– Мне это не нравится. Странно, что Велес сменил гнев на милость после того, как мы убили его приспешника. Это очень подозрительно. Он должен был убить тебя просто из мести. – Ну, спасибо, что не убил. Это же хорошо, что он оставил меня в покое. Я не собиралась рассказывать ей о сделке, которую заключила с богом подземного мира. – Будь сегодня осторожна, детка. В Зеленые Святки слуги богов ходят меж смертных. Лучше не отходи от меня и от других шептух. С нами ты тоже не будешь в полной безопасности, но все-таки лучше держаться вместе. – Я постараюсь, – кивнула я. Баба Яга была отчасти права. Странно, что Святовит не пытался перетянуть меня на свою сторону. Неужели Велес все-таки что-то ему сказал? Я начала размышлять о богах. Было совершенно неясно, почему Велес и Святовит веками боролись за превосходство друг над другом. Разделение обязанностей, когда один обладает властью над загробным миром, а другой – над миром живых, казалось мне вполне логичными. Я не могла понять, зачем менять то, что издавна так хорошо работает. Мне вспомнилась красивая легенда о возникновении мира. Согласно ей, именно Велес создал материки, поднимая песок со дна моря. Он положил начало возникновению континентов, на которых мы живем сегодня. Именно по этой причине он сидит на троне под Мировым Древом, которое выросло первым. Мы зашли на территорию кладбища. К счастью, оно располагалось далеко от Белинянки. Дело было не только в санитарных нормах и возможности проникновения бактерий в грунтовые воды. Я предпочла бы не приближаться сегодня к воде. Так, на всякий случай. Кажется, все местное население собралось на погосте. Дети носились повсюду, как сумасшедшие, объедаясь сладостями, подростки делали селфи на фоне надгробий и горящих костров, а взрослые сплетничали у лавок с едой. Небо уже пылало оранжевым, скоро сгустятся сумерки. Тогда фонарики, расставленные на могилах, будут выглядеть действительно красиво. Лично мне больше всего нравились фонарики зеленого цвета. Их свет всегда казался мне мрачным и волшебным. Хотя, если честно, в тот момент у меня не было особого желания связываться с магией. Мы остановились у ворот рядом со старостой, покрасневший нос которого свидетельствовал о том, что он отмечает Святки уже по крайней мере несколько часов. Люди не стали дожидаться официального начала празднования Русальной недели. Сельские музыканты играли веселую мелодию, от которой хотелось пуститься в пляс. Даже я с трудом могла устоять на месте. – Чего мы ждем? – шепнула я Бабе Яге. – Мщуя. Вместе с ним мы благословим жителей, а потом отправимся на наше кладбище. Когда она это произнесла, в конце улицы показался щуплый Мщуй и его полная противоположность – хорошо сложенный высокий Мешко. Каждый из них нес в руках цветочный венок. Они были одеты в хорошо знакомые мне наряды. В отличие от шептух, которые на все праздники просто напяливали цветастые юбки, ворожеи должны были одеваться в полотняные туники с капюшонами. И если на Мешко она смотрелась хорошо, то Мщуй тонул в этой слишком просторной и, конечно, уже испачканной одежде. Они подошли к нам. Мешко не отрывал от меня взгляда своих льдистых глаз. Улыбнулся уголками губ. Мы не виделись с тех пор, как убили в лесу вурдалака. Не знаю, как он, а я уже успела по нему соскучиться. Шептуха коротко их поприветствовала, даже не пытаясь скрыть неприязнь, которую испытывала к неопрятному жрецу. Мужчины надели нам на головы толстые, тяжелые венки. Я довольно подметила, что в венок, который я получила от Мешко, кроме разноцветных фиалок и голубых незабудок, были вплетены белые ландыши, сочетающиеся с вышивкой на моей блузке. Меня окутал дурманящий запах цветов. Венок был идеальным. – Спасибо. – Я улыбнулась Мешко. В ответ он только подмигнул мне и последовал за Мщуем. Мы подошли к старосте, который подал нам бокалы, полные меда. Мы опустошили их залпом, и я почувствовала, как сладкий алкоголь обжигает горло. Нам подали еще по одному, но на этот раз мы не стали пить, а вместо этого вылили содержимое на землю. – Пора начать празднование! – крикнул Мщуй. – Веселитесь! Я быстро зацепила венок невидимками, чтобы он не упал. Шептуха не была в восторге от своего головного убора, хотя венок у нее был очень красивый. Могу поспорить, что вещун не сделал его собственноручно, а купил в каком-нибудь ларьке. – Надеюсь, я не подхвачу какую-нибудь гадость от Мщуя, – прошептала она мне, поправляя украшение. – Уверена, в его колтуне водятся вши. Музыканты начали играть еще одну бодрую мелодию. Баба Яга повисла на моей руке, изображая старуху, которая с трудом ходит. Благодаря этому мы получили по бесплатному куску пирога и еще по одному бокалу меда. Умно. Я оглядывалась по сторонам, но никак не могла увидеть Мешко в толпе празднующих. А ведь его нетрудно заметить, ведь он выше большинства жителей Белин, чьи спины сутулятся после многих лет работы на поле. – Они уже ушли на другое кладбище, – сказала шептуха, догадываясь, кого я ищу. – Там собираются все окрестные вещуны. – А почему без нас? – Потому что теперь они до темноты будут разговаривать с богами. – Правда? – Нет, это чушь полная. На самом деле они будут пить мед и притворяться. Мщуй как-то рассказывал, что боги еще ни разу не заговорили с ними с тех пор, как он ходит на эти собрания в Зеленые Святки. А это уже лет шестьдесят. – Может быть, это из-за того, что он как раз на них и ходит, – пробормотала я. – Может быть, – хрипло рассмеялась она. Мы сели на деревянную лавочку. С открытым ртом я наблюдала за подростками и молодыми девушками, которые переоделись в богинек. Они танцевали в легких платьицах, взявшись за руки. Царило веселое, праздничное настроение. – На тебе тоже должно быть такое платье, – сказала Баба Яга. – Я не говорю, что ты некрасиво одета, наоборот, сегодня ты выглядишь очень хорошо. Тем не менее можно было еще постараться. Я стиснула зубы. По-моему, шептухе и так повезло, что я не надела свой защитный костюм от клещей. Внимательно огляделась по сторонам, но настоящих русалок я не увидела. Я с облегчением пришла к выводу, что это, видимо, неправда, что в Зеленые Святки они появляются на празднике. Небо потемнело. На нем уже можно было заметить яркие точки звезд. Кладбище мерцало разноцветными фонариками и факелами. Клубы дыма поднимались вверх, еле подрагивая на ветру. Волшебное зрелище. Местные жители зажгли в центре костер, через который начали прыгать самые смелые парни. Я смотрела на это с некоторой тревогой. Мне казалось, что у кого-нибудь из них вот-вот загорится штанина. Женщины пели и танцевали, держась за руки. Кое-где целовались влюбленные парочки. – Пойдем. – Баба Яга с трудом поднялась с низкой лавки. Мне показалось не слишком благоразумным, что мы – единственные во всей округе, кто может оказать медицинскую помощь – уходим во время такой опасной забавы в лес, где не ловит связь, но что я в этом понимаю. Староста протянул мне факел. И кстати то, что нести факел поручили мне (именно мне – я ведь о собственные ноги могу споткнуться), я считаю еще менее благоразумным. Полностью поглощенная удерживанием в руках горящего куска дерева, я практически не смотрела, куда иду. Нервно поглядывая на искры, летящие с факела, и на валяющиеся под ногами ветки и выступающие корни, я шла за голосом шептухи. Баба Яга развлекала меня рассказами о предстоящем праздновании. Я узнала, что снова будет костер с наркотическими травами и что мы будем пить мед, танцевать и петь. Почему-то я не могу представить себе, как ворожеи и шептухи прыгают через огонь. – А русалки будут? – спросила я. – Вижу, ты спешишь познакомиться с очередным сверхъестественным существом, – фыркнула она. – Даже не знаю… – Честно говоря, на наших праздниках никогда не было незваных гостей. – Это хорошо. – По крайней мере, мне так кажется. – Что? – Понимаешь… – смутилась она, да так сильно, что я оторвала взгляд от факела и взглянула на ее покрасневшее лицо. – Во время наших костров используется столько галлюциногенных трав и грибов, что я не могу тебе с уверенностью сказать, что нас никогда не посещали богинки и демоны. Тем не менее никому никогда не причиняли вреда. – Супер. Ты меня очень утешила. Я решила, что постараюсь не надышаться парами от костра. Если это вообще возможно. Определение «кладбище» для места упокоения заслуженных шептух и вещунов, на мой взгляд, было неподходящим. Видимо, члены этого «сверхъестественного» сообщества чрезвычайно долго живут, потому что могил оказалось совсем мало. Тем не менее имеющиеся надгробия выглядели внушительно. Их наверняка создали лучшие каменщики в этом районе. Посреди погоста разместилась круглая площадь с каменными скамейками по периметру, а на ней был разложен костер. За сиденьями стояли, ушедшие в землю, высокие, разрушенные временем колонны с металлическими держателями для факелов. Я пристроила наш в одно из свободных мест. Известняковые и гранитные плиты отражали свет факелов и костра. Надгробия были необычными. Те, что располагались ближе к площади, выглядели как каменные курганы диаметром в несколько метров. В следующих рядах располагались небольшие каменные строения, напоминающие старинные семейные усыпальницы на парижском кладбище Пер-Лашез. Видимо, заслуженные слуги богов и шептухи после смерти не покоятся в обычных могилах. Большинство мест вокруг костра было занято. Шептухи постепенно собирались на празднования. Как и говорила Баба Яга, вещуны уже успели захмелеть от алкоголя и трав. По спине пробежал озноб. Я встревоженно обернулась и встретилась с буравящим меня взглядом Мешко. В руке у него была уже опустевшая бутылка из-под меда – он явно не терял времени, пока я выслушивала замечания шептухи по поводу моего наряда. Рядом с ним и Мщуем как раз оставались два свободных места, и Баба Яга потянула меня в ту сторону. Когда мы проходили мимо огня, я почувствовала сильный запах цветов и ванили. Глубоко вдохнула, и у меня закружилась голова. Шаги стали легче, а мир вокруг – прекраснее. Решимость не вдыхать галлюциногенные пары начала таять. Я опустилась рядом с Мешко. Каменная скамья нагрелась от пламени, и на ней приятно было сидеть. Осмотрелась. Пейзаж действительно впечатлял. Несколько десятков могил окружал высокий темный лес. Был слышен только шум ветра, треск горящих поленьев и уханье неясыти. Хорошее место для вечного покоя. Моя могила могла бы оказаться здесь. Если бы я стала шептухой. Но я не собираюсь. – Как празднование в Белинах? – спросил Мешко.