Она кивнула мужчине, и мы двинулись по мощеной дорожке к проселочной дороге. Меня удивило, как холодно вела себя Баба Яга. Я уже привыкла, что она знает всех окрестных жителей и доброжелательно относится к каждому. – До свидания! – крикнула я через плечо, чтобы леснику не было обидно. Обратно Баба Яга шла намного быстрее и на трость совсем не опиралась. Да что уж там, мы теперь практически бежали по тропинке. Я не понимала, к чему такая спешка. Как только мы вышли из леса, я спросила ее, в чем дело. Может, этот лесник – ее бывший? Он, правда, был намного старше, но в определенном возрасте это перестает быть проблемой. – С паном Лешеком нужно быть осторожным, – ответила она. – Он выглядел вполне себе милым. – У него в руках был топор, – пробормотала она. – Со всеми, у кого есть оружие, нужно быть настороже. Ты обязана это помнить. Да ладно уж. В таком возрасте он, наверное, не смог бы даже как следует замахнуться, беспокоясь за свой ревматизм. Мы стояли на асфальтированной дороге. Неподалеку виднелись сельские дома. – Гослава, как я уже говорила, с богами нужно быть аккуратнее, не забывай об этом. – Я же не выставляю напоказ свой атеизм. Жалуюсь вслух только в присутствии доброжелательно настроенных ко мне людей, – вздохнула я и покосилась на нее, надеясь, что она считает себя одной из них. – Гося… – Я знаю, что здесь люди действительно в них верят. Я уважаю их веру, но ничего не могу поделать с тем, что не верю сама. – Боги гораздо реальнее, чем ты думаешь. – Она погрозила мне пальцем. – А еще более реальными являются бактерии. – Боги еще напомнят о себе, – спокойно продолжила она, будто не слыша меня, и двинулась дальше. Я закатила глаза. – И что эти боги мне сделают? – Боги мстительны и злы. Они еще напомнят о себе. Запомни мои слова. – На кой черт я им сдалась? – фыркнула я. – Здравствуйте! Мы повернулись на голос. За изгородью, на ближайшем к лесу участке, стоял Мешко и, улыбаясь, махал нам рукой. На нем была холщовая рубашка и кожаная безрукавка с карманами. Каким-то образом он выглядел немного стимпанково. – Здроствуй, Мешко! – дружелюбно отозвалась Баба Яга, коверкая слова. – Привет, – в ответ улыбнулась я. – Интересный наряд, – сказал он. Я покраснела и быстро сорвала с головы шляпу. Черт побери! Он же не должен был видеть меня в комбинезоне от насекомых! – Тут такое дело… сезон клещей же начался, – буркнула я. 10 Следующие недели я старательно обучалась ремеслу шептухи. Работа была хлопотной и утомительной. Я никогда не подозревала, что существует столько трав, которые можно с успехом использовать в домашнем лечении, и не была уверена, хочу ли я вообще все это знать. Незадолго до Ярилиного дня Баба Яга даже разрешила мне самостоятельно принять клиентку. В ночь перед этим событием я от нервов не могла заснуть. Тщательно готовясь, я прочла два учебника, которые порекомендовала мне шептуха, несколько раз пересмотрела содержимое серванта и даже позаботилась о своем внешнем виде и надела цветастое платье. Я чувствовала себя настоящей шептухой! Не хватало только платка на голове, но я поклялась, что никогда его не надену. – Что привело вас к нам? – спросила я, когда мы с клиенткой сели за круглый стол друг напротив друга. Баба Яга расположилась на лавке у окна, собираясь только понаблюдать за мной со стороны, и поморщилась, услышав мой голос. Я могла обрядиться в платье, которое никто в здравом уме не наденет, но никто не убедит меня в необходимости растягивать каждое слово на деревенский лад. Не будем перебарщивать с аутентичностью. – У меня кое-какие проблемы, – призналась клиентка и закашлялась. Ей было за тридцать, и она казалась слегка взволнованной. – Мы выслушаем все ваши просьбы. Продолжайте, – попыталась я приободрить ее. О боги, пусть окажется, что она пришла сюда с самой обычной болезнью. В травах я еще могу разобраться, только умоляю, лишь бы мне не пришлось рассказывать эту ерунду о жертвоприношениях в лесу и закапывании камней. Прошу-у-у-у-у-у, пусть это будет обычная бородавка или ломкие волосы. – Я простудилась, – сказала женщина и снова закашлялась. Во мне мгновенно проснулся жадный до симптомов врач. Руки непроизвольно начали искать карманы халата, в которые я кладу стетоскоп, отоскоп и деревянные шпатели для проверки горла. К сожалению, сейчас у меня не было стетоскопа, потому что шептуха не разрешила мне его принести, и, конечно же, я была без медицинского халата с удобными карманами. Это меня разозлило. Я так давно не слушала ни сердце, ни легкие, и успела соскучиться по этой процедуре. – А какие симптомы? – настойчиво спросила я. – Где-то неделю уже кашляю, и насморк небольшой. – Это сухой или влажный кашель? – Кажется, сухой… – Становится сильнее в определенное время суток? – Э-э-э… нет? – Может, ночью обостряется? – Вроде нет… – Вы страдаете от астмы или аллергии? – Нет… – А в семье таких болезней не встречалось? – Нет… – Вы курите? – Нет… – У вас в семье были случаи рака легких? Сидящая в углу шептуха предостерегающе шикнула. Я не обратила на нее внимания. Правильно проведенный опрос больного и составленный на его основании анамнез болезни – это основа основ! – Нет, – пробормотала клиентка. – Кажется, я просто простудилась. Неделю назад я собирала тростник у реки. Я тогда промочила ноги, а было холодно. Уровень моего возбуждения резко упал. Видимо, это вправду была обычная простуда. – Вы думаете, это может быть рак? – Женщина выглядела по-настоящему испуганной. Баба Яга бросила на меня полный негодования взгляд. – Нет, вы просто простудились. – Я постаралась, чтобы в моем голосе не было слышно сожаления. Я встала и подошла к серванту. Открыла верхние дверцы и некоторое время копалась внутри, позвякивая маленькими бутылочками. Затем, довольная, вытащила одну из них и протянула женщине. – Вам очень повезло. Это последний пузырек соснового сиропа. Пейте по одной столовой ложке два раза в день в течение недели. Все симптомы должны пройти, – сказала я. – Большое спасибо. – Она сжала бутылочку в руках, словно от нее зависела вся ее жизнь. Клиентка взглянула на Бабу Ягу, потом на меня. Я нахмурилась, не понимая, в чем дело.