Оба удивленно повернулись в мою сторону. Кажется, они уже забыли, что я сижу рядом. – Не важно, доверяете ли вы друг другу или нет. Важно то, что я доверяю вам. Этого должно быть достаточно. Недовольная Баба Яга присела рядом. На ее коленях тут же появился черный кот с порванным ухом. Он впился в меня взглядом желтых глаз и громко заурчал, когда хозяйка почесала ему голову. Своим мырлыканьем он сумел разрядить атмосферу. – Баба Яга, я пришла к тебе за помощью. – Ты же знаешь, что можешь на меня рассчитывать. Я просто удивляюсь, что ты не пришла ко мне раньше. – Он спас меня от вурдалака, обещал помочь. Я думала, мы сами справимся, но ошибалась. Мешко что-то пробормотал себе под нос. Очевидно, он был со мной не согласен. Типичный мужской подход – никогда не просить о помощи. – У меня такое чувство, что все боги взъелись на меня. Велес наслал вурдалака, который должен проследить, чтобы я отдала цветок ему, а вчера на меня напал утопец, слуга Святовита. – Утопец? – не поверила Яга. – Да, пан Дарек. – Пан Даречек? – Да… пан Дарек, сантехник. – Ох, ну и ну. Как тесен мир! Я так и думала, что бедняга стал демоном после того, как сгинул в Белинянке, – вздохнула она. – Он был несчастен при жизни и, к сожалению, таким остался и после смерти. – Мешко обещал мне помочь избавиться от вурдалака, – продолжала я. – Вчера он еще хотел убить утопца, но я ему не позволила. Не знаю, правильно ли я поступила… Шептуха нахмурилась и сделала глоток своего вонючего отвара. Мешко, по-видимому, отказался от него, как только почуял отвратительный запах. Я, к сожалению, попробовала, и теперь чувствовала оставшийся на языке горький привкус. – Это очень сложная ситуация. Лично я не сторонница убийства демонов и богинек. Это были когда-то наши предки, соседи, жители тех же самых городов. Такие же люди, как мы, – призналась Баба Яга. – Когда я была в твоем возрасте, то сама чуть не погибла. Если бы боги захотели, я могла бы и вернуться. Она встряхнула руками над полом, словно нежелательное воспоминание прицепилось к ее рукаву. – Гося, ты должна понимать, что счастливые люди, которые умирают естественным путем, не становятся демонами и богинками. Боги принимают к себе души утопленников, самоубийц, повешенных, младенцев, погибших в чреве, женщин, умерших родами или незадолго до свадьбы. Словом, всех, кто умер плохой смертью. – Я же говорил, – пробормотал Мешко. – Ты хочешь сказать, что я должна посочувствовать вурдалаку? – полностью проигнорировала я его комментарий. Она задумалась и с отвращением поморщилась. – Нет. Вурдалаки – исключительно злобные существа. Но я бы посоветовала тебе не убивать утопцев, русалок или полудниц, если они не представляют непосредственной угрозы. – Вурдалак, без всяких сомнений, представляет для нее угрозу, – проворчал Мешко. – В связи с этим мы должны избавиться от этого конкретного упыря. Но я рада, что ты не убил моего бывшего соседа, пана Даречка. Как я уже говорила, он был добрым, хоть и несчастным человеком. Мешко пожал плечами. У него было свое мнение на этот счет, и слова шептухи не могли его изменить. За те несколько дней, что мы провели вместе, я уже успела понять, что он ненавидит сверхъестественных существ лютой ненавистью. Это было немного странно, учитывая, что он сам бессмертен. – Вернемся к вурдалаку. Думаю, я могу вам помочь победить его. – Ты знаешь, где находится его могила? – с надеждой спросила я. – Хм… нет. Ну, что же. Осталось проверить еще несколько кладбищ. Может быть, втроем мы управимся быстрее. – Ко мне в последнее время никто не обращался ни с малокровием, ни с ночными кошмарами, ни с недавно диагностированным лунатизмом. Мне бы и в голову не пришло, что по округе может бродить вурдалак. Очень хорошо маскируется! – А ты сможешь защитить Госю от других монстров? – спросил Мешко. – У меня не получается за ней уследить. Стоит мне на секунду выпустить ее из поля зрения, как она начинает гладить медведя, спутника лешего, или плескаться в грязи с утопцем. – Ты разговаривала с лешим?! – В голосе шептухи зазвучал страх. Я удивилась. Никогда ее такой не видела. Видимо, стерегущий лес дух приводил ее в ужас. – Вообще-то это я говорила, а он слушал, – ответила я. – Странный он. Но мне не показалось, что он хотел причинить мне вред. Я просто встретила его в лесу. Заверила, что не занимаюсь браконьерством, и он исчез. – В следующий раз, как только увидишь его, беги. Немедленно! – сказала она. – Именно из-за лешего несколько десятков лет назад я чуть не умерла. В ее голосе звучала горечь и, что меня больше всего удивило, застарелая ненависть. Шептуха казалась мне человеком в какой-то степени язвительным и циничным, но в глубине души добрым. Я и не думала, что она способна на ненависть. Тем более что минуту назад она утверждала, что мы должны проявлять милосердие и понимание к упырям. Очевидно, ее толерантность имела определенные границы. – Как это случилось? – попыталась я ее разговорить. – Я была молодой и глупой, как ты сейчас. Спасибо. От души спасибо, шептуха. Обожаю такие комплименты… – И еще я была гордой. Слишком гордой. Я кичилась своими знаниями и способностями травницы. Думала, раз я шептуха, то весь мир должен упасть к моим ногам. Леший доказал мне, что лес, благами которого я пользуюсь, не моя собственность. Она расстегнула четыре верхние пуговицы рубашки и показала нам длинный уродливый шрам под левой ключицей, который исчезал под одеждой и тянулся, по-видимому, до самого плеча. Шрам был широким и бугристым, натягивал кожу и находившиеся под ней мышцы. Должно быть, он причинял женщине боль. Баба Яга, наверное, так и не восстановила полную подвижность в плече. – Его медведь сильно меня покалечил, когда я искала дорогу в Навь. Я так ее и не нашла, хотя казалось, что я рядом. Она медленно застегнула рубашку. Сделала глоток настоя, прежде чем вернуться к рассказу. Может, она хотела набраться смелости перед встречей с болезненными воспоминаниями. – Леший дал мне понять, что некоторые вещи должны оставаться тайной. Даже для шептухи. – Гося нашла дорогу в Вырий, – вмешался Мешко. – Она привела меня туда. Я видел только болота, но ей открылось Мировое Древо. – Врата в загробный мир. – Глаза Бабы Яги заблестели. – Дитя мое, ты действительно ясновидица, раз так далеко зашла, и леший тебя не убил. – Я рада… – пробормотала я. Какая честь для меня, обалдеть можно… – Давайте вернемся к вурдалаку, – предложила я. – Значит, ты согласна, что мы должны его убить? – Конечно, но пообещай, что потом расскажешь мне о Мировом Древе. Я всегда мечтала его увидеть. – У тебя будет такая возможность после смерти, – фыркнул Мешко. – Не то, что у тебя, – буркнула она в ответ. – Обещаю, – прервала я зарождающуюся ссору. – Так что с вурдалаком? – Вурдалаки и стриги – паразиты. Они живут исключительно для того, чтобы убивать людей и увеличивать ряды Велесовых монстров. – Стриги тоже существуют? – простонала я. Чудесно! Только их еще нам не хватало. Когда я была маленькой девочкой и проказничала слишком сильно, мама иногда пугала меня рассказами о стригах, которые могут прилететь ночью в мою спальню под видом неясыти и выпить всю мою кровь, если я не буду слушаться. После этого я никак не могла заснуть. Браво, мама. Отличный метод воспитания. Стриги до сих пор внушали мне страх. Согласно легендам, ими могли стать женщины, обладавшие двумя сердцами или двумя душами. Умирала всегда только половина, так сказать, содержимого такой женщины. После смерти она становилась кровожадным монстром, высасывающим кровь и пожирающим внутренности. Все детство я боялась, что у меня два сердца, и когда я умру, то превращусь в стригу. Прошло это только после первого рентгена грудной клетки, на котором было ясно видно, что мои страхи беспочвенны. Мешко резко встал из-за стола и подошел к окну. Видимо, он тоже не любил стриг. Я его понимаю. – Да, стриги существуют, – подтвердила шептуха. – И они такие же страшные, как в сказках? – захотела убедиться я. – Да. Прекрасно. Замечательно, ну просто замечательно. – Давайте сосредоточимся на вурдалаке, – сказала Баба Яга. – Вы должны остаться у меня. Вокруг дома, неглубоко под землей тянется круг из высыпанной мною много лет назад соли. В окнах и дверных косяках я установила железные пластины. Практически ни одно существо, кроме прибожков, которые уже живут здесь, не может сюда проникнуть. – Здесь ты будешь в безопасности. – Мешко остался доволен. – Конечно, если ты сама не выберешься отсюда. Гося ходит во сне, – сообщил он шептухе. – Это понятно, – признала она. – Вурдалак ее загипнотизировал. Он зовет ее к себе. – Когда она под гипнозом, то может красться, открывать двери и выбивать окна. С этим нужно что-то делать. – Ох, не знала, что вурдалаки такое умеют! – воскликнула она. – Тогда нам придется привязывать тебя ночью к кровати, – обратилась она ко мне. – Мне очень жаль, дорогая. – Она умеет развязывать узлы, – предупредил Мешко.