– Здорово. Когда мы уходили, как раз начинали прыгать через огонь. – Здесь тоже будут, – заверил он. Я устремила полный сомнений взгляд на окружающих нас стариков. Большинство из них выглядело так, как будто им нужны специальные ходунки для перемещения между кроватью и туалетом. – Они ничего себе не сломают? – спросила я шепотом. – Не все тут пожилые, не преувеличивай. Ну, и мы опять же. – О, нет, нет, нет, нет. – Я замахала руками. – Это опасно. У меня нет ни малейшего намерения приближаться к огню на расстояние меньше длины палки, на которой я буду поджаривать сосиску. У меня уже слюнки текли при мысли об этих сосисках. У нас с Бабой Ягой была целая их сумка. А также несколько бутербродов с яйцом. Шептуха явно не представляла себе костра без бутербродов с яйцом. – Ты еще передумаешь. Хотя мое сердце начало биться быстрее при виде его улыбки, я не изменю своего мнения. Ну, если только он меня не поцелует. Может, тогда я бы и подумала о прыжках через огонь. Но только когда костер немного прогорит. Как и во время Ярилиного праздника, вещуны по очереди подходили к огню и бросали в него разные травы и грибы. Каждый говорил несколько слов о мертвецах, покоящихся на кладбище. Я восторженно наблюдала, как пламя каждый раз меняло цвет. На этот раз я была умнее. Перед приходом сюда мне удалось поесть пирога, а уже здесь – еще две сосиски. Не позволю снова себя одурманить! Собравшиеся начали петь. Кто-то вытащил гитару и скрипку. Я, в отличие от Мешко, не знала слов местных песен, поэтому только кивала в такт музыке. Вдруг за спинами людей, сидевших по другую сторону от костра, я заметила какое-то движение. Сначала я подумала, что мне показалось, но через мгновение кто-то снова быстро промелькнул между деревьями. Готова поклясться, что это была Слава… 45 – Пойду, схожу в кустики, – сообщила я Бабе Яге. Но она уже так надышалась травами и напилась медом, в котором себе явно не отказывала, что, пожалуй, вообще не обратила на меня внимания. То же самое я сказала Мешко. – Будь осторожна. – Он нахмурился. – Не отходи далеко. Хочешь, я пойду с тобой? Его предложение показалось мне очень забавным. – Думаю, я смогу опорожнить мочевой пузырь без посторонней помощи, но спасибо, – засмеялась я и похлопала его по плечу. Он покраснел до корней волос. Я рассмеялась еще громче. Обхватила его лицо руками и поцеловала прямо в губы. – Скоро вернусь, – заверила я его и побрела в обход костра, серьезно размышляя о том, что только что произошло. Я поцеловала Мешко у всех на глазах. Правда, большинство участников мероприятия были уже настолько пьяны, что, наверное, не знали, как его зовут. Но… что заставило меня это сделать? Кажется, я удивилась этому так же, как и Мешко. Взглянула на него через плечо. Он провожал меня взглядом, достав откуда-то еще одну бутылку с медом. Парень, как и шептуха, явно не собирался ни в чем себе отказывать. Я вытащила из подставки один из факелов и, удерживая его перед собой на вытянутых руках, чтобы искры не попали на одежду, вышла за территорию кладбища. Готова поклясться, где-то здесь, среди деревьев, я видела Славу. Мне стало нехорошо от одной мысли о том, что ее могли схватить боги, чтобы меня шантажировать. Не могу допустить, чтобы с ней случилось нечто плохое. Когда я отошла достаточно далеко, чтобы никто у костра меня не услышал, я крикнула: – Слава? Слава, ты здесь? Мне ответила тишина. Я углубилась еще дальше в лес. – Слава! Слава! – Гося… Я остановилась как вкопанная, услышав шепот, но никого не увидев. Повернулась вокруг собственной оси. Сердце подскочило к горлу. Я начала твердить себе, что хуже вурдалака уже никого не встречу. Существование стриг я решила на время выкинуть из памяти. – Слава? – Мой голос опасно задрожал. Я вспомнила сцены из фильмов ужасов, когда глупые блондинки заходят в лес в одиночестве. Черт, я только что совершила роковую ошибку – пошла в лес одна… К счастью, вдалеке, между деревьями, я все еще видела зарево костра с кладбища. По крайней мере, я не потеряюсь. – Гося, – раздался за моей спиной голос Славы. Я испуганно подскочила и обернулась, как сумасшедшая размахивая факелом. Передо мной стояла моя лучшая подруга. На ней было простое белое льняное платье, перевязанное на поясе веревкой, а на распущенных зеленых волосах – венок, сплетенный из лесных цветов. Постойте, зеленых? – Осторожнее с огнем, – предупредила она меня. – Можешь обжечься. – Слава! Что ты здесь делаешь?! – Я схватила ее за руку. – Тебя поймали боги. Черт возьми, я знала, что так и будет. Это, наверное, Святовит. Быстрее, нам нужно на кладбище. Там целая толпа шептух и жрецов. Они нам помогут. – Гося, Гося, успокойся. – У нее был грустный голос. – Это не то, что ты думаешь. – Почему, ради богов, у тебя зеленые волосы? – это до сих пор меня удивляло. – Потому что я русалка. После ее слов я еще несколько раз открывала и закрывала рот, но из него не доносилось ни звука. А я, наивная, думала, что после того, как выяснилось, что Мешко – это тот самый Мешко, меня больше ничто не удивит. – Я тебе все объясню, но сейчас ты должна пойти со мной. Обещай, что пойдешь со мной. Ему нужно с тобой поговорить. Ты не можешь вечно его избегать. – Ему? – Святовиту. Я резко отстранилась и отпустила ее руку. – Ты служишь Святовиту? – выдавила я. Моя лучшая подруга расплакалась. Я внимательно посмотрела на нее. Татуировка, изображающая цветы вьюнка, живописно скользила вниз по ее шее. Она отлично сочеталась с зелеными волосами. Слава выглядела очень красивой. Для русалки, то есть, как бы там ни было, – для трупа. Насколько я знаю, все сверхъестественные существа в нашей культуре более или менее мертвы. – Ты и вправду русалка! – воскликнула я. – Не могу поверить! Как ты могла не сказать мне об этом! – Пойдем со мной. Я все объясню по дороге. – Я никуда не пойду, – заупрямилась я. – Говори сейчас, в чем дело. – Он к тебе не придет – это ты должна пойти к нему. Священный дуб недалеко. Прошу тебя, следуй со мной. – Нет. – Иначе он причинит мне боль. Пожалуйста, Гося. Святовит начинает проявлять нетерпение. Он думал, что ты наведаешься к нему раньше. – Наивный, – пробормотала я и повернулась к кладбищу. – Я не могу. Меня будут искать. – Не будут. Оставь это моим сестрам. Они наложат на пирующих заклинание. В этот момент я поняла, что мы не одни. Вокруг нас стояло несколько девушек в простых платьях. У всех была кожа нездорового бледного оттенка и зеленые волосы, и все они застыли в неподвижности. Даже ветер не шевелил подолы их нарядов, словно они были просто призраками. Вот почему я, сосредоточившись на Славе, раньше их не замечала. – Никто не заметит течение времени, – объяснила подруга. – Не волнуйся. Ты можешь отправиться со мной. Не знаю, зачем я пошла. Может, потому, что я любила ее как сестру. Или потому, что мне, слегка подвыпившей, хотелось поговорить со Святовитом и высказать ему, что я думаю о превращении моих подруг в русалок. Богинки побежали к кладбищу. Их босые ноги мягко ступали по земле, как будто совсем не касаясь травы. Надеюсь, их появление на празднике не вызовет панику. – Говори, – велела я Славе, пока мы шли между деревьями. На всякий случай, чтобы я не сбежала, она держала меня за руку. – Я служу Святовиту. Он приказал мне наблюдать за тобой много лет назад. Для этого мне пришлось уехать из Кельце, но ты должна мне поверить, наша дружба – это не притворство. Ты такая крутая! Напоминаешь мне сестру, которая была у меня очень давно. Сначала это являлось обычной работой, но потом ты мне понравилась.