– Дагоме, – прошептала я. Я шагнула к нему, обхватила его лицо руками, встала на цыпочки и прижалась к его губам. Почувствовала, как его руки обхватили меня за талию. Он притянул меня к себе, как будто боялся, что я сбегу. Наши губы раскрылись навстречу друг другу. Мы целовались все более страстно. Одной рукой я обняла его за шею, а другой зарылась в волосы на затылке. Он обнял меня, и я застонала, почувствовав прикосновение его кожи к своей обнаженной груди. Мешко осторожно поднял меня над водой, сжимая мои бедра, и я обхватила его ногами. Я так хотела его. Сейчас. Немедленно! Если мы не займемся любовью, я просто умру. Сгорю. Я чувствовала, что он тоже на грани. Внезапно Мешко оторвался от меня, и я открыла глаза. Мне не хватало воздуха, и голова кружилась. Казалось, что я вот-вот потеряю сознание от переизбытка эмоций или, наоборот, начну кричать от тоски по его поцелуям. – Гося, – прошептал он. Я резко покраснела. Мои щеки пылали. Я накинулась на него. О боги! – Прости, – пробормотала я. Он все еще не выпускал меня из своих объятий. – Это ты меня прости. Гося, мы не должны. Я не хочу делать тебе больно, – мрачно заявил он. – Я тебе не подхожу. – Это мне решать, кто мне подходит, а кто нет, – гордо ответила я, хватаясь за последнюю соломинку. – Гося. – Я услышала в его голосе грусть. – Ты замечательная девушка. Я хочу, чтобы ты знала, если бы мы встретились при других обстоятельствах, я бы не колебался ни секунды. Я отпустила его и оттолкнула от себя. Мне стало стыдно. Я обхватила себя руками, чтобы он не видел сквозь прозрачную воду мою грудь. – Не понимаю. – Я покачала головой. – Что со мной не так? – Ничего. Гося. С тобой все так. Ты замечательная девушка. Боги свидетели, последние ночи мне было трудно держать себя в руках рядом с тобой. Ты мне понравилась в первый же день нашей встречи. – Он положил руки мне на плечи и заглянул прямо в глаза. – Но в этом нет никакого смысла. Пойми. Честно говоря, я не понимала, и мне было ужасно стыдно за случившееся. – Извини. Не нужно было предлагать тебе искупаться. Не знаю, что на меня нашло. Думаю, это из-за нашего разговора. Я будто вернулся в прошлое. – Но я ведь… – Я не могу, – перебил он меня. – Услышь меня. Мне больше тысячи лет. Я устал. Я пережил всех своих жен, детей, внуков, правнуков и их потомков. За эти годы я неоднократно влюблялся. Это никогда не приносило ничего, кроме горя и печали. – Но… – Мы не можем быть вместе. Я собираюсь умереть. Я принял это решение сознательно и не хочу, чтобы ты страдала. – Но я ведь не планирую выходить за тебя замуж, – фыркнула я. – Я хочу тебя. Здесь, сейчас. Ты не сделаешь мне больно. – Мне нечего тебе предложить. – Он покачал головой и сделал шаг назад. – Гося, пойми. Это не имеет никакого смысла. Для меня имеет. Я чувствовала себя отвергнутой и нежеланной. – Подари мне себя. Сегодня. Будь моим, Дагоме. Он снова притянул меня к себе, положил подбородок на макушку моей головы и заботливо обнял за плечи. – Я не буду подвергать тебя опасности. Мы не можем быть вместе, пойми. Подвергать опасности? «Какой?» – хотелось прокричать мне. Я чувствовала, что он не говорит мне всей правды. – Мне ничего от тебя не нужно, – соврала я. – Разве ты не можешь просто быть Дагоме, ворожеем, а я – Госей, шептухой? Мешко засмеялся. Он, как и я, знал, что ворожеев и шептух часто связывает нечто большее, чем просто обязанности. Наверное, неприязнь Бабы Яги к Мщую вызвана не только его нелюбовью к гигиене. Мне уже давно казалось, что между ними когда-то что-то было. – Это ведь наш долг, поддерживать… хорошие отношения, – продолжала искушать его я. К счастью, он не видел моего лица. Боги! Я пыталась соблазнить мужчину, да еще и монарха. Мне было очень, очень стыдно. Он потянулся к моему подбородку и приподнял так, чтобы я посмотрела на него. Нежно поцеловал меня в губы. Этот поцелуй не был страстным. Он был нежным, сладким, полным чувств. – Хотел бы я быть твоим Дагоме… Благодаря тебе я снова почувствовал себя живым, – признался он. – Десятки лет я не чувствовал себя так, как в последнее время. Спасибо. – Ну… не за что. – Не волнуйся. Я буду сильным за нас обоих. Я скривилась, на что он рассмеялся. – Я хочу, чтобы ты знала, что мне правда очень жаль, что мы не встретились при других обстоятельствах. – Я запомню, – мрачно пробормотала я. – Пойдем домой, – предложил он. – Нам нужно выспаться. Он за руку повел меня к берегу, но в какой-то момент отпустил мои пальцы: – Я выйду первым, чтобы ты могла спокойно одеться. Затем он практически выбежал на берег, схватил свою одежду и исчез на тропинке, ведущей к хижине. Ну, по крайней мере, напоследок мне открылся прекрасный вид на его шикарную задницу. Я вышла на берег в чем мать родила и потянулась за футболкой и трусами, которые положила сверху. Встряхнула одежду, чтобы избавиться от насекомых, которые могли туда заползти. О’кей. Я пыталась. Упрекать себя больше не в чем. Я влюбилась и попыталась бороться за свою любовь (или хотя бы за ее физическое воплощение). У меня не получилось. Впрочем, может, и не стоит беспокоиться? Меня ведь наверняка скоро хладнокровно убьют боги и их приспешники. Я бы даже не успела насладиться этим пламенным романом… Но мне все равно было стыдно. Я чувствовала, как горят щеки. Зря я так сглупила. Не знаю, из-за чего мне было больше неловко: из-за того, что я вначале набросилась на него, или как потом вешалась? Дура! Я такая дура! Погруженная в свои мысли, я была занята надеванием трусов и не обратила внимания на хлюпанье за спиной. Тяжело вздохнув, я уставилась на кроны деревьев, между которыми чернота сменялась медленно розовеющим утром. Рассветало. Я закрыла глаза, ожидая, когда лучи солнца просочатся сквозь листву и упадут мне на лицо. Я очень устала и мечтала только о том, чтобы лечь на неудобную кровать и спокойно заснуть. Хлюпанье становилось все громче, но все равно не вызывало моего беспокойства. Отреагировала я только тогда, когда холодная, скользкая рука с очень длинными пальцами, оканчивающимися черными ногтями, схватила меня за икру. Я пронзительно вскрикнула и обернулась. На мелководье озера лежало изможденное, практически голое существо, в одной набедренной повязке из листьев аира, и тянулось по камням в мою сторону. У него была склизкая бледная кожа нездорового зеленоватого оттенка, сморщившаяся, словно слишком долго находилась в воде. Черные волосы, покрытые той же липкой субстанцией, плотно облегали череп. Я дернула ногой, но его пальцы сжались еще сильнее. Черные ногти впились в кожу, пронзив ее в нескольких местах. Я снова закричала. – Гося! – услышала я возглас Мешко. Он бежал мне на помощь. С громко бьющимся от страха сердцем я вгляделась в это жуткое чудовище. Утопец, потому что это существо, несомненно, был водяным демоном этого вида, сильно мне кого-то напоминал. – Пан Дарек? – пролепетала я. 37 – СТОЙ! – закричала я, когда Мешко замахнулся топором, чтобы отрубить утопцу руку. Мужчина замер с поднятым вверх оружием, а водяной демон громко зашипел и испуганно отшатнулся. Он быстро дополз до озера и сел на дно. Над поверхностью торчали его костлявые колени и деформированная грудь. Он закрыл лицо тощими дрожащими руками и начал всхлипывать, скривив серые губы. Я вздрогнула, увидев его желтые острые зубы. Существо закрыло глаза, словно это делало его невидимым. На него было больно смотреть. – Это утопец, – рявкнул Мешко. – Он служит богам. Мы должны его убить. Он схватил меня за руку и потащил за собой. Я вцепилась в рукав его рубашки, не давая ему ухватиться обеими руками за рукоять топора.