Таю от одного твоего вида… Нечеловеческим усилием я оторвала взгляд от его живота. Невыносимо хотелось прикоснуться и проверить, настоящий ли он. Мне пришлось даже засунуть руки в карманы. И каким-то образом мое прежнее искреннее желание перестать думать о Мешко вмиг испарилось. Эти кубики наверняка будут сниться мне по ночам. – Я… – еле прохрипела я из-за пересохшего горла. – Да? – Он весело смотрел, как я борюсь с собой. – Я пришла попросить о помощи, – с трудом выдавила я наконец. Я заметила, что прямо под сердцем, между ребрами, у него был тонкий шрам длиной около пяти сантиметров. – Может, зайдешь? – Он посторонился, пропуская меня внутрь. – Подожди минутку. Я только оденусь. Я послушно встала в углу. Когда он повернулся, я увидела татуировку на его плече. Это был довольно популярный славянский символ, обозначающий солнце в его древнейшей, чистейшей ипостаси. Равносторонний крест, заключенный в круг. Так называемый солнечный крест или солнечное колесо. Такой же, только огромный, сложенный из камней символ находился на вершине Лысицы. Окружал его двухметровый вал в форме подковы. Именно от него и произошло название Свентокшиских гор. Я оглядела довольно скудную обстановку. На первый взгляд казалось, будто это гостиничный номер. У Мешко не было ни сувениров, ни фотографий. Здесь мог жить кто угодно. – Давно ты уже на практике у ворожея? – отозвалась я. – Уже полгода, – ответ донесся из соседней комнаты, которая, видимо, была спальней. Он явно не любил привязываться к местам. Или этого требует от него жречество? Но я знала, что наши ворожеи не обязаны жить в воздержании. Они могут в полной мере наслаждаться жизнью, иметь семьи, веселиться. – Садись, Гося. Не стой столбом. – Мешко вошел в комнату. Я послушно присела на отживший свое диван. Клетчатая обивка была вся вытерта. Одна из пружин больно вонзилась мне в задницу. Мешко занял кресло напротив меня. Я впервые видела его в футболке и джинсах – до сих пор он всегда ходил в льняных рубашках. Может, у него сегодня выходной? Может, Мщуй, как и шептуха, требует, чтобы Мешко носил рабочую одежду? Его форма, без сомнения, была более стильной, чем цветастый платок, который я должна была носить на голове. – Я угостил бы тебя чаем, – немного смущенно сказал он. – Но у меня его нет. И кофе тоже. Могу предложить тебе только воду. И то из-под крана. Я подумала о микробах, которые могут подстерегать меня в старых канализационных трубах, полных ржавчины. – Нет, спасибо. – Я быстро помотала головой. – В таком случае, слушаю. Чем я могу тебе помочь? Мешко меня интриговал. Я еще не встречала никого столь же загадочного. Он сидел напротив меня, гордо выпрямившись, и выглядел очень серьезным. Что-то в нем показалось мне знакомым, но я не могла понять, что. Я вдруг поморщилась, понимая, насколько глупа моя просьба. – Только не подумай, что я сумасшедшая, – предупредила я. – Я бы никогда так не решил. Непонятно, издевается он надо мной или нет. – Не мог бы ты сходить со мной в лес поискать стремянку? Я вчера вечером случайно ее там потеряла, – выпалила я на одном дыхании. Одна его бровь дернулась, но лицо осталось каменным. – Как можно потерять стремянку? – спросил он. – Легко. – Я пожала плечами. – Я все могу. Его мощные плечи затряслись от смеха, который он больше не мог сдержать. – Расскажи все по порядку, – попросил он. – Баба Яга велела мне собрать сосновые почки. – Я поморщилась от отвращения. Это последний раз, когда я позволила втянуть себя в подобное. Со вчерашнего дня мои руки воняют, как дешевый автомобильный ароматизатор в виде елочки. Не так-то просто смыть с себя «аромат хвойного леса». – Я пошла в лес со стремянкой, – продолжала объяснять я. – Шептуха разрешила мне собирать максимум две горсти почек с одного дерева, что, по-моему, глупо, а сосны в глубине леса довольно высокие, так что часто я даже со стремянкой до них не дотягивалась, и наполнение ведра продвигалось довольно медленно. Чтобы не заблудиться, я шла вдоль этого маленького ручья, который бьет из-под дуба. И в какой-то момент, когда солнце уже садилось, мне показалось, что я что-то заметила. – Что именно? – Две красные точки, – с некоторым стыдом призналась я. – Я подумала, что это могли быть глаза. – Возможно, – покивал он. – В этих лесах живет много животных. – Я испугалась. Схватила ведро и убежала. – А стремянка осталась там? – Да… сходишь со мной за ней? – Схожу. У меня как камень с сердца упал. – Спасибо. Прости, но мне не к кому больше обратиться. Только тебя я могла попросить о помощи. – Нет проблем. Я схожу с тобой. – Супер. – Если ты не накинешься на меня снова, – беззаботно добавил он. – У меня такое чувство, что ты любишь бить людей, которые хотят тебе помочь. 12 На моей машине мы подъехали к окраине леса, недалеко от священного дуба. Оттуда мы собирались идти вдоль ручья, пока не найдем то место, где я бросила драгоценную стремянку. Мешко очень забавно смотрелся в салоне моей машины. Трехдверный «опель», гордой владелицей которого я являлась, был совсем крошечным. Мужчина ростом два метра едва помещался на пассажирском сиденье. У меня было ощущение, что его ноги и руки были повсюду, а бедная машина, накренившись вправо, вот-вот перевернется и улетит в кювет. Я вытащила из багажника все элементы своего противоклещевого комбинезона и начала их надевать. Мешко молча наблюдал за мной. Он небрежно прислонился к багажнику машины и следил за каждым моим движением. Мне было неуютно под тяжестью его взгляда. Я чувствовала себя глупо в этом наряде, но ипохондрия взяла верх над смущением. Он взглянул на свою черную футболку, а затем на мой плащ с высоким воротником, который я надела поверх водолазки. – Ты так не упаришься? – серьезно спросил он, но я сразу же распознала нотки веселья в его голосе. – Сейчас середина марта, – напомнила я и в ту же секунду почувствовала, что начинаю потеть. – Сейчас еще семи утра нет, а на градуснике уже плюс двадцать. – Это ничего не значит. В лесу наверняка будет холоднее, – взъерепенилась я. – Кроме того, этот костюм защитит меня от клещей. – Это клещи, а не драконы. Броня тебе здесь не нужна… – Лучше уж встретить змея… – мрачно пробормотала я, надевая на голову широкополую шляпу. – Может, тебе пройтись до Хуты-Шкляной? Там много пасек. У пчеловодов есть такие шапки с сеткой, прикрывающие лицо… – Язвить вовсе не обязательно. – Я протянула ему большое металлическое ведро. – В наказание будешь его таскать. – Не сердись, – примирительно сказал он. – Мне просто кажется, что не стоит всего так панически бояться. Я надела садовые перчатки и захлопнула багажник. – Всего я и не боюсь, – покривила я душой. Я прекрасно знала о всех своих многочисленных фобиях, которые не давали мне спокойно жить и которых вполне хватило бы на несколько встреч с психотерапевтом, но говорить о них не было никакого желания. От капельки ипохондрии никому вреда не будет. – Как знаешь. Только помни, что невозможно жить под стеклянным колпаком.