– Нет, сейчас я тебя забрать не могу, тебе надо доучиться в школе. – Я в следующем году окончу девять классов, можно в колледж поступать. – Вот в следующем году и поговорим. – Хорошо, – тяжко вздохнула Туся. – Но ты мог бы меня хотя бы с собой иногда брать? Я в Москве была только два раза с экскурсией. Да и посмотреть хочется, как вы живете… – Это можно, – обрадовал дочку он. – Завтра вместе поедем. Туся от восторга запрыгала и бросилась в комнату собирать вещи. Естественно, самые лучшие и, как ей казалось, модные. Но увы, в Москву ее папа не взял. Сказал, что нет сейчас возможности ее разместить. К ним из Волгограда родственники супруги нагрянули нежданно-негаданно. А квартира небольшая, и так на полу кому-то придется спать. – И я могу на полу! – В следующий раз, Тусь, ладно? Она обреченно кивнула. Но следующего раза пришлось ждать еще полгода. Когда гости уехали, в квартире начали ремонт, потом машина сломалась, и папа добирался на перекладных. Давно все понявшая бабушка не выдержала и выдала то, что думает: – Так и скажи, что баба твоя не хочет видеть у себя падчерицу. – Нет, почему же? Ей Туся очень нравится… – На расстоянии. Она и к нам приезжать перестала. – Некогда ей. – Да, она же президент земли, – все больше распалялась бабушка. – Я, конечно, знала, что ты к ней под каблук подпадешь, но думала, хотя бы придавить им себя не позволишь. – Как машину сделаю, заберу Тусю. Обещаю. – Смотри у меня! – бабка погрозила натруженным пальцем. Так благодаря бабушке Туся все же оказалась в гостях у папы. Но ей там были не рады. Мачеха разговаривала сквозь зубы, Вика вообще на общение не пошла: как только Туся появилась на пороге, собралась и ушла, едва кивнув сводной сестре. А ночевать не вернулась, у подруги осталась. Так что по Москве девочка с папой гуляла. А он столицы и сам не знал. Нигде, кроме своей стройки да дома, не был. Разве что в «Ашане», куда его гоняли за покупками. И все равно Туся была рада приезду. Она надеялась, что ее оставят на несколько дней и она сможет пообщаться с Викой, посмотреть не только Красную площадь и Третьяковку, но ее отправили восвояси через полтора суток. – Быстро, – крякнула бабушка. – У тети Лены, – так звали мачеху, – грипп начался. Она побоялась меня заразить. – Да уж конечно. – Ба, она же тебе нравилась. – Папке твоему лучше жены не сыскать. Повезло ему. А тебе, горемычная, нет. Я как дочку Ленкину увидела, поняла, не станете вы семьей. Не примут тебя там. Рылом мы не вышли, деревенские. – Но папа тоже простой. – То папа. Мужик! Порядочный, работящий, не пьющий уже сколько времени. И выглядит хорошо, не то что в молодости. – Что же, в Москве своих таких нет? – А ихним она не сдалась. Не баба, а кирпичный сортир. – Туся хихикнула. Сравнение странное, но ассоциативно подходящее. – Ты, дочка, не навязывайся больше. А то она и папку отпускать перестанет. Сейчас ты его хотя бы раз в месяц видишь. И деньги он дает. Но можешь всего лишиться. – Нет, папа нас не бросит. Он любит и меня, и тебя. – А Ленку боится. Так что слушай меня, я дурного не посоветую. – Ладно. – И на юбку-поддергайку оборку нашей, чтоб задницу хотя бы закрывала, а то сожгу в печи. – Я ее уже выбросила. В Москве в таких никто не ходит. – А в чем ходят? И как там вообще? И Туся принялась взахлеб рассказывать о том, как там ВООБЩЕ! * * * После девятого класса Наташа переехала… Но не в Москву, а во Владимир. Он ближе, доступнее, спокойнее. Обучение в лучшем юридическом колледже города стоит в разы дешевле, чем в самом паршивом столичном. Предоставляется общежитие. А главное, с теми знаниями, что Туся получила в общеобразовательной школе деревни Дрозды, не стоит и думать о московских учебных заведениях. Это же совсем другой уровень! Естественно, решение это приняла не сама Туся. Даже не ее папа, а тетя Лена. Она же огласила его. Позвонила бабушке и поделилась своими мыслями насчет будущего Наташи. Знала, с кем нужно это обсуждать. – Не поеду я ни в какой Владимир! – выкрикнула Туся, выслушав предложение мачехи. – Чем он тебе не угодил? – приподняла одну бровь бабушка. – Хороший город, я там была. – Но это не Москва. – И хорошо. Ленка права, ты там учебу не потянешь. А если завалишь сессию, тебя пинком обратно в Дрозды отправят. – Буду заниматься с утра до ночи. А если найду подработку, то смогу нанять репетитора. – Не примут они тебя у себя. Неужели не понятно? – Надо настоять. – Ой, бестолковая, – покачала головой бабушка. – Я тебе сколько буду одно и то же талдычить? – А если я останусь тут, а после одиннадцатого уже в институт? – В московский, конечно же? – Да. – Ха! – Что «ха»? Я не тупая. – Я уже сомневаюсь в этом, – рассердилась старушка. – Тебя и после одиннадцатого у себя не примут, еще и скажут, предлагали училище во Владимире, ты отказалась, так что давай теперь сама, на бесплатное… А ты не поступишь! – Ты думаешь, я в провинциальный Владимир не хочу, потому что рвусь в столицу? – Разве нет? – Нет, конечно. – Туся перестала говорить на повышенных тонах. Сникла. – Ба, я к папе хочу. А если к нему нельзя, я лучше с тобой останусь. Во Владимире у меня никого, понимаешь? – Понимаю, – смягчилась бабушка и обняла Тусю. – Но у твоей мамы тоже никого не было в Москве, куда она поехала учиться. И ничего, выдержала. Сможешь и ты. И Наташа послушала мудрую бабушку, о чем жалела только первые пару месяцев. Обжившись, она стала получать от новой жизни только положительные эмоции. Владимир – это не Дрозды. Он большой, красивый, в нем есть куда сходить. Даже если денег нет, можно просто погулять по улицам, посидеть в скверах. Туся обзавелась подружками, такими же девчонками из общежития, и они вместе исследовали город. Сначала робели немного. Терялись, стеснялись спросить дорогу у прохожих. Не хотели казаться деревенскими дурочками, не знающими, как сориентироваться. Но уже к зиме освоились так, что обзавелись «своими» местами. В кафе «Эфир» они лакомились десертами по пятницам с трех до шести, когда были счастливые часы и два чизкейка шли по цене одного, в баре «Грог» отмечали дни рождения, получая скидку двадцать процентов на все, на дискотеку «Кукарача» их пускали бесплатно ребята-охранники, двое из которых учились у них в колледже. Также были «свои» магазины одежды (и подружки знали, когда привоз), парикмахерские, спортзал – ходили по одному абонементу в дни дежурства на рецепции старшей сестры одной из городских подруг. Так девочки порхали, точно стрекозы из басни, пока к глазам не подкатила… Нет, не зима, ее они встретили с радостью и открыли для себя еще и каток, а сессия. Туся сдала ее с горем пополам. А две ее товарки завалили. Это послужило уроком остальным. Наталья так перепугалась, что весь следующий семестр только и делала, что зубрила. В «Кукарачу» ни разу не сходила, дважды заглянула в «Грог», а если и баловала себя, то только пирожными в «Эфире». И съедала оба. А так как спортзал тоже остался в прошлом, то поправилась она изрядно… Чем порадовала бабушку. Та боялась, что ее девочка, похудевшая после первой сессии, на сухомятке заработала себе гастрит. Не говорить же ей о том, что из-за своего легкомыслия она едва не вылетела из колледжа. А сестра Вика поступила в институт. Да не абы какой, медицинский. Тетя Лена дослужилась до должности заместителя главбуха и стала отлично зарабатывать. И отца повысили до бригадира. – Ба, а почему они не переедут в квартиру побольше? – спросила Туся. – В ней, может, и мне бы место нашлось. – А ты не догадываешься? – Я же городская теперь. За меня не стыдно.