Питер, всё ещё отплёвываясь от солёной влаги, встал на ноги и начал плавно работать руками. Вода тонким щупальцем потянулась к нему, он начал оборачивать её вокруг себя, но тут гладкая поверхность струи пошла рябью, сжалась и лопнула. Мальчик с досадой сжал кулаки и шёпотом выругался. — Слабо, очень слабо, — покачала головой женщина. — Запомни уже наконец: магия воды базируется на плавном перемещении центра тяжести, а не на толчках. Твоя цель — перенаправлять энергию противника против него самого, а не расходовать свою. И давай уже учись сдерживать эмоции, ты не маг огня. Мальчик успокоился, попробовал снова, и ему показалось, что на этот раз у него вышло гораздо лучше. — Вообще никуда не годится, — Женщина отвернулась и незаметным движением метнула в сына водяной шар, и тот не сумел его развернуть. — В твои годы я могла противостоять любому магу из моего племени. Ты не способен одолеть даже младенца. Мальчик стиснул зубы, но тут в его глазах сверкнул огонёк. Он встал в позу, завел руки за спину и с размаху послал на мать большую волну. Но та изящно подняла левую руку, развернулась через правое плечо, ведя за собой воду, и мальчика с головой накрыла волна в два раза выше той, что он хотел обрушить на женщину. Поток воды поднял Питера вверх, затем превратился в ледяную скалу, а мальчишка повис на ней: его штанишки зацепились за одну из ледяных игл. Он беспомощно замахал руками и ногами. — Попробуй освободиться, — безэмоционально сказала женщина. — У тебя руки-ноги не связаны. Мальчишка попробовал раскачаться, но слишком сильно наклонился вперёд головой, вылетел из штанов и упал в воду, подняв тучу брызг. — Жалкое зрелище, — вздохнула женщина, жестом заставив скалу снова стать водой и вернуться в море. Мальчик поймал штанишки и, весь красный от стыда и досады, надел их. — Придётся перейти к упражнениям для самых маленьких, — женщина подошла к Питеру поближе. — Тяни-толкай или передачи? — Передачи, — буркнул мальчик. Рыжеволосый ирландец доктор Блад медленно брёл от дома к морскому берегу, издали высматривая своих жену и сына. Под мышкой у него была книга со стихами Горация. Он сел на утёс и стал читать, иногда поглядывая, как женщина и мальчик по эллипсу передают друг другу поток воды, иногда пуская его восьмёркой, а иногда превращая в переливающийся водяной шар. Солнце село, доктор закрыл книгу и, щуря близорукие глаза, смотрел на свободную стихию. Вода, холодная, струящаяся, упругая и пластичная, жёсткая и податливая... Питер поднял руки перед собой. Они были до локтя покрыты толстым переливающимся слоем какой-то вязкой субстанции, именно она и сияла, отдельные капли её перетекали, смешивались, исчезали в глубине и поднимались на поверхность. Питер долго и сосредоточенно смотрел на эти переливы, затем выпрямился, встал и немного опустил руки. Сияющая субстанция пролилась на землю обыкновенной водой. Однако удивительнее было другое: руки хоть и остались красноватыми, как будто они обгорели на солнце, но страшных ожогов на них больше не было. Блад исцелил сам себя. Но Арабелла, может быть, так и не поняла бы ничего, если бы Питер не сделал плавные движения левой рукой. Мелкие капельки выплыли из тканей его одежды, собрались в водные шары и стекли на землю. Ни следа не осталось от пребывания в ручье. — Так ты маг воды?! — девушка выскочила из зарослей, но снова споткнулась и упала в ручей. — Ох, извини...те, моя обувь больше не годна для дальних походов. Пока Арабелла проклинала себя в своей голове за то, что она такая неуклюжая, глупая и даже не сумела нормально попросить прощения, Питер подошёл к ней и протянул руку, чтобы помочь встать. — Меня вы удивили гораздо больше, — Тут он дружелюбно улыбнулся. — Мои башмаки тоже испортились. Арабелла беспомощно хихикнула и кое-как встала на ноги, приняв его помощь. — Я поступила просто отвратительно. Даже сказать, ужасно! Хуже, чем мой дядя. Я не знаю, можно ли искупить такой поступок... — пыталась проговорить она, пока Питер лёгким движением руки высушил её одежду. — Не стоит так переживать! — заверил он. — У вас не было умысла навредить мне. Более того, я сам вас спровоцировал, за что чувствую себя очень виноватым. А что до ожогов — так мне приходилось испытывать и не такое. Зато магии подобной силы я не видел даже у испанцев. — Испанцев? — Вы не поверите, но эти католики, разделяя общее мнение о вредоносности магии, считают магию огня карающей десницей господа, призванной очистить мир от грешников. Но огонь можно использовать только во славу его католического величества и ради аутодафе. Поэтому испанские маги огня относительно свободны и применяют магию против своих врагов. Я слышал, что они ей обучаются в монастырях. Арабелла слушала, открыв рот. — А этих магов огня много? — Не думаю. Магия вообще редкое явление в наше время. — Вы были в Испании... Поэтому вы знаете испанский язык, да? — В Испании я был, к сожалению, в качестве военнопленного, — с горькой ноткой произнёс Блад. — Но ведь вы врач! Неужели они настолько кровожадны, что... — Нет-нет! Я не был тогда врачом. По собственной прихоти и по стечению обстоятельств мне пришлось быть солдатом. Тогда, во время нашей первой встречи, я вам многое не рассказал, потому что не вполне доверял вам, но и вы о многом умолчали. Арабелла поджала губы. — Может, мы теперь всё друг другу расскажем? Всё до последнего слова, или хотя бы до предпоследнего? Чтобы уж никаких камней за пазухой? — тихо спросила она. Питер подумал, что до полуночи ещё очень далеко, а ему так не хочется отсюда уходить, где прохладно и влажно даже перед наступлением полуденной жары. — Это неплохая идея. И Питер поведал о своей бурной юности: о военной службе у голландцев, о решении идти во флот, о морской битве на Средиземном море, где он выжил, лишь тайком применив лечебную магию воды, которую познал сам во время учёбы в медицинском, о испанской тюрьме и сражениях в Голландии с французами против испанцев. — Я давно мечтал вернуться к себе домой, в Ирландию, но по дороге мне стало очень плохо, поэтому я высадился в Бриджуотере, там начал работать по специальности и сам не заметил, как прошли полгода. А потом... Он рассказал подробнее и о том, как с ним приключилось такое несчастье и при чём тут верховный судья и Джереми Питт. — Право, это очень печальная история, — молвила Арабелла. — Но вы ведь нашли то, что хотели? Питер задумался. — Меня манила жажда приключений и возможность посмотреть мир. Наверное, эти два желания были выполнены. — Вы не искали чего-то конкретного? — Вряд ли. Если и искал, то добро и справедливость, а их сложно найти, — грустно улыбнулся Блад. — И вы не пытались узнать, откуда взялась магия? Не наблюдали за людьми, обладавшими ею? — Зрачки Арабеллы расширились. Питеру показалось, что её вопрос не был вопросом, что это какая-то загадка. — Нет... — осторожно ответил он. Арабелла как будто осветилась изнутри. — Идёмте за мной! — она схватила Питера за руку и побежала вдоль ручья. — Я приведу вас в невероятное место, о котором больше никто не знает! Думаю, это можно будет считать за искупление. По дороге она сообщила Питеру о некоторых страницах своей биографии. — Всё началось с моего деда. Он в составе французской Ост-Индской компании прибыл в Китай. Там он узнал о храмах стихий, о духах-животных, что в незапамятные времена якобы даровали магию людям, о редких свитках и о энергии, которая циркулирует внутри человека и отвечает за его силу, в том числе магическую. Она называется ци. Китайцы считают, что им магию огня даровали драконы. Но там магия всё равно не процветает: магов ограничивают и изолируют в храмах, где они учатся её контролировать и ищут связь с духами. Мой дед тоже был магом огня, от него мне передалась эта сила. Когда они отправлялись в обратный путь, на них напали пираты. Это были маги воды. Но наши сумели от них отбиться, и всё благодаря дедушке. Команда прозвала его Огненным Укротителем и пообещала, что никому не откроет его секрет. Дедушка вывез из Китая много свитков магии огня, учился по ним сам и обучал меня. Нам было хорошо тогда, хотя родители этого не одабривали, считая, что так мы себя погубим. Счастье закончилось, когда дедуля умер, но он был уже старый, а поездка в Китай всё-таки сильно подорвала его здоровье. Они вышли на речку, и Арабелла повела Питера вверх по её течению. — На Барбадосе нравы достаточно свободные, а люди не слишком сильно соблюдают приличия. Но и здесь я почти не встречала магов элементов. Либо их тут нет, либо они только носители, то есть дар у них не развит, либо они так хорошо скрывают свою магию, что не выведать. По сути, так они её лишаются, потому что не дают энергии выход, и она затухает. Носители могут стать магами, но боятся прыгнуть выше привычного. Мы трусливо прячем, может быть, одну из самых удивительных вещей, что есть в нас. А ведь это не проклятие, это дар. Только представьте, как много можно было бы совершить, если бы сейчас магия была разрешена! Мы могли бы возводить дома за считанные часы, могли бы без особых проблем выращивать культуры, мы могли бы построить машины, которые делали бы всю самую тяжёлую работу за нас. А дед рассказывал, что маги воздуха умели летать! Разве это не замечательно? — Магия может приносить боль, — покачал головой Блад. — Камень, пущенный магом земли, способен разбить голову. Маг воздуха поднимет в воздух и расшибёт о твердь. Маг огня обратит в пепел деревни. А маг воды... Тут он замолк. — А я бы сказала, что убить можно и голыми руками, и даже одним словом. Но спорить не буду: мы уже пришли. Глядите же! Она раздвинула заросли, и Питер увидел то, что потрясло его. Перед ним в низине, оплетённый лианами, расположился индейский храм. Глава 4. День сюрпризов (Что это было? — спросил его мозг.) (Мы телепортировались, — объяснил Гарри.) (Эволюция меня к такому не готовила, — пожаловался мозг и дезориентировал его.) Э. Юдковский "Гарри Поттер и методы рационального мышления" — Он... Он действительно настоящий? — с трудом проговорил Блад. Храм был небольшой, в виде креста, построенный из крупных блоков на круглой мощёной площадке. Как и все индейские храмы, он представлял собой пирамиду, на вершину которой можно было взобраться по ступеням. Когда-то он, судя по всему, был красивый, расписной, с ровными углами, но время давно оставило на нём свой отпечаток, так что теперь он выглядел жалко и заброшенно: кладка обвалилась, постройки пришли в негодность, плитка на площадке была разбита, узоры поблекли. Скульптуры, изображающие языки пламени, почти совсем рассыпались. — Разумеется! Кому из белых людей придёт в голову строить подобное? Давайте спустимся вниз! "Древним грекам и римлянам", — мысленно ответил на риторический вопрос Питер. Блад обнаружил, что Арабелла спускается по еле заметной, но проторенной дорожке, как будто ею пользовались, и нередко. — Опасности нет, здесь более не души. Этот храм я обнаружила случайно годы назад и с тех пор часто посещала его. Я не знаю, кто и когда возвёл это, но возможно, это имело какое-то значение. Вы что-нибудь знаете про ацтеков, инков или майя? Вот и я почти не знаю, кроме того, что у них было много золота и не было ни лошадей, ни колёс. А была ли у них магия — об этом не рассказывают. Старая цивилизация, о которой мы ничего не знаем и, может быть, и не узнаем. В храме есть особое помещение, которое, судя по всему, было чем-то вроде святилища. Обратите внимание, что он построен в достаточно уединённом месте, но деревья образуют вокруг него идеальный круг, а если смотреть со стороны ворот, то прямо напротив них кроны деревьев не загораживают солнце. Это сделано для того, чтобы святилище могло быть открыто для посторонних только в день летнего солнцестояния, когда лучи солнца преломляются и попадают вон в то окошечко, которое высоко, нагревая пластину. Но теперь она повреждена, однако я нашла к святилищу другой путь.