М-да. Прямо не знаю, радоваться мне этому или огорчаться. Ведь если бы их кто-то нанял, то у меня появился бы ещё один шанс выйти на заказчика. А если сами по себе подались на большую дорогу, тогда получается всего лишь случайность, и нам с Дымком удалось ликвидировать разбойную ватагу. Ну или барчука, не чурающегося разбоя. Не суть важно. — И что с того? Тать, он и есть тать. Поди в разбойной избе не дураки сидят. — А ты знаешь кем был покойник? Может он всеми уважаемый дворянин, а я ему как курёнку шею свернул. Он тут свой, я чужой. — У тебя поди в княжестве заступница есть, боярыня Тульева. — Здесь земли не Елены Митрофановны. Но даже если всё разрешится в мою пользу, возможные проблемы превосходят прибыль с трофеев. Ну не объяснять же молочному брату, что если я желаю избежать почётного звания гвардейца славного Измайловского полка, мне нужно срочно поднять свой потенциал хотя бы до пятого ранга. Это позволит покинуть ряды поскрёбышей, и оказаться в числе бесталанных, как моя сестра. А для этого мне нужно поторапливаться, так как на счету каждый день. С карманом Силы у постоялого двора мне просто повезло. Но повезёт ли так же в других местах, бог весть. А если и найду карман, не окажется ли так, что он уже разряжен, или вот-вот разрядится, при ближайшем полнолунии. Вот и выходит, что условная тысяча, что очень даже большие деньги, не стоит потерянного на её приобретение времени. Просто же унести трофеи, и затем их реализовать, может выйти боком. А ну как привлеку ненужное внимание и вызову лишние вопросы. Вот оно мне надо? Законы и тут работают, причём нередко куда эффективней чем в моём родном мире. — Сколько было в кошеле барчука? — спросил я. — Двадцать пять рублей с мелочью, — ответил Дымок. — Забирай себе. Лошадей освободи, чтобы не пали с голодухи. Кто найдёт тому и счастье. Ну или головная боль. Нас это не касается. О том, что тут произошло молчок. Не было ничего. От слова совсем. Вообще. Ты меня понял? — Понял. — Вот и ладно. Тела мы прибрали недалеко, только и того, что оттащили в подлесок, чтобы с дороги никто не видел. Я извлёк перед внутренним взором карту местности, которую изучил прежде. Вообще-то, это скорее малоинформативные кроки, а скорее даже приблизительный план. Ну вот язык не поворачивается такое недоразумение называть картой. Впрочем, благодаря имеющемуся можно было хоть как-то сориентироваться. Прикинув нужное направление, я указал на северо-восток, и мы двинулись прямо через лес. При этом активно заметали следы, и вообще старались не оставлять их, для чего использовали все знания полученные от дядьки Ефима. — И куда теперь? — спросил Дымок, когда мы выбрались из леса, и оказались на какой-то наезженной дороге. — Сначала сориентируемся, где вообще оказались, а после двинемся к тому самому приметному камню. Только кружным путём. Глава 9 Ну что сказать, Дымок был прав, ориентир оказался хоть куда. Неподалёку от огромного замшелого валуна я почувствовал карман Силы. К слову, место и впрямь дурное, на берегу зловонного болота. Вон, в сотне шагов вспух очередной пузырь, исторгнув порцию вонючего болотного газа. К гадалке не ходить, там самая натуральная трясина. Вообще-то, я мог бы и получше узнать, благо имею отношение к стихии земли. Правда, для этого мне нужно малость подрасти в рангах, да получить соответствующее образование, ну или хотя бы представление, как создавать необходимые плетения и работать с их помощью. Так-то земельники они ведь ещё и геологи, ну или по местному рудознатцы, а потому могут заглядывать в толщу земли и определять состав грунта. Но для этого нужны время и соответствующие знания. Впрочем, бог с ней, с трясиной, мне от этого знания ни холодно, ни жарко. А вот то, что подо мной карман переполненный Силой, радиусом в целых две сажени, это куда существенней. Напряжение присутствует, но не такое мощное, как в прошлый раз, и нет ощущения готового вот-вот лопнуть нарыва. М-да. Результат есть, но у меня на руках оказался амулет с недостаточным зарядом. Моё вместилище чуть больше начального объёма пятого ранга и вместо пяти люм составляет шесть. Вот только из-за дистрофических каналов для его заполнения мне требуются целые сутки. И получается, что восполнить заряд в амулете я смогу через две с половиной недели. То есть уже после полнолуния. С одной-то стороны, время у меня вроде бы есть, потому что в это полнолуние выброса не будет. Хотя я и сам не знаю, на чём эта уверенность основывается. Но с другой уже вторая половина июня, то есть, у меня осталось меньше двух месяцев до момента когда я должен буду явиться в гвардейский Измайловский полк для прохождения службы. А я вроде как сменил приоритеты. Получается, мне нужно постараться как можно быстрее подстегнуть рост своего дара. Увеличив потенциал до пятого ранга, я смогу перейти из категории поскрёбышей в бесталанные. Бог с ним с Московским университетом, меня вполне устроит и Курский. Но лишь бы не армейская муштра с её ограничением свободы. А скука… Как мне кажется с нею я вполне справляюсь и на гражданке. К тому же, сильный дар это нехилый такой бонус в плане выживания. Вот уж о чём не следовало забывать, так это о том, что я кому-то перешёл дорогу. Да и вообще, сегодняшний пример лишний раз подтверждает, что высокий ранг это не роскошь, а просто средство выживания. Та же «Кольчуга» мне сегодня ой как не помешала бы. Спасибо навыкам из родного мира, которые в этом заиграли новыми красками и способны серьёзно удивить аборигенов. — Ну как, Шелест, нашёл то, что искал? — раздался за спиной настороженный голос Дымка. — Ты чего так нервничаешь? — спросил я, обернувшись к молочному брату. — А ты вот здесь нормально себя чувствуешь? — он повёл руками окрест. — Хм. Вообще-то мрачновато, — вынужден был признать я. Солнце катится к закату, кругом тишина как в гробу, даже лягушки не квакают, и вдруг в очередной раз булькнула трясина пустив газы. Илюха даже вздрогнул от неожиданности. Вообще-то, в этом мире кое-какие страшилки имеют под собой основания. Но я выходец из другого, а потому предпочитаю критически смотреть на местные легенды. Так что, особого страха не испытываю, а вот желание добраться-таки до кармана, что подо мной и выкачать его, очень даже. — Не трухай, Дымок, всё будет нормально, нет тут никого. Одно непонятно, какого хрена тот несчастный припёрся сюда в полнолуние. — Забава у них такая, меряться писунами, вот и прутся в полнолуние к Чёртову камню, чтобы в полночь залезть на него и плюнуть в болото. Их за это порют, но желающие всё одно находятся. Я ещё раз оглядел поляну и удовлетворённо кивнул. Ориентиром-то служит именно этот замшелый камешек в полтора человеческих роста, но стоит он в стороне от границы кармана, так что если во время выброса стоять на нём, то поток Силы тебя не заденет. Не везёт только тому, кто просчитывается во времени, и в момент зенита луны оказывается в границах выброса. Оттого и довольно редки случаи обращения, хотя молодые парни ходят сюда регулярно. И все под страхом страшной порки, ага. — Ладно, поехали отсюда. Всё, что хотел я увидел, — предложил я. Ну, а что нам тут делать? С неполным зарядом амулета я не смогу активировать конструкт прокола. Вот ведь, можно же было позаимствовать камень у брата, в качестве резервного аккумулятора. Но не догадался. Да чего уж там, даже не думал в эту сторону. А теперь чеши репу, где можно подпитать его Силой. Хм. А почему бы собственно говоря и да… До знакомой усадьбы мы добрались только на следующее утро. И сказать, что я устал, это не сказать ничего. Пассивные плетения-то у меня имеются, да толку от них никакого, потому как хилые каналы не успевают их подпитывать. Если кратковременный эффект, как в той же драке, тогда да, работают, а вот «Выносливость» уже не тянет. — Барин, прошу вашу мурмолку. Изволите ли присесть на веранде, сей момент подадим завтрак. Только придётся самую малость обождать, вы уж не гневайтесь, просто неурочный час. Её с-сиятельство изволят ещё почивать, — с какого-то перепугу запнувшись, в конце пояснил дворецкий. А вообще, подобное отношение прислуги в боярском доме говорит только об одном, мне тут не просто рады, но ждали и хозяйка отдала по этому поводу особые распоряжения. Ну что сказать, не только мне понравилось гостить у Тульевой, но и ей моё общество пришлось по душе. Сбежав с памятного бала мы поначалу направились прямиком в её городской дом. Причём оказавшись во дворе далеко не сразу покинули достаточно тесную карету. Впрочем, неудобств мы как-то не заметили, нас устроило абсолютно всё, и отсутствие простора, и наличие сотни одёжек на даме, в которых, при определённых обстоятельствах, она скрылась практически с головой. Ох уж мне эта местная мода, с несколькими юбками, фижмами да сорочками. О том, чтобы добраться до статной груди нечего было и мечтать, потому как распускать корсет категорически не рекомендовалось. Ибо его владелице тогда пришлось бы выбираться из транспорта не просто слегка растрёпанной, но ещё и практически раздетой. Все прелести её тела я сумел оценить уже в спальне, когда лично избавил её от множества покровов. И оно оказалось именно таким, каковое мне нравится особо. Следящая за поддержанием физической формы женщина бальзаковского возраста, это настоящая красавица, с которой не сравнится никакая юная нимфа. М-да. Ну или всё дело в моих личных предпочтениях. В её городском доме мы пробыли сутки, практически не вылезая из постели. Признаться, подобный марафон оказался тем ещё испытанием даже для моего молодого тела. Но по счастью, я всё же сумел его выдержать, вовремя сообразив, что после утоления первого голода, мне не так уж и сложно заботиться в первую очередь о партнёрше. Между прочим, ощущать в своих руках женщину буквально таящую как воск, не менее приятно, чем достигнуть пика самому. Во всяком случае для меня. Взрослой даме нет необходимости играть, потому как она точно знает чего хочет, и коль скоро у неё дошло до постели, то там она будет сама искренность. А для того, чтобы позаботиться о ней, опыт у меня достаточно богатый. Затем я ненадолго навестил великую княжну, убедился в том, что та в полном порядке и ей не угрожает опасность, не считая ухаживаний боярича Астафтева. Ну, тут я ей не заступник. А вдруг это её судьба. Пусть сама разбирается. Кстати, лично мне он был вполне симпатичен, разве только достал со своей ревностью. И ведь понимает, что я никто и звать меня никак, но всякий раз смотрит на меня с плохо скрываемой враждебностью Подозреваю, что причиной этому послужила два случая спасения мною Марии Ивановны. Долгорукова шипела на меня коброй, настаивая на том, что я, как настоящий друг, не должен оставлять её перед лицом напористого Кирилла Дмитриевича. Однако, я справедливо рассудил, что мне лучше лишний раз не отсвечивать. Тем паче, что у меня были определённые планы на Рязанское княжество. Поэтому я поспешил ретироваться в усадьбу боярыни Тульевой, куда был приглашён погостить, и где провёл ещё два сумасшедших дня. По прошествии которых поступил как Ленин в анекдоте — жене сказал, что к любовнице, любовнице сказал, что к жене, а сам на чердак и работать, работать, работать. В смысле, пока девица и дама пребывали в уверенности, что я в компании одной из них, я разыскивал места Силы. Во каков!.. — Доброе утро, — я с улыбкой встретил вышедшую на веранду Елену. Она была, что говорится прекрасна. Слегка взъерошенная со сна, без капли седины в русых волосах, чуть заспанная, и запахнутая в халат, который подчёркивал её женские формы. При виде меня, уплетающего блины со смородиновым вареньем, и даже не подумавшего подниматься с плетёного стула, она нахмурилась и недовольно заметила. — Сударь, вы не находите, что встречать подобным образом даму и уж тем паче хозяйку дома, вызывающе неприлично. — То есть, тебя это раздражает и даже злит? — сделав невинное выражение лица, поинтересовался я. — А вы полагаете, что я должна млеть от умиления? — подбоченившись, возмутилась она. — Разумеется, — с готовностью кивнул я. — Посуди сама. Я заявляюсь к тебе в усадьбу едва ли не на рассвете, но твои слуги с готовностью встречают меня, пытаются всячески услужить и не вызвать моего неудовольствия. Я заметил, что твои дворовые не раболепствуют перед тобой, а искренне любят. Значит заботятся обо мне не из опасения наказания, а заметив, что моё общество тебе приятно пекутся в первую очередь о твоих интересах. К тому же, ты поспешила ко мне едва проснувшись и узнав о моём прибытии. Даже не причесалась. Кстати, очень мило. Ты хороша в любую пору. А когда злишься, так и вовсе прекрасна. Иди сюда. Я чуть развернулся и вытянул руки, приглашая её опуститься мне на колени. Она ещё какое-то время постояла подбоченившись, и всячески стараясь напустить на себя злость. Но всё же не выдержала, и прыснув как девчонка сделала три стремительных шага угнездилась на мне, тут же прильнув ко моим губам в поцелуе. М-да. В весьма страстном, жадном и требовательном поцелуе. Я что-то там говорил об усталости? Видит бог, я не врал. Просто ошибался. Потому как от неё тут же не осталось и следа. Ну что за женщина! У меня от неё просто башню сносит. — Что это⁉ — вдруг оторвавшись от меня и положив мне руку на грудь, с беспокойством спросила она. — Ты чего? — удивился я такой стремительной смене настроения. — Твой амулет. — Что мой амулет? — В нём не хватает порядка сотни люм. Кто посмел? Где это случилось? Она стремительно поднялась на ноги словно рассерженная фурия. Будь я реально восемнадцати летним пацаном, так может даже и испугался бы. Столько было в её взгляде гнева. — Оу оу, оу! Тихо, тихо, валькирия ты моя. Я поднялся и притянул её к себе, заключил в объятия прижав голову Елены к груди, благо высокий рост мне это позволял. Как впрочем не стала сопротивляться и она, иначе не то что с лёгкостью оттолкнула бы меня, но и скрутила бы в бараний рог. — Ты чего взъярилась, Леночка? Любимую игрушку обидели? Так я и сам рога отшибать умею. — Какую игрушку? — вычленила важное для себя она. — Ну, не любовь же я всей твоей жизни, в самом-то деле, — попытавшись вновь притянуть её к себе, улыбнулся я.