— Да, могу. — Кто ты? — спросила я, и вопрос словно резанул воздух. — Маг? Чародей? Эльф? — Ни то, ни другое. Я намного лучше. Но тебе не понравится, — последние слова он прошептал. Неприятно осознавать, но творилась непонятная дичь. Этот Рафаэль вызывал странные чувства и много вопросов. Всё в нём было таким идеальным, но чужим и словно потусторонним: и сильное тело, и аквамариновые глаза, и цвет волос. А его способность услышать мой шёпот даже из другой комнаты и владение древней магией, которая скрыла и изменила целый замок, многозначительно указывали на то, что он не человек. Тогда кто? Или человек, но обладающий знаниями и магией? Голова шла кругом. Всё это время я считала, что сплю. Не понимала реальность происходящего, путая сон и явь. Заставляла себя не думать, куда попала и каким образом. Но убежать не получится, и стоило признать: я влипла. По уши. — Моего имени недостаточно? — Рафаэль явно не хотел рассказывать о себе. Избегал любых объяснений и игнорировал мои вопросы. — Я — твой единственный шанс найти дорогу домой, — вкрадчиво сказал он. Мой лжерадар молчал, и не было сомнений, что собеседник говорит правду. — Смотри сколько влезет, — сдалась я и протянула ему ладонь. Мужчина взял мою руку в свою, опустил веки и замер. И в то же мгновение я ощутила, будто кто — то вторгся в мой мозг и начал там рыться. Бесцеремонно. Оголяя рывком пальцев. Картинки побежали перед глазами. Рафаэль стремительно летел по моим воспоминаниям, перескакивая детство, юность, взросление. Мозг не справлялся с потоком, закружилась голова. Заметив это, мужчина сбавил темп. Он добрался до болезненных воспоминаний: авария, больница, закрытые гробы, слёзы и чёрные зеркала. Я невольно дёрнулась, пытаясь укрыться от прошлого, но Рафаэль стиснул пальцы, не позволяя отстраниться. По моим щекам покатились слёзы, но, будто не замечая, мужчина нёсся дальше. Я увидела свою жизнь в последний год со стороны, и сердце больно кольнуло. Из улыбающейся и жизнерадостной девушки я превратилась в незнакомку с печалью в глазах и гримасой отчуждённости на лице. Но я не знала, как справиться с потерей. Сегодняшнее приключение выдернуло меня на мгновение из хмурого существования, позволяя забыть о горе на пару часов. Внезапно воспоминания замедлились. Мы добрались до главного. Оказалось, что мои внутренние ощущения не врали: на балконе я тогда была не одна. Мужчина искусно прятался в тени, и, как только я потеряла равновесие, он подхватил на руки и скрылся во тьме. Рафаэль отпустил мои пальцы и выругался непонятными словами. Он окинул меня быстрым взглядом и сказал: — Прости, что заставил плакать и причинил боль. Мне жаль. Я вскочила с дивана, обхватила себя руками и отошла к витражным окнам, поворачиваясь спиной к нему и пытаясь унять дрожь. Он увидел всю мою жизнь ради одного момента. Единственного. Колени предательски дрогнули. Хуже всего выглядеть слабой перед ЭТИМ мужчиной. — Не страшно, — натянуто улыбнулась, хорохорясь. — Ненавижу ложь. Рафаэль ловко развернул меня к себе и смахнул застывшие на лице слёзы. Я выругалась, оттолкнула его руку, но мужчина поймал мои пальцы и задержал дольше положенного, глядя странно и удивлённо. «Слишком резко», — пронеслось в голове. Да, он пытался помочь, но лезть к себе в душу я не позволю. — Сожаления мне не нужны, — выдавила с трудом. — Я могу сделать легче, — сказал Рафаэль, на его лице мелькнула тень. Он подбирал слова. — Боль убивает тебя, высасывает жизнь, истощает. Эмоции гибнут, душа слоится. Плохо. — И как ты это сделаешь? Сотрёшь память? Опоишь неизвестным снадобьем? — Есть у меня пара необычных способностей, — уклончиво ответил он и протянул руку, наблюдая за реакцией и прося разрешения. Я кивнула, и его ладонь коснулась моей щеки. По телу разлилось едва ощутимое тепло, а потом наступила лёгкость и спокойствие. Болезненные воспоминания никуда не делись, но эмоции улеглись, и стало легче дышать. — Что ты сделал? — Собрал твои эмоции в кучу и заставил душу подчиниться, не разрываться на части от горя. — Уму непостижимо. Но спасибо. — Небесная, тебе придётся остаться здесь, — с внезапной серьёзностью вдруг выдал мужчина. — Со мной. Бояться нечего. Замок закрыт, и без моего позволения никто и носа не кажет. — А как же мой дом? И вообще, куда я попала? Рафаэль встал возле открытого окна, прямо в лунный свет, и на какое — то мгновение мне почудилось, что его силуэт растворился в воздухе. Он буквально засветился на долю секунды, но тут же обернулся и посмотрел на меня. — Ты прошла через слои миров. Этот слой называется Срединное. Он существует параллельно другим мирам, но самодостаточным миром не является. Это переходное место, тут шляется кто попало. Не в укор тебе, но так и есть. А также живут различные существа. Мой дом тоже здесь. Я села на диван и попыталась переварить услышанное. — А что будет со мной? Я смогу вернуться домой? — Пока тебе следует отдохнуть и набраться сил. Мне же нужно поймать одного демона и притащить его сюда. Тогда — то мы и выясним остальное. — Демон? Они существуют? — тело неосознанно вжалось в кресло, но я скептически приподняла бровь. Он, что же, на полном серьёзе говорит? — Придётся разочаровать тебя, но да. Ещё успеешь познакомиться, — мужчина кивнул и продолжил: — Мне пора идти за этой тварью, Велиалом. А я — то всё гадал, куда он запропастился. Последнюю фразу мужчина явно проронил не для меня, скорее, для себя. — Маршал проводит в твои покои, — напоследок сказал он. — Не бойся, он не кусается и очень добрый, хоть и большой. Попытайся не кричать. Рафаэль исчез без предупреждения, буквально растворился в воздухе, оставляя меня наедине с потрескивающим пламенем камина. Глава 4 Мохнатик За спиной послышалось движение. Я обернулась, но никого не увидела. Всё сильнее клонило в сон, веки тяжелели. Усталость брала своё. Взгляд пробежался по малиновому пуфику возле дивана. И как я раньше его не заметила? Странно. Мохнатый мешок — кресло не вписывался в интерьер гостиной, выглядел инородным предметом. Дотронулась пальцами до торчащих во все стороны пушистых волокон, и мешок ожил. Я непроизвольно подпрыгнула, зацепилась ногой за ковёр и, размахивая руками, начала падать, визжа то ли от испуга, то ли от неожиданности. Но малиновый пуфик не растерялся, вскочил и поймал за запястье, предотвращая моё фееричное падение. Мохнатик поставил меня на ноги, придерживая за локоть. Я же выпученными глазами уставилась на него. «Пуфик» превратился в двухметровый живой экспонат, который я не могла отнести ни к одному известному виду. Крупное, мохнатое и ярко — малиновое — ох уж этот ненавистный малиновый цвет! — создание по строению напоминало человека, но в остальном коренным образом отличалось. В целом существо походило на тучного медведя, разве что у этого чуда вместо лап были пухленькие пятипалые руки, как у обезьяны, только намного крупнее и мохнатее, а из спины торчали острые шипы, как у стегозавра. На меня смотрела собачья морда с короткими треугольными лохматыми ушами и взъерошенной шерстью. Удивительное и очень странное создание: то ли полусобака, то ли полудинозавр. — Вот это мохнатик!.. — озвучила я свои мысли и смутилась. — Ты меня понимаешь? «Пуфик» внимательно выслушал и интеллигентно выдал: — Извините, если напугал вас, миледи. Зверь смотрел осознанным взглядом, почти как человек. Говорящее животное? Или не животное? Тогда кто? Я потёрла виски и удивлённо посмотрела на существо. Кошмар какой — то. Неужели я сплю? Это сон такой странный? Сначала мужчина божественной красоты, потом чудище мохнатое, а дальше что? Боюсь даже представить. — Миледи, я Маршал, давайте знакомиться, — предложил мохнатик и протянул мне свою малиновую лапу. — Господин должен был вас предупредить. — Скай. Значит, ты покажешь мне комнату? Я аккуратно дотронулась до его лапы в знак знакомства и почувствовала прохладу. Похоже, и температура тела у него другая. — Не бойтесь меня, миледи. Понимаю, что выгляжу необычно для человека, но вы привыкните. Откуда у зверя такие манеры? Неловко ощущать себя невежей. Животное разговаривает лучше меня. Позор! — Маршал, я не миледи. Просто Скай, — заулыбалась. Он действительно прелесть, хотя и очень большой. — Хорошо, миледи Скай, — неловко произнёс Маршал и смутился, а я засмеялась. — Зови меня как тебе удобно, договорились? Мохнатик благодарно кивнул. — Миледи, у вас уставшие глаза. Пойдёмте, я покажу ваши покои. Вам стоит отдохнуть. Маршал развернулся и пошёл вглубь замка. Я засеменила следом. Мы с молчаливым проводником не зашли ни в одну комнату на первом этаже, а стали подниматься по широкой мраморной лестнице с золотыми перилами. Второй этаж также прошли без остановок. Показалась ещё одна лестница, ведущая на третий и последний этаж. Здесь, как и на других этажах замка, коридоры освещались лишь светильниками и керосиновыми подсвечниками, висело множество различных картин, а возле стен стояли диковинные каменные и мраморные статуи и бюсты. В одном из коридоров я увидела нечто странное, что действительно напугало. Какое — то существо, перепрыгивая от стены к стене, чуть не налетело на нас и явно бы задело меня, если бы я не пригнулась и не закрыла голову руками. — Что это было?! — вскрикнула я, оглядываясь вслед удаляющейся тени. Мохнатик хохотнул и ответил: — Это Вилли, миледи. Вы скоро с ним познакомитесь. Он обязательно вам понравится.