Я спустилась минут через десять, готовая покорять спортивные горизонты. Тренировка выдалась продуктивной и весёлой, я получила удовольствие от процесса и общения с ангелом. — Рафаэль, расскажи о своих братьях, — я села на траву, отдыхая после упражнений, и решила узнать архангела получше. Признаться, расставаться с ним не хотелось. — О ком именно? У меня их много. — Михаил. Расскажи про него. — Михаил — мой старший брат. Думаю, я всегда гордился им. Он удивительный, ответственный, поражает своей проницательностью, на него стоит равняться. Неизменно горой за нас. Правда, иногда он слишком серьёзен и правилен до дрожи. Мы прошли вместе через кромешный ад, но Михаил не изменился, остался верен себе. Однако перестал улыбаться. Совсем. Суровый и знающий, но мягкий в душе. — Ты его любишь. — Люблю? Хм — м. Уважаю, да. Дорожу. Одно слово не может выразить всех чувств, что я испытываю к брату, — он склонил голову в мою сторону и поймал мой взгляд. — И всё же ты любишь его больше остальных? — Вряд ли стоит оценивать любовь с позиции главенства, — блондин задумался. — Я выделяю его из многих, скажем так. — А говоришь, что не умеешь любить! Братьев же любишь. — На то они и братья. Я родился с этой любовью, а не приобрёл. Мы же говорим про любовь в несколько ином ключе, романтическом. А романтических чувств я не испытывал… По его интонации мне показалось, что предложение не закончено, но уточнять не стала и продолжила расспрашивать про семью: — Интересно, какими вы были маленькими? Ссорились, дрались? — Не уверен, было ли у нас детство. Я помню себя таким, какой есть сейчас. — Знаешь, я сомневаюсь, что вы дрались. — А я нисколечко, — Рафаэль многозначительно рассмеялся. Зная гораздо больше о своей семье, он наслаждался воспоминаниями. — Я видела твоё оружие и узоры на теле. — Оружие нужно для защиты, а узоры появляются после каждого убийства. — Видимо, убивать тебе доводилось часто. — Я обожаю коллекционировать оружие так же сильно, как ненавижу убивать. Но приходится. Ангелы и демоны — две стороны одной медали. Есть чёрное и есть белое, однако не всегда истина очевидна, часто границы стираются волею обстоятельств и событий. Не бывает исключительного зла, как и исключительного добра. Люцифер не просто властелин Ада, он ещё и страж Нижнего мира. У него есть свои обязанности. В Аду существуют министерства, сферы влияния и подотчётность, а также классификация демонов: архидемоны, высшие демоны, министры и совет подле Люцифера. Иногда и там случаются восстания и войны за территории, за власть, тогда ангелам приходится вмешиваться и поддерживать баланс сил наравне с демонами. У нас на Небесах тоже иерархия. Ангелы — воины, легионеры, опора и защита миров, но у них меньше всего власти. Архангелы, как я и мои братья, возглавляют легионы, следят за равновесием, выполняют приказы, охраняют Престол Господа, делают грязную работу и убивают. Возможно, прямо сейчас где — то на другом краю света какой — то демон пытается пересечь границы миров, сбежать и спрятаться в слоях полумиров, а кто — то из моих братьев преследует его. Для этого и нужны ангелы, чтобы высшие чины могли поддерживать благодать и силы, данные нам Богом. Понимаешь, всё держится на гармонии и равновесии, но если эти два компонента разрушатся, то миру, каким мы его знаем, придёт конец. Моя жизнь — война, а без оружия на войне ждёт смерть. — Но вы всё равно считаете себя лучше их, хоть и поддерживаете равновесие? Рафаэль задумался. — В Нижнем Царстве не все блещут интеллектом, понимают значение слов и умеют говорить. Ты встречалась с такими. Это низшие твари — исчадия Ада, созданные злом. Главная сила Нижнего мира — армия пустоголовых монстров, но их бесчисленное множество. А ангелы разумны и предназначены для созидания, для защиты и поддержания мира. Думаю, в нас слишком велики гордость и превосходство. Большинство ангелов считают, что они превалирующая сила и имеют право доминировать над демонами. Я слушала, пытаясь понять мир, в котором оказалась, но ответы лишь прибавляли вопросов. — Это так? — Если бы это было так, Велиал бы не расхаживал по моему дому как хозяин, согласна? Думаю, что мы равны, но и в то же время не совсем, — он усмехнулся. — На демонов действуют ограничения, коих нет у нас. Эти ограничения касаются свободных перемещений по всем уголкам галактики и миров. Нам же сложно находиться в Нижнем мире, но, спроси любого ангела, никто не планирует туда летать и там задерживаться. А вот демоны стремятся попасть наверх, переходят черту, и их приходится отлавливать. Это существенное отличие разводит нас по разные стороны баррикад и разжигает войны. Тёмные хотят иметь больше полномочий и власти, стремятся доказать своё право исходя из законов равновесия, но пока терпят крах, а мы защищаем своё и не желаем делиться. — Я думала, что на Земле жить тяжело, а у вас тут скандалы, интриги, расследования, войны, апокалипсисы и мо — о–оре крови. Делёжка трусов, так сказать, — я засмеялась. Рафаэлю понравилось моё сравнение, и он покатился со смеху. — Точно! А я искал подходящее описание наших жизненных трудностей, но ты справилась лучше. — Ну вот, а то, когда рассказывал, у тебя складка пролегла между бровей. Рафаэль внимательно посмотрел на меня, и я почувствовала, как волоски встают дыбом от его взгляда. — А Бог… Какой он? — неловко начала я с сомнением, что могу спрашивать, но Рафаэль ответил: — Всеобъемлющий, всезнающий, внимательный, любящий, но в своей особенной манере. Справедливый. Жестокий. Суровый. Добрый. Разный. Эль — Элион — загадка без ответов, без подсказок. Не уверен, что знаю, какой Он. Иногда Отец благосклонен, иногда суров, иногда печален. И всегда занят. Ему было мало нас, и Он создавал, создавал и до сих пор создаёт, будто пытается найти что — то потерянное. И, надеюсь, найдёт. — Как случилось, что Он не знает о моём нахождении здесь? Разве Он не всевидящий? — Он странствует. И у Бога может быть отпуск. На данный момент его обязанности исполняют серафимы. — А Иисус? Он тоже ведь Бог? Они одно, так? — Да. — И где Он? — Путешествует. — Тоже? — Да. — А если Он узнает, то сможет отправить меня обратно? Рафаэль замялся и не сразу ответил: — Теоретически. — Возможно, стоит Его найти и попросить вернуть меня назад? — А ты так хочешь быстрее вернуться? — неожиданно спросил архангел со странными нотками в голосе. — Но разве это не то, что мы пытаемся сделать? — Именно то, — он резко встал и направился к замку. — Идём, тебе пора подкрепиться. Мне показалось, что Рафаэль странно отреагировал на мои последние слова. Да и я не особо быстро нашлась с ответом. Но смотря ему вслед, понимала — он мне нравится. Сильно нравится. Завтрак прошёл в уютной атмосфере тепла и нежности. Вилли готовил блины, Рафаэль заботливо ухаживал за мной, беседовал с Маршалом и заваривал кофе. Казалось, лёд тронулся, и ангел подпустил меня ближе, доверяя немного больше и открываясь в процессе общения, показывая себя чутким и внимательным мужчиной, способным сопереживать и дарить радость. Внезапно раздались шаги, и в гостиной появился Велиал. Он словно плыл по паркету. Его лицо озаряла улыбка, а под ногами струились клубы дыма. — Соскучились по мне? — Лёгок на помине, — пробурчал Рафаэль. — Вот уж кого не ждали, — сказала я и напряглась, но демон лишь окинул нас взглядом, схватил пончик со стола и запихнул в рот. — Вилли, собери корзинку таких. И не жадись, положи побольше! — Не дождёшься, — фыркнул котофей, показав когти. — Не шипи, малец, а то подожгу твоё красивое оперение и лишу коготков, — Велиал сверкнул глазами, продолжая уминать сладости. — Так ты ходишь сюда просто пожрать? — догадалась я, допивая кофе. — А тебе жалко, что ли? — он надул губы и уселся напротив ангела. Понаблюдав за демоном несколько дней, я сделала некоторые выводы касательно его личности и поняла, почему Рафаэль любит брата, хоть и всячески отрицает это. Не просто любит, а забоится о нём, дорожит им. Но и периодически стращает для пущей важности и профилактики. Эти их братские склоки и драки — лишь забавы ради. Даже не уверена, что они хоть раз дрались серьёзно. Велиал никогда не расслаблялся, наоборот, все его действия были напряжёнными и неспокойными, будто он в любой момент готов обороняться и нападать. Нельзя отрицать и тот факт, что демон, несомненно, вероломен и в какой — то мере деспотичен. Но вся эта его показанная напыщенность и злость лишь оболочка, за которую он прячется в целях защиты от самого себя же и окружающих, ведь легче жить во лжи и выпускать когти, чем признать, что тебе плохо и одиноко. Велиал никогда не покажет слабость или доброту, хотя в душе — плюшевый мишка, пушистый и ласковый. Мне жаль его. Ведь если у архангела были Вилли, Маршал, Михаил и другие братья, то у Велиала не было никого, кроме Рафаэля. Как бы я описала демона? Добряк под маской убийцы. Страдалец под маской весельчака. Да, это Велиал. — Не жалко. Угощайся! — я протянула ему слойку с шоколадом и яблоками. — Отраву предлагаешь? — Не хочешь — сама съем. А слойка потрясающая. Буквально от сердца отрываю, — я попыталась забрать сладость. — С чего такая забота? — он вырвал булочку из моих рук и надкусил. Я пожала плечами и взглянула на Рафаэля. Архангел с затаённой печалью смотрел на брата. Он будто почувствовал, что я догадалась и поняла его, их обоих. Нет, конечно же, я не раскусила Рафаэля до конца. Он умел прятать эмоции лучше демона, и иногда понять, о чём думает блондин, было непосильной задачей. Радовало только, что ангел всегда говорил правду. Он не умел врать, однако виртуозно увиливал от ответов. С нашей первой встречи Рафаэль значительно смягчился, и стена неприступности стала таять. Он чаще улыбался, показывал эмоции, позволял мне узнавать его и быть рядом. После завтрака братья ушли разбираться в рабочих вопросах касательно равновесия, ангелов и демонов. Вилли и Маршал последовали примеру бессмертных и тоже занялись работой, а я решила затеять генеральную уборку.