– Спасибо тебе, шептуха, – пробормотал он. – Спасибо. Я обещаю, что никогда этого не забуду. Я мысленно поморщилась. Не знаю, правильно ли мы поступили. Пан Дарек был водяным демоном, поэтому, наверное, не следует относиться к нему как к человеку. Интересно, приняла ли бы Баба Яга такое же решение, что и я. Она вроде бы испытывала симпатию к большинству сверхъестественных существ. Или же на ее теплые слова и блюдце молока могли рассчитывать только безобидные прибожки? Пришло время обратиться к ней за помощью. Наступил рассвет. В кронах деревьев запели пробудившиеся ото сна птицы. Розовые лучи осветили бледную кожу утопца, которая от этого казалась еще прозрачней. Сквозь нее просвечивала сетка мерно пульсирующих синих прожилок. Утопец зашел в озеро, и вода вокруг него словно вскипела. На поверхности появлялись и лопались с шипением пузыри. Прежде спокойная гладь пошла рябью и засверкала на солнце. Существо погрузилось до середины бедер. – Иди к Святовиту, – сказал он напоследок. – Может, у него получится тебя спасти. – Утопец указал на Мешко длинным пальцем. – Этот наверняка не сможет. Он не приносит счастья женщинам, которых должен защищать. Как в замедленном кино, он начал опускаться под воду, глядя прямо на меня, дно словно уходило у него из-под ног и засасывало демона все глубже. Как только он исчез под поверхностью, вода успокоилась. Через мгновение на ней не было ни единой морщинки. Я подошла к Мешко и схватила его за руку, в которой он продолжал сжимать рукоять топора. Почувствовала, как напряженные мышцы расслабляются под моим прикосновением. – Видимо, вурдалак – не единственная моя проблема, – сказала я. – Теперь уже нет, – согласился он. – Нужно идти к шептухе. Нам одним не справиться. – Как знаешь, – буркнул Мешко. Я почувствовала, как его мышцы снова напряглись. Иногда он напоминал мне разъяренное животное, которое только и ждет, чтобы броситься в атаку. Тогда в нем просыпался жадный до сражений Дагоме. – Может, она знает то, чего мы не осознаем, – попыталась я успокоить его. – Она не ворожея, но с богами разговаривает чаще, чем он. Может, Сварожич что-то ей рассказал? Мешко потер лицо и тяжело вздохнул. Только сейчас я заметила темные круги под его глазами. Наверное, он устал еще больше, чем я. В общем-то, ничего удивительного. Это он копал могилы последние несколько ночей. Мы медленно двинулись к хижине. Я мечтала только о том, чтобы хоть на минуту прижаться к подушке и поспать. – Я ей не доверяю, – бросил Мешко. – Понимаю, но не уверена, что у нас есть выбор, – примирительно сказала я. – Здесь небезопасно. – А у Бабы Яги, думаешь, безопасно? – Не знаю. Мне кажется, ее дом неплохо защищен от нежелательных гостей. Перед глазами стояла белая комната, в которую не могли проникнуть прибожки. Она отлично демонстрировала, что шептуха знает свое дело. – Как знаешь. – Все будет хорошо, – попыталась я неуклюже его утешить. – Мы справимся. В ответ он криво и неубедительно мне улыбнулся. – Днем поедем к шептухе, – скомандовала я. – Может, она подскажет нам какой-нибудь способ быстрее найти вурдалака. – Как бы она тебя не предала, – с сомнением произнес он. – Она разговаривает с богами. Существовала такая вероятность, но я не хотела об этом думать. До сих пор шептуха была для меня опорой. К тому же она предупреждала меня о Мешко. Я взглянула на него. Он не доверял ей, а она ему. А кому доверять мне? Я задумалась, что имел в виду утопец, когда упомянул, что Мешко не приносит счастья женщинам, которых должен защищать. Спрошу его об этом, когда мы немного отдохнем, и он будет в настроении поделиться чем-то сокровенным. Еще раз взглянула на озерцо через плечо. Больше никогда в нем не искупаюсь. Да что уж там! Даже руки в нем мыть не стану. Меня передернуло, когда я представила покрытые отвратительной слизью волосы водяного демона. И он с этой гадостью на голове погрузился в воду. Наверняка он испортил озеро. – Я кое-что не понял. Ты говорила, что утопец – сантехник? – Да, недавно у нас в квартире в Кельце сломалась стиральная машина. Слава вызвала сантехника. По заявке пришел этот мужчина. – И тебя это не удивило?.. – Тогда он так не выглядел. – Я покачала головой. – Кожа у него была нормального цвета, да и вел он себя совершенно обычно. К тому же он устранил поломку. Я не думала, что Святовит подошлет ко мне фальшивого сантехника… Я вздрогнула. Шептуха была права. Меня окружали тайно наблюдавшие за мной слуги богов. 38 Черное полотно было покрыто красной кляксой. На первый взгляд казалось, что краску разбрызгали как попало, но чем дольше я приглядывалась, тем больше убеждалась в том, что это совершенно не так. Я ничего не смыслю в ворожбе, всегда считала ее обманом, предназначенным только для набивания кошельков ворожеев и жрецов, поэтому я пропустила мимо ушей объяснение Бабы Яги и предполагаемое послание холста. Но сейчас я уже ни в чем не была уверена. С самого начала я знала, что в картине есть что-то зловещее, но теперь не могла отвести от нее глаз. Она говорила со мной. Тихо нашептывала что-то моему подсознанию. Я чувствовала, что если бы постояла рядом с ней немного дольше, то картина рассказала бы мне все. Я протянула руку, желая дотронуться до толстого слоя кроваво-красной краски. – Гося? – донесся до меня голос шептухи. – Пойдем на кухню. Что ты там застряла? – Иду, – крикнула я и отдернула руку, смущенная собственным поведением. Покачала головой, пытаясь отогнать чувство опасности. Это просто картина. Она ничего не может мне сделать. Повернувшись к ней спиной, я почувствовала, как по телу пробежал холодок. Не знаю, как Баба Яга может держать эту мазню у себя дома. Я бы от нее сразу избавилась. Я села за кухонный стол. На полу у стены лежали вещи, которые мы забрали из хижины в лесу – все необходимые инструменты, чтобы откопать и обезвредить вурдалака. С громким стуком шептуха поставила передо мной кружку, до краев наполненную травяным настоем. В каждом ее жесте и движении читался нескрываемый упрек. Она вытерла чистую столешницу клетчатой тряпкой, чтобы хоть чем-то занять руки. – У меня в голове не укладывается, что вы не обратились ко мне с этим с самого начала, – проворчала она. В ответ я пожала плечами. Ей не понравилась моя реакция. – Я бы тебе помогла! – Прости, – сказала я. – Я думала, мы быстро управимся и… – Я тебе не доверяю, – перебил меня Мешко, обращаясь к шептухе. – Что? – старуха вытаращила на него глаза. – Ты разговариваешь со Сварожичем. Значит, ты слушаешь богов. Гося пару месяцев была у тебя на попечении, и за это время ты не научила ее ничему, что могло бы спасти ей жизнь. На нее напал и загипнотизировал вурдалак. Если бы она вовремя распознала его, то не позволила бы даже подойти к себе. – Да как ты смеешь! – прорычала она. – Это ты виновата. Она у тебя на практике. Ты обязана ее защищать. – Да что ты вообще знаешь. Они кидали друг на друга грозные взгляды. Я глотнула вонючих трав для успокоения, которое мне очень сейчас пригодилось бы. Фу, ну и гадость. Больше к ним не прикоснусь. – Если это не так, почему ты не оправдываешься? – не унимался Мешко. – Потому что я выше этого, – фыркнула шептуха. – Не собираюсь попусту сотрясать воздух. Ты не изменишь свой образ мыслей. Для тебя все только черное и белое. – А ты предпочитаешь оттенки серого? – съязвил он. – Если считаешь себя таким умным, то почему пришел ко мне за помощью? – Это не мне нужна твоя помощь, и ты это знаешь. – Ох, а разве не я должна сварить для тебя настой из цветка папоротника? Думаешь, я это сделаю, если ты будешь меня очернять? – Мне ничего от тебя не нужно. Ты не единственная шептуха на этом свете. – Довольно! – крикнула я и стукнула кружкой о столешницу.