вели нас сюда, правда, через какой-то коридор, но входа туда я и сегодня не увидела. Возможно, он был временным. Или же обычным, только дверь там с секретом и открывается не ключом, а заклинанием, которое нам, к сожалению, недоступно. Исходя из того, что даже ночью снаружи не видно огней, можно предположить, что мы находимся далеко от основной части дворца. Благодаря порталам разницу ощутить невозможно, но если бы это было не так, то какие-то окна по ночам должны были светиться. А если огней нет, то либо самих окон тут не наделали, что весьма сомнительно, или все местные жители, как один, прекрасно видят в темноте и не спотыкаются на лестницах, или… нас заперли вдалеке от основных помещений. На отшибе. И при желании способны доставить немало неприятностей, потому что, как ни крути, в плане обслуживания, питания и воды мы сейчас полностью зависимы от чужой воли. Вспомнив о повелителе, я помрачнела. Нет, за себя мне не страшно – что бы ни случилось, без пищи я могу обходиться довольно долго, а вот люди не железные. И рисковать их здоровьем я не имею права, так что, похоже, придется пойти на некоторые уступки в общении с этим самоуверенным типом, если, конечно, я не желаю в подробностях наблюдать, как валлионцы скиснут после того, как откажутся… а они обязательно откажутся!.. пить мою кровь, как голодные Тени. – Вы же не думаете, что нас изолируют и посмеют лишить воды и еды? – дернулся вдруг Дэл, заметив выражение моего лица. С некоторым трудом отогнав нехорошие мысли, я снова поморщилась. – Такой вариант развития событий маловероятен – владыка не похож на идиота. Но все равно советую прикинуть, что мы можем безопасно сложить в свои сумки на случай возможной блокады. Желательно, не скоропортящееся и не боящееся влаги. – Почему не боящееся влаги? – Потому что ледника в этом крыле нет, – хмуро просветила я недоумевающего Дэла. – И погреба, если кто не заметил, тоже. Так что продукты придется хранить в прохладном, хорошо проветриваемом помещении. Поскольку окна тут не открываются, а холодильников пока не изобрели, то убирать еду придется куда-то, куда слуги лишний раз не сунутся. – В сортир, что ль? – нервно хохотнул Дром, но заметил мой выразительный взгляд и тут же осекся. – Я же сказала: подумайте. Может, обойдемся тазом с холодной водой и поставленной в него посудиной с продуктами. Или два глиняных горшка один в другой поставим, а между стенками насыплем влажный песок… не суть важно. Главное, чтобы на нашу посудину не натыкались при уборке и не приняли за мусорную корзину. – Я решу этот вопрос, – задумчиво посмотрел на меня господин Иггер. – И с водой что-нибудь придумаю. Даже пустое ведро приберу к рукам, если уж доводить вашу мысль до логичного конца… – Тогда уж два ведра, – совершенно серьезно посоветовала я. – И желательно не дырявых. Думаю, одного на пятерых нам будет маловато. Валлионцы с некоторой долей растерянности уставились на мое невозмутимое лицо. Все, кроме командира. К счастью, в глазах последнего не было ничего, кроме сдержанного одобрения, поэтому я успокоилась по данному вопросу. – Кстати, – снова спросила я у командира, – а как вы сумели выудить у Нига столько полезной информации? Мне он не показался особенно разговорчивым. – Легко, – усмехнулся тот. – После того, что случилось в саду, наш маленький друг был настолько расстроен, что мне не составило труда заставить его выпить полбокала вина. И успеть уронить туда несколько капелек одного очень полезного эликсира. Жаль только, что эта смесь работает всего четверть оборота, а на магах – и того меньше, иначе я бы выяснил много чего еще. – Ого, – по старой привычке чуть не присвистнула я, но, к счастью‚ вовремя сдержалась. – Простите, сударь, но с каких это пор «сыворотка правды» входит в обязательную экипировку начальника охраны? Ее что, специально выдают для особо проблемных посетителей? Господин Иггер кашлянул. – Нет, конечно. Но во время последнего покушения на его величество нам не хватило каких-то нескольких минок для того, чтобы разговорить того полукровку. Именно потому, что ни у меня, ни у короля не было при себе эликсира. В результате имя заказчика так и осталось невыясненным, а заговор был раскрыт гораздо позже, чем следовало, поэтому лорд да Миро внял моей просьбе и согласился выделить пару пузырьков из своих личных запасов. С тех пор я всегда ношу один из них с собой. Я кашлянула. – Неужели господин да Миро так просто его отдал? – Не совсем, – едва заметно улыбнулся командир. – Сперва он заставил меня дать клятву, что в тот день, когда он окажется на смертном одре, я не стану подносить к его губам стакан с водой. – Еще бы, – понимающе кивнула я. – В любом ином состоянии у старого Лиса хватит сил, чтобы противостоять любому яду. А вот своими тайнами он и при смерти не захочет делиться. – Как вы себя чувствуете, миледи? – неожиданно спросил господин Иггер, когда я приняла его объяснения и, признав их логичными, занялась обдумыванием других вещей. Я удивилась. – Спасибо, неплохо. – Как прошла прогулка? – неестественно ровно спросил он, при этом отчетливо напрягшись. – Ах, вы в этом смысле… я узнала немало полезного, но в итоге еще больше запуталась, потому что слишком многое не укладывается в цельную картину. Думаю, выводами пока делиться преждевременно, зато я почти уверена, что сегодня получу еще одно приглашение на ужин. – Вас уже спрашивали, – обронил вдруг Вега, которому довелось недавно стоять «на воротах». – Кто? – тут же насторожилась я. – Сперва Ниг – примерно через оборот после того, как вы ушли к себе. Я ответил, как было велело – что вам нездоровится и вы просили не беспокоить. – Так. Хорошо. И что дальше? Вега кашлянул. – Ниг ушел и выглядел при этом очень обеспокоенным. А еще через пол-оборота сюда явился весьма недовольный мастер Мариоло… тот самый, помните, который вел нас с болота? – Вот как? – несказанно удивилась я. – Он был один? – Да, миледи. И тоже спрашивал вас. А когда я ответил так же, как Нигу, настойчиво потребовал, чтобы я вас к нему пропустил. – Знакомая история… – невольно усмехнулась я. – А дальше? – Ничего, – повел плечом валлионец. – Я сказал, что у меня приказ и, как вы учили, заявил, что без вашего личного разрешения не в праве кого-либо пускать на нашу территорию. Илэ Мариоло и отстал. – А он ничего не передавал мне напоследок? – Нет, миледи. Но сказал, что заглянет к вам позже. – Мило, – заключила я, строя про себя догадки насчет последнего визитера. Не уверена, правда, что знаю о причинах беспокойства нашего белобрысого знакомого, но не исключено, что мои опасения насчет голодовки оказались напрасны. Не думаю, что этот тип явился сюда по собственной инициативе. Тут вообще, как я понимаю, инициатива наказуема. Следовательно, ему велели меня навестить и лично проверить, насколько у меня испортилось здоровье. А поскольку, судя по всему, мастер Мариоло тут не последний дворник, то отправить его с такой миссией мог только один человек… к тому же осведомленный о моем общении со Знаком. Из чего придется сделать невероятный вывод о том, что… – Кажется, кто-то стучит, – очень некстати встрепенулся Дэл, оказавшийся ближе всех к двери. – Причем в главные двери. На лестнице. И, если я правильно расслышал голос, это опять Ниг. – Он что, без приказа даже внутрь не заходит? – озадачилась я. – Нет, миледи. Это запрещено. А в ваши покои он не зайдет даже под страхом смерти… – Моей смерти или его? – рассеянно уточнила я, когда Вега помчался открывать и выяснять причины повторного визита «дворецкого». Драконы усмехнулись, но смолчали. – Ну и что ему нужно? – спросила я, когда Вега вернулся. Причем вернулся, как ни странно, один. Тот без лишних слов протянул мне большой голубой конверт с каким-то причудливым гербом с кучей всевозможных финтифлюшек, каллиграфических загогулин и кренделей, что я с трудом разобрала за всеми этими нагромождениями изображение спящего змея, в лапе которого виднелась цветущая ветвь какого-то растения. – Это что? – скептически спросила я, не торопясь забирать письмо. – Ниг сказал, что его повелитель будет рад вас видеть этим вечером на личной встрече. – Приглашение или приказ? – педантично уточнила я, забирая-таки послание. Вега скривился. – Он не сказал. А когда я спросил, почему так официально, раскланялся и, сказав, что это приказ, испарился. – Жук, – констатировала я, вскрывая конверт. – Даже спасибо не сказал за то, что его отмазали. Ладно, давай-ка поглядим, что от меня хочет Его Сиятельное Великолепие, Разгневанное и Очень Недовольное Величество. Чем Айд не шутит – может, извиниться надумал? Валлионцы почтительно застыли, пока я разворачивала вложенный внутрь белоснежный листок, и даже в какой-то момент вытянули шеи, силясь рассмотреть чужие каракули, но тщетно – записка была на эйнараэ, которое понимала только я. Так что им оставалось лишь гадать, почему я так удивленно округлила глаза, а потом озадаченно крякнула. – Вот это дела… сколько лет живу, но еще ни разу не сталкивалась с таким дурным предложением! Наверное, это шутка? Или адресата случайно перепутали? Для верности я повертела конверт, однако, к несчастью, там было указано именно мое имя: «Леди Гайдэ» – гласила подпись под особо заковыристым вензелем, не оставляя места для сомнений. Что за бред? – Что там? – на мгновение забывшись, поинтересовался командир, но я была слишком поражена, чтобы замечать такой резкий прогресс в наших натянутых отношениях. – Миледи? Что он пишет? Я очнулась от ступора и, кинув насквозь сухое, пропитанное на редкость качественной канцелярщиной письмо на диван, растерянно кашлянула. – Да, собственно, я сама в шоке. Потому что ЭТО – официальное предложение руки и сердца. – ЧТО?! – пораженно застыли Драконы.