– Уже и вправду очень поздно. Будет лучше, если мы немного выспимся перед этим разговором. Утро вечера мудренее. Лампа над нашими головами зашипела. Я испуганно подскочила. – Это просто муха залетела в плафон, – сказал Мешко. Меня снова замутило. Кто бы мог подумать, что сегодня я увижу нечто подобное. – Сейчас приду, – буркнула я и побежала в ванную. – Может, заварить ей еще ромашки… – донесся до меня усталый голос шептухи. Я закрыла за собой дверь и оперлась о раковину. Мое отражение в висящем над ней зеркале выглядело просто ужасно. Длинные волосы спутались и торчали во все стороны, кое-где в колтунах застряли травинки. Набрав в ладони холодной воды, я ополоснула лицо. Щедро наложенная тушь потекла по щекам черными разводами. Серьезно? Серьезно?! Черт побери, она ведь должна быть водостойкая… не везет – так по полной. Я еще раз умылась и вытерла глаза туалетной бумагой. Теперь отражение выглядело немного лучше. К сожалению, совсем немного… На глазах выступили слезы. Я села на закрытую крышку унитаза и разрыдалась. Во что я впуталась? Это ведь невозможно! Боги, демоны, колдовство, видения. Что за черт?! А я ведь даже не верю в эти травяные снадобья, которыми с радостью натирается моя мама. Что уж говорить о богах! А тут еще, ко всему прочему, этот Мешко. Давно умершие правители не должны ходить по земле. А тем более разгуливать передо мной в одном полотенце, обернутым вокруг бедер. Я чувствовала себя так, будто совершила святотатство. В нашей культуре Мешко I уже стал чем-то вроде легенды. Каждый мальчик на костюмированную вечеринку хочет нарядиться как первый правитель полян. А я пожирала его взглядом, когда он вышел из душа несколько дней назад. До сих пор у меня были сомнения, что все увиденное мной сегодня – это не какой-то кошмарный сон. По спине пробежал холодок, когда я вспомнила жуткий детский голосок, раздававшийся из темноты. Я взглянула на висевшую рядом занавеску для душа, нижняя часть которой исчезала в старомодной ванне, стоявшей на четырех львиных лапах. В ней так и тянуло искупаться. Я отдернула шторку так резко, что чуть не сорвала маленькие металлические кольца, на которых она висела. Ванна была пуста. В охватившем меня безумии еще минуту назад я готова была поклясться, что за занавеской таится русалка… Хотя, с другой стороны, лучше русалка, чем утопец. Или русалки живут на лугах?.. Черт! Я не имею об этом ни малейшего понятия! Я всегда считала народные легенды обычными сказками на ночь. Я так не играю. Не хочу никаких мифических существ! Хочу домой. На мгновение я даже затосковала по будильнику, орущему как резаный петух, но через секунду здравый смысл победил, и я покачала головой. Нет, по будильнику точно скучать не стоит. Уж лучше прибожки. Снова встав перед зеркалом, я от души высморкалась и поправила волосы. Став похожа на человека, я почувствовала себя увереннее и решила встретить все трудности с гордо поднятой головой. Я пережила занятия в прозекторской? Пережила. И мифических демонов переживу. Как только мне удалось успокоиться, я вернулась на кухню. Ждал меня только Мешко. – Где Баба Яга? – спросила я. – Пошла спать, – коротко пояснил он. – Она поговорит с нами утром за завтраком. Оставила тебе настой ромашки. «Это хорошо, – подумала я. – Сегодня мне совсем не хотелось говорить о магии и о богах». Мешко встал и указал на коридор. – Она сказала, чтобы ты легла в комнате для гостей, которая в конце коридора. – А ты? – спросила я, прежде чем успела прикусить язык. – То есть Ваше Величество? Дагоме? Как мне к тебе обращаться? Он поморщился и провел ладонью по волосам. Казалось, он заполнял собой всю комнату. – Теперь я только Мешко. – Судя по всему, нет. – Я вздремну на диване, – сменил он тему. – Хорошо. – Рядом с твоей комнатой есть ванная, – добавил он. – Баба Яга сказала, что там ты найдешь чистые полотенца. Я кивнула. Повинуясь какому-то глупому порыву (наверное, гормональному), я подошла к мужчине и обняла. Сначала он напрягся, но уже через мгновение расслабился и обнял меня в ответ. – Мне жаль, что тебя убили, – сказала я. – Это было ужасно. – Мне не было страшно, – усмехнулся он. – Я знаю. – Я задрала голову, чтобы посмотреть ему в глаза. – Ты был просто чертовски зол. – Дроговит спутал мне все планы. Можно сказать, я был немного… разочарован окончанием этой схватки. Я отстранилась от него. Обниматься с правителем без разрешения, наверное, было ошибкой. – Как именно ты видела ход сражения? – Очень отчетливо, как будто стояла рядом, и в то же время ощущала то же, что и ты. – Ты чувствовала, как я умираю? – Да. – Меня передернуло. – Мне жаль. Я только пожала плечами. Ведь кроме этого я также ощутила безумие и жажду крови, охватившие его во время битвы. Он был словно дикое, необузданное животное, но я решила не напоминать об этом. – Скажи, что все будет хорошо, – попросила я. – Не могу. Я кивнула. – Ладно, я пойду. Прости, что порвала твою рубашку. – Все в порядке. Спокойной ночи, Гося. – Приятных снов. У меня осталось к нему много вопросов, но я не знала, как их задать. В комнате для гостей я включила ночник и огляделась. Помещение оказалось крохотным – в нем помещались лишь широкая двуспальная кровать и небольшой деревянный комодик, на котором стояла лампа. На кровати лежала толстая перина, набитая гусиным пухом, с вышивкой в виде народных цветочных узоров. Я с отвращением вздохнула. Меня определенно уже тошнило от всего этого славянства. 21 Вода была очень горячей, над ее поверхностью поднимался пар. Я наполнила ванну до краев. Сладкая розовая пена для ванны, которую я добавила в воду, превратилась в пушистую белую шапку. Только сейчас я заметила, что совсем рядом, на небольшой полочке, стояли три толстые красные свечи и коробка спичек. Я, конечно же, не устояла и выключила верхний свет. Пламя свечей отбрасывало на стены изогнутые тени. Я сбросила полотенце и осторожно залезла в воду. Надеюсь, шептуха не будет возражать, что я без спросу хозяйничаю в ее ванной. Мягкая пена касалась подбородка. Колени выступали из нее, как два островка. Я прикрыла глаза. Как же хорошо! Наконец-то хотя бы на мгновение можно обо всем забыть и сосредоточиться на себе. К сожалению, долго это чувство не продлилось – расслабляться я никогда не умела. Я представила, что было бы, если бы сейчас в ванную зашел Мешко. И хотя это были всего лишь мысли, я резко покраснела. Убежал бы он впопыхах? Спокойно ушел, вежливо извинившись? Или остался бы? Может, даже подошел бы к ванне? Я раздвинула пену и, набрав воды в ладони, ополоснула лицо, чтобы смыть с него краску стыда, вызванную такими мыслями. К счастью, это были всего лишь мои фантазии. Я все еще сидела с закрытыми глазами, когда ощутила это. Вода прямо у моих ног пошла легкими волнами, и я удивленно отняла руки от лица. Глаза слегка защипало, когда в них попала пена. Я бездумно протерла их верхней стороной ладони, и лишь добавила еще больше мыла. Тогда я оперлась на руки и немного приподнялась, чтобы не лежать по шею в воде. Из-за слез все расплывалось перед глазами, но вода казалась спокойной. Я медленно высунула левую ногу, понаблюдала, как из-под толстого слоя пены появляются пальцы ног и опустила ее обратно. Затем протянула руку и неуклюже пошарила по дну. На другом конце ванны стояло несколько бутылок с гелями и шампунями, и мне пришло в голову, что, может, какая-то из них упала в воду. Внезапно я почувствовала, как что-то коснулось моей руки и быстро выдернула ее из воды. Это явно была не моя нога, а тем более не угловатая бутылочка с гелем для душа. В голове пронеслась страшная мысль: а что, если это крыса?! Может, она сюда проскользнула, когда я закрыла глаза? Боги, вдруг она меня сейчас укусит? Не успела я с криком выскочить, как водная гладь снова пошла волнами. Из воды резко высунулась серая рука с гниющими лохмотьями кожи, которые, свисая, болтались у ногтей. На костяшках хищных искривленных пальцев осела розоватая пена. УТОПЕЦ!