– Это мой сантехник! После этих слов наступила тишина. Даже утопец перестал подвывать. Теперь он беззвучно плакал. – Это твой сантехник? – процедил Мешко. – Ну, вроде да… это пан Дарек, – театрально прошептала я. – Недавно он чинил мне стиральную машину в Кельце. Утопец словно ждал этого момента. Он вскочил на ноги, поднимая фонтан воды. Вскинул вверх руки и широко улыбнулся. – Да! Да! Хорошо, что вы меня вспомнили! Это я! Я прекрасно помню эту стиральную машину. Совершенно новая модель. Красивый, чистый барабан. Совершенно никакого налета. Проблема заключалась в трусиках, которые попали в слив… – Да, да, да. Вы проделали отличную работу! – попыталась я прервать его, чтобы он не наговорил лишнего. – Это были очень красивые кружевные трусики, – продолжал он. – По-моему, в наши дни это называется стринги, если я не ошибаюсь. Ну вот, слишком поздно. Я уже опозорена. – Это были не мои трусики, а моей соседки по квартире, – быстро пояснила я. Мешко не опускал топор. Он был готов к атаке. – Как его имя? – спросил он. – Пан… э-э… Дарек. – Так звали последнего жителя деревни, утонувшего в Белинянке. – Да! Да! Это был я, – воскликнуло существо и небрежно махнуло рукой, словно его смерть была каким-то пустяком, о котором не стоило беспокоиться. – Знаете, я возвращался домой после работы. Работа сантехника очень тяжелая. Очень. Уверяю вас! Чтобы полегчало, нужно время от времени опрокинуть стаканчик. Его грудь сотряс приступ хриплого смеха, который перерос в мокрый кашель. Существо сплюнуло мокроту в озеро. – Здоровья ради, понимаете, – невозмутимо продолжал он. – И как-то так темно было, когда я возвращался. Кажется, я упал. Признаюсь честно, не помню. Но ничего страшного. – А почему вы стали утопцем? – спросила я вежливо. – Не разговаривай с ним, – прошипел Мешко. – Здесь есть какой-то подвох. Его послали боги. Уверен, он хочет навредить тебе. – О, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет! – повторял пан Дарек, словно его заело. Мешко вошел в воду. Утопец, ростом ниже мужчины по меньшей мере на полметра, тут же окаменел. Казалось, он не мог бежать. Глаза у него засверкали, как у кошки, и вытаращились при виде топора, лезвие которого приблизилось к его выступающему, нервно подергивающемуся кадыку. – Да, да, да, да, да, – он быстро сменил показания. – Меня прислал Святовит. – Зачем? – рявкнул Мешко. Он схватил утопца за жирные патлы на голове и вытащил на берег, не обращая внимания на его стоны и протесты, дернув так сильно, что в руке остался клок черных, сальных волос. Мешко с отвращением отбросил его в траву и пнул существо, которое покатилось по берегу. Я отступила, удивленная ненавистью, которую Мешко питал к бедному пану Дареку. Мужчина уперся ногой в его тощую грудь и замахнулся топором. – Не надо, – потрясенно прошептала я. Он посмотрел на меня. Из его холодных голубых глаз чуть ли не стальные искры сыпались. Это был совершенно не тот человек, с которым я только что целовалась в озере. – Это демон. Не нужно его жалеть, – процедил он. – Будь он хорошим человеком, он бы не стал утопцем. Он не заслуживает жизни. – Не тебе это решать. – Я положила руку ему на плечо. – А кому? – фыркнул он. – Богам? Это они создали его потехи ради. Существо начало всхлипывать. Он снова прикрыл ладонями глаза, будто надеясь, что благодаря этому мы исчезнем, как дурной сон. Утопец явно не ожидал, что когда-нибудь в своей загробной жизни он будет так бояться. – Демонами становятся злые люди, – прорычал Мешко и сильнее надавил на его грудь. – Хорошие попадают в Навь. – Святовит. Святовит – мой создатель, – пискнул утопец, убирая руки с лица. – Он велел мне следить за тобой. Я подошла ближе. – Продолжай, – сказала я. – У него есть к тебе предложение, от которого невозможно отказаться. Если ты отдашь ему цветок, он обещает тебя пощадить. Я глухо рассмеялась. – Он, может, и пощадит, но уж точно не Велес. – Велес уже сделал тебе такое же предложение? – спросил пан Дарек. – Это трудно назвать предложением… – Святовит обещает подарить тебе жизнь. – А спасет ли он меня от гнева Велеса? Мешко бросил на меня быстрый взгляд. Ему не нравились эти переговоры. – Отправляйся на встречу с моим господином. Он появится, когда ты придешь под священное дерево. Ты должна прийти к священному дубу. Поговори с ним. – На лице пана Дарека появилась широкая улыбка. Мой спутник прорычал себе под нос какое-то ругательство и сильнее надавил ногой на грудь серого существа. Тот заверещал от боли. Мешко был крупным мужчиной, а просвечивающие сквозь полупрозрачную кожу ребра утопца крепкими совсем не выглядели. Казалось, в любой момент они могут переломиться, как спички. – Леший служит Святовиту, – сказала я, вспомнив дубовую ветку, которую нашла возле водоема. – Видимо, это он сказал ему, что мы здесь. – Это место больше не безопасно, – согласился Мешко. – И что теперь? – Нужно уходить. – А как же он? – Я указала на утопца. – Мы должны его убить. – Он ведь не причинил нам вреда, – запротестовала я. – Но наверняка собирался. Без всякого предупреждения Мешко замахнулся топором и вонзил его в землю прямо у щеки утопца. Существо начало пищать и извиваться под его ногой, но освободиться не могло. Близость железа заставила его лицо дымиться. Я завороженно наблюдала, как на коже появляются серо-розовые волдыри, наполненные желтой жидкостью. Видимо, топор его обжигал. – Говори! – крикнул Мешко. – А иначе я отрублю тебе голову! – Нет, нет, нет! – Говори! – Я… – Говори!! – У меня был приказ ее убить, если она не пойдет со мной к священному дереву, – зарыдал бывший сантехник. – Я должен был ее утопить. Тогда никто не получил бы цветок. Равновесие было бы сохранено. – Видишь? – Мешко мрачно посмотрел на меня. – Боги вовсе не милосердны, они не собираются вести переговоры. Неважно, на чью сторону ты встанешь, они все равно тебя убьют. Я поняла, что он имел в виду. Кроме него у меня, видимо, не было никаких союзников. Все хотели волшебный папоротник или мою голову. Видимо, боги не возражают, что следующего цветения им придется ждать еще тысячелетие. Важнее сохранить status quo. – Мы должны его убить. – Нет. – Я покачала головой. – Гося… – Его смерть ничего нам не даст. – Он бы так не терзался, прежде чем тебя утопить. Я взяла Мешко за руку. – Святовит не оставит убийство своего слуги без внимания, если он так безжалостен, как ты утверждаешь. Мы не должны его наказывать, – сказала я. – Оставь его. Давай покинем это место. Здесь больше не безопасно. Утопца сотрясали судороги. Мешко выхватил из земли топор и медленно отошел назад. Пан Дарек только этого и ждал. Он раком пополз к воде, ни на мгновение не спуская с нас глаз. Коснулся больной щеки и размазал по ней липкую субстанцию со своих волос.