— Охотно верю, — воин усмехнулся. — Я предпочитаю не спорить с ним. — Однако ты попытался увильнуть от такой работёнки. — Но я здесь, верно? — ангел повёл плечами, признавая поражение. Саймоэль сдержал слово и передал мою просьбу архангелу. Рафаэль думал над принятием решения пару дней и в итоге неохотно согласился, однако разрешил провидице приходить не более чем на три часа в день. С этого дня Роксана постоянно скрашивала моё и своё одиночество. Шаг за шагом мы сблизились и подружились. Я ждала её каждый вечер у себя в комнате, мы болтали о том о сём. Первое время я была рада: она присутствовала на завтраке, заглядывала ко мне перед сном. И всё бы ничего, но Рафаэль постепенно стал чаще мелькать в коридорах замка в компании вельды. Сначала я не обратила внимания, но потом напряглась, когда это стало повторяться изо дня в день. Я раздражалась в присутствии подруги и ангела, нервничала, краснела, бледнела и потихоньку возненавидела девушку. Уверенность, что Роксана сблизилась со мной не просто так, не покидала. Неужели она с помощью меня пыталась подобраться к архангелу? Эта мысль приводила в ужас. Но дело было даже не в ней. Рафаэль и сам подливал масла в огонь: на тренировках появлялся через раз, диалог не поддерживал и исчезал, встречаясь со мной взглядом. Уверенность, что я ему нравлюсь, таяла на глазах. После очередной утренней тренировки я спустилась на завтрак в компании Саймоэля. Мы обсуждали планы на день и веселились. Рафаэль бесшумно шёл позади. Я даже не удивилась, заметив его в домашней одежде и понимая, что он осознанно пропустил тренировку. Хорошее настроение улетучилось. Архангел прошёл мимо нас навстречу демону, который впервые за долгое время появился в замке. Велиал, стоя возле барной стойки, непринуждённо беседовал с Роксаной. Рафаэль встал подле демона, холодно поприветствовал друга и обменялся взглядами с вельдой. Та смахнула пряди волос с плеча ангела, и я сжала кулаки, заставляя себя не убежать, смотреть на разворачивающуюся сцену, хотя Саймон подталкивал вниз. Велиал, увидев меня, подлетел и пылко обнял, чем изрядно озадачил. — Путешественница, я скучал! — поприветствовал уже знакомой фразой он. — Где ты был? — я не вырывалась, встретить демона оказалось удивительно обыденно. Велиал отстранился, а в моей голове появился поток его мыслей: «Нам нужно поговорить. Подыграй мне и прекрати пялиться на них». «Где ты был?» «Дела». «Строил козни, устраивал поджоги и закапывал трупы?» «А ты фантазёрка! Но нет, более банально — я напивался, кутил и выпускал пар. Так, а что у вас тут случилось?» «Ровным счётом ничего». — Голубки, может вам уединиться? — выкинул в реальность голос Роксаны. Оказывается, тёмный до сих пор обнимал меня за талию. — В другой раз так и сделаю, — грубо ответила я и изобразила улыбку. Мы уселись вокруг стола. Все молчали, повисла неловкая тишина. Я повернулась к демону и снова попыталась мысленно с ним поговорить. Всё это время я почему — то и не вспоминала, что могу общаться ментально. «Велиал, — робко позвала, напрягая мысли. — Мне нужно твоё экспертное мнение как лучшего друга Рафаэля». Демон громко хохотнул, и все повернули головы в его сторону. «А почему не посплетничаешь с Роксаной?» «Она мне не такая близкая подруга, чтобы я рассказывала ей всё!» «А я друг?» «Ты не пытаешься угнать моего ангела». Велиал прыснул со смеху, взметнув брови в космос. Архангел покосился на него и впервые посмотрел в мою сторону. «Я весь во внимании. Излей душу, дитя моё, — Велиал нацепил на себя роль проповедника и не мог упустить возможность поиздеваться. — Что случилось между вами, сладкая?» «Мы разделили момент… Не уверена уже, что не выдумала всё», — окунаясь в воспоминания, я не могла сдержать глупую улыбку. Рафаэль в это время не сводил глаз с моего лица. «Не понял…» «Едва не поцеловались. Теперь он меня избегает. Эта же притворялась подругой, а сама трётся возле Рафаэля». — Как же много я пропустил! — вслух воскликнул тёмный, давясь соком и приходя в волнительное возбуждение. — Ты о чём? — подал голос Рафаэль. Демон с искоркой в глазах посмотрел на брата, хихикая и наслаждаясь напряжённой атмосферой. «Хм — м, с чего ты взяла, что он тебя избегает?» — продолжил Велиал мысленный разговор со мной. «Он отсутствовал целый грёбаный месяц!» «Хорошо что не год». «К чему это ты?» Велиал взял кофе и сделал глоток. «Не забывай, что у него есть обязанности и статус. Поэтому пропадать он будет часто и надолго». «Но раньше такого не происходило, — я внезапно осознала, что он прав. — Ты можешь узнать, о чём он думает?» — Нет, Скай. Я бы и рад помочь, но не могу. Когда он произнёс моё имя, я чуть не подавилась круассаном. Закатила глаза, понимая, что для демона мои чувства — всего лишь игра. Саймон постучал меня по спине и подбадривающе улыбнулся. «Почему бы тебе самой не спросить его об этом?» — Я не могу, — забывшись, вслух ответила я, и теперь все взгляды устремились в мою сторону. — Да почему?! — демон говорил громко, но лишь я понимала его. — Ты вообще слушал меня? — я бросила салфетку на стол и с грохотом встала. — Спасибо, Вилли. Завтрак поистине незабываемый. Последние слова я произнесла максимально язвительно. — Убегаешь? — спросил Рафаэль, чем разозлил меня ещё сильнее. — Нет, чемпион по бегу у нас один, — я обернулась и выдержала его взгляд. Архангел встал из — за стола и скрестил руки на груди. — Несите попкорн! — демон закинул ногу на ногу, откинулся на спинку стула и развлекался как мог. — Не связывайся, — Саймон положил ладонь мне на плечо и попытался успокоить, но быстро убрал руку, заметив взгляд Рафаэля. — Не поделишься, о чём вы говорили? — архангел не улыбался и смотрел недовольно. — Нам всем хотелось бы знать, что человек мог иметь общего с демоном? — А ты снова снизошёл до разговоров со мной? Слышать правду всегда обидно, и аквамарины потемнели. — Рафаэль, не нужно, — встряла Роксана, вскочив и схватив архангела за руку. Тот грубо скинул её ладонь. Вельда мгновенно вспыхнула недовольством. — Это потрясающе! Потрясающе! — воскликнул Велиал. Он и правда успел уже где — то раздобыть попкорн, а теперь горящими глазами наблюдал за словесной перепалкой и ловил кукурузу ртом, подкидывая её в воздух. — С меня хватит! Человек нуждается в отдыхе от заносчивых, напыщенных бессмертных! — выпалила зло. Пора прекращать этот ужас. Я не намерена больше участвовать в подобном цирке. После ссоры за завтраком встречи с Роксаной пошли на убыль, потому что мы обе не горели желанием продолжать общение. Предсказательница постоянно вертелась возле архангела, и уже я бегала по замку в поисках укрытия, чтобы не нарваться на эту противную парочку. Саймоэль помогал мне скрываться и предупреждал о появлении Рафаэля, стараясь избежать конфликтов. По вечерам в замок снова наведывался демон и немного разряжал атмосферу. Не знаю как, но у него получалось собрать нас всех в гостиной без ведома Роксаны. Вначале посиделки давались сложно, и либо я, либо Рафаэль уходили, завидев друг друга. Велиал же выступал в роли тамады или сводницы. Он старался помирить нас, пытался заново выстроить подожжённые мосты, и ему это удавалось. А Вилли и Маршал подыгрывали демону во всём. Мы проводили вечера в гостиной, как и раньше, однако в настольные игры в обществе Роксаны не играли. Постепенно атмосфера налаживалась. Я мысленно благодарила Велиала за попытки собрать нас всех вместе и радовалась, что под вечер могу исподтишка посмотреть на Рафаэля. По правде говоря, мы с ангелом не разговаривали, потому что при виде него мои ноги становились ватными и разговор не клеился. Весь диалог поддерживал демон: веселил остроумными шутками и историями; рассказывал легенды и сказания о былых днях; приносил схемы и огромные ватманы с планами по захвату мира. Я угорала целый вечер, наблюдая, как Рафаэль и тёмный спорят, какой план наиболее удачный и рабочий. Пользуясь возможностью, я аккуратно пыталась перевоспитывать демона, но терпела крах. Преуспела лишь в том, что Велиал больше не устраивал огненное шоу и поджоги при встрече со мной, но и это была уже победа. — Хочешь, расскажу легенду о любви, Скай? — спросил демон, между делом поджигая камин и усаживаясь на белый ковёр в центре гостиной. Я лежала на диване под махровым пледом, маленькими глотками пила горячий шоколад с кусочками маршмеллоу и ела клубнику, нарочито медленно растягивая удовольствие и чувствуя на себе тяжёлый, обжигающий взгляд архангела. Вилли устроился с горой пончиков здесь же и наслаждался лакомством. Рафаэль сидел в кресле напротив, закинув ногу на ногу, в шелковом домашнем кимоно нараспашку, обнажающем ключицы, кубики пресса и мужественное тело. Я упрямо отказывалась смотреть в его сторону, но глаза сами искали возможность тайно разглядывать обладателя аквамариново — пепельных волос. Маршал пришёл последним, достал пенсне, уселся на пол возле ангела, скрывая лицо мужчины и не давая нам видеть друг друга. Уголки моих губ коварно поползли вверх. Теперь я могу без зазрения совести рассматривать тело блондина, не боясь быть пойманной. Однако Вилли подозвал друга попробовать лакомство, и мохнатик переполз к моему дивану, усевшись возле котофея. Я чуть не застонала от невезения.