З. Фрейд — Как смеешь ты, чужеземец, бросать вызов мне, самому Лорду Огня, на огненную дуэль? Меня обучали драконы, я одним своим дыханием обращу тебя в пепел! Маленькая девочка, в лёгкой шёлковой маечке и хлопковых штанишках, с подвязанными волосами, стояла напротив дедушки, одетого в костюм из шерсти. И у той, и у другого одежда была влажная. — Так знай же, повелитель, что старая добрая Англия рождает и не таких крепышей! — Это мы ещё посмотрим! Они поклонились друг другу, соблюдая правила дуэли, прозвучал сигнал — звук небольшого гонга. Девочка ударила первой. Резко и быстро, правой по прямой. Огненная струя была готова обрушиться на старика, но тот быстро собрал ладони клином и разорвал пламя надвое. — Сильный удар, Лорд Огня! — улыбнулся он. — А теперь моя очередь. Он отступил на шаг, заведя руки за спину, вдохнул и резко выдохнул, обрушив на девочку целый поток огня. Та прыгнула в сторону, перекувырнувшись, быстро встала и с разворота нанесла удар ногой по дуге. Дедушка едва увернулся от огненного шара, а девочка посылала всё новые вспышки. Дуэлянты на время превратились в преследователя и преследуемого. Было забавно наблюдать, как рослый крепкий старик уходит от маленькой, но очень быстрой девочки. — Теперь ты познал мою силу, чужеземец? — торжествующе крикнула она. — Познал! — ответил дедушка. — Познай и ты мою! Он выбросил вперед ладонь, и девочка в тот же миг сделала то же самое. Две струи огня столкнулись, раздался сильный хлопок, да такой, что оба дуэлянта отпрыгнули и упали на спину, громко смеясь. За этим огнеопасным весельем со стороны с тревогой наблюдали два взрослых человека. — Том, умоляю, пусть твой отец прекратит это! Это слишком опасно, девочка может пострадать! Магия — это же не шутки, как бы к нам не нагрянула инквизиция! — Успокойся, Мэри, — мужчина мягко сжал руку своей жены. — Он знает, что делает. Отец хорошо натренировал нашу дочурку. Нам следует опасаться только длинных языков. Но и это не страшно, у отца есть связи... — Всё равно, Том! — чуть не плача сказала женщина. — Ты смотри, что они творят! Девочка и дедушка в это время начали вторую дуэль. Но теперь нападал дедушка. Стремительно перемещаясь по площадке, он наносил короткие огненные удары. Девочка отбивала их, но чаще старалась уворачиваться. — Техника магов воздуха, Лорд Огня? Неплохо, но так тебе не победить! Удары стали сильнее и чаще, девочке пришлось отвечать силой на силу. — Помни, вся сила мага огня — в дыхании! Ты задыхаешься и потому не можешь сражаться! Не можешь сражаться — теряешь уверенность и силу духа! Маг огня — это не мышцы, это внутренняя твёрдость! Последняя фраза прозвучала, когда девочка сумела отбить от себя поток, пущенный по прямой, но сила удара была велика и её отбросило на спину. Маленький маг без сил растянулся на земле. Дедушка застыл в стойке. — Ну, давай, нападай, Лорд Огня! Или ты сдаёшься на милость чужеземцу? Девочка не ответила, она сосредоточилась на дыхании. Вдох, выдох, вдох, выдох... С каждым глотком воздуха она впитывала в себя силу солнца. Вдох, выдох... Она вскочила на ноги и нанесла несколько коротких ударов сначала руками, а потом резко присела и очертила ногой огненную дугу. Дедушка отбил удары руками, а вот дуга сбила его с ног. Девочка, точно феникс, побежала на противника с закинутыми за спину пылающими кулаками, но дедушка вскочил на ноги раньше. Между ними завязался ближний бой, вспышки огня так и летели. — Осторожнее! Не обожгите её! — закричала женщина! — Не волнуйся, Мэри! У меня всё под контр... В эту самую секунду он, отвлёкшись, пропустил удар по косой в живот. Сильный поток огня толкнул дедушку назад, он упал, пропахав лопатками землю, босые стопы взлетели вверх и упали, одежда на животе у него загорелась. — Деда? — испуганно пискнула дуэлянтка, не понимая, что произошло. — Том! Неси воду, быстро!!! — пронзительно закричала женщина. — Дедушка! — Маленькая девочка в слегка закоптившейся одежде стояла рядом с объятым огнём стариком и ревела от ужаса. Предсказание Арабеллы сбылось: спустя несколько дней, в полдень, когда Питер устало брёл к плантации, чтобы передохнуть и вернуться вечером, к нему соизволил подойти Вакер. — Добрый день! — улыбнулся он, демонстрируя щербатые зубы. — Так приятно видеть своего коллегу! Вы ведь идёте к полковнику Бишопу, верно? Не будете возражать, если я вас немного провожу? — Здравствуйте, не буду, — ответил Питер, и они чинно пошли по пыльной дороге. — Знаете, — начал учёный муж, — все так говорят о ваших успехах. Это несомненный показатель таланта и твёрдости руки. А ведь вы молоды и красивы, неспроста к вам благоволит губернаторша, вы имеете у неё успех! — А вы разве нет? — притворно удивился Питер. — Ну конечно, такому профессионалу как вы не пристало лечить какую-то головную боль, которая вызвана гипертонией и отчасти сварливостью из-за отсутствия людей, с которыми можно нормально поговорить. Вакер поморщился, но сумел сделать вид, что пропустил колкость мимо ушей. — Понимаете, я вас уважаю, и мне так хочется сделать что-нибудь хорошее для вас. Вы окажете мне большую честь, если согласитесь принять мою помощь. Ведь быть рабом для такого незаурядного человека, каким являетесь вы, достаточно тяжёлая ноша. — Ой, надо же, а я и не догадывался! — всплеснул руками Блад. — Благодарю вас, вы открыли мне глаза! Тучный Вакер побагровел от злости. — Вы меня за дурака не держите, коллега! Я вижу человека насквозь и знаю, чего вы хотите! — И чего же я хочу? — лениво спросил Питер. Солнце донимало его немилосердно, и он просто мечтал уйти в тень. Вакер огляделся и, обидевшись, что никого рядом с ними нет, нагнулся к нему и зашептал в самое ухо толстыми губами: — Уплыть отсюда! — Уплыть? — громко переспросил Питер. — Тс-с-с! — Вакер прижал палец к губам и заговорщически продолжил: — Если бы вам удалось спастись из этого ада, вы смогли бы с удовольствием отдаться медицине, как свободный человек. Мир не ограничивается одной только Англией и её колониями. Отсюда недалеко от голландской колонии Кюрасао, туда можно добраться даже на лодке, а там — путь в большой мир, без цепей и оков! Питер не ответил, он думал. — Ну, что вы скажете? — Денег у меня нет, — просто ответил Питер. — Без денег ничего не получится. — Но ведь я же сказал, чтобы помочь своему коллеге — это честь для меня! И Вакер принялся очень долго разглагольствовать о своих терзаниях при виде мучений Питера, о том, что его план вполне осуществим и он поможет хоть деньгами, хоть картами, и Бронсон тоже хочет помочь. А Блад слушал и думал. Цель докторов ясна. План побега хорош. Единственный минус — от него хотят избавиться любым способом, а план может быть подставой. Ведь смерть конкурента или на худой конец его разгром — тоже выход. В конечном итоге Питер согласился, но заметил, что ждёт уточнений, потому что риск велик. Вакер хотел сказать ещё многое, но солнце было беспощаднее. Ближе к вечеру Блад зашёл за частокол и оказался на территории, где находились хижины рабов и дом надсмотрщика. Он отыскал Джереми Питта и шепнул ему: — Когда все уснут, приходи ко мне. Есть новости. Молодой человек, пробуждённый от оцепенения, озадаченно кивнул. Даже если бы Питер решился бы открыть перед Питтом свою магию, без шлюпки они бы не ушли далеко. А уйти одному Питер не мог: Джереми был не просто опытным штурманом, но и другом. Вдобавок Блад обнаружил, что переоценивал возможности своего теперешнего уровня владения магией воды и ему нужно ещё тренироваться, хотя в последние дни у него совсем не было сил. При такой расстановке даже полнолуние может не сработать. Он уже пропустил одно, а до следующего не так уж много. — Бегство! О боже! — вскрикнул Питт и зарыдал. — Тише ты! — зашипел Питер, сжав шкипера за плечо. — Один промах, и нас запорют насмерть! Скотское существование подавило Джереми морально и физически, так что ему стоило больших трудов взять себя в руки. В хижине Блада два человека тихо и долго шептались, обсуждая план побега. Было ясно, что только вдвоём они не удерут, им однозначно придётся привлечь человек восемь-девять. Желательно тех, кто знает море, но таких было немного. Три кандидатуры были: Хагторп и Дайк, служившие во флоте, и Огл, артиллерист. Нужно ещё человек шесть, но отбирать их следует осторожно. Питт был готов на всё, а вот Вакер оказался той ещё головной болью. Нельзя было просто взять и купить шлюпку. Нужно было говорить с плотником Нэтталом и убедить его купить шлюпку и бежать со всеми. Это было очень сложно и очень долго, но в конце концов Бладу это удалось. Приготовления к побегу были закончены, необходимые вещи, такие как еда, бочонок пресной воды, компас, квадрант, карта, фонарь и прочее, были спрятаны в опустевших сараях, бывших временным госпиталем, лестница через палисад сплетена, заговорщики с тревогой ждут наступления следующего дня. Но день начался с проблем. Бишоп с утра орал на Питера, вопрошая, где он шляется, когда у губернатора приступ подагры, и почему господин такой-то ждал, мучился от болей, а Питер не пришёл, и ещё соврал, что был у госпожи такой-то, но на самом деле не был, что Питер сволочь и пошёл он к губернатору. Была ещё проблема — к плотнику пришёл чиновник с каверзными вопросами про шлюпку. В итоге Нэттала чуть обморок не хватил. Ему предстояло до вечера откуда-то достать деньги, чтобы внести залог, но сначала найти Питера. В итоге он не нашёл ни Питера, ни денег. С деньгами понятно, их вообще трудно найти. А Питера он не нашёл по одной простой, но очень интересной причине: Арабелла Бишоп. Запыхавшийся, но очень счастливый доктор шёл от усадьбы губернатора до дома Бишопа по той самой дороге, на который встретил девушку. И девушка совершенно случайно встретилась ему снова. Но — увы! — Арабелла шла пешком навстречу Питеру, опустив голову, и гнев клокотал в ней волнами. Волны вызвал, разумеется, родной дядя. Но у Питера перед глазами по сверкающим морским волнам, озарённая светом полной Луны, неслась свободная шлюпка, унося счастливых людей за горизонт в большой мир без оков, так что он не заметил настроения девушки, а та постаралась сделать вид, что у неё всё хорошо. — Добрый день, мисс Бишоп! — искренне улыбнулся Блад. — Мы с вами так давно не виделись! — Да, я уж подумала, вас дядя убил, — поздоровалась Арабелла. — В таком случае я благодарю вас за венок! — глаза Питера сверкнули озорством. — Какой ещё венок? — спросила девушка. — Венок на мою скромную могилу!