Вот и всё. Не так уж и много компонентов. У неё это скоро пройдёт. А пройдёт ли у него?.. В этом он не был уверен. Слишком много всего намешано… Его восхищение этой хрупкой, но в то же время сильной девушкой, которой удалось выстоять там, где многие бы просто не выстояли… А ведь Ариане всего восемнадцать! Желание защитить… хотя, похоже в некоторых ситуациях Ариана и сама неплохо справлялась — она мастерски владела мечом и прекрасно держалась в седле — так что это ещё один плюс к восхищению. Сожаление, что не уберёг от того, что увидел во время лечения в её воспоминаниях… Последнее было настолько нелогично, насколько вообще в мире могло существовать что-то нелогичное: даже если бы он был в северной столице и увидел Ариану накануне её побега или за несколько дней до того, заметила бы она его, ослепленная своим Енианом и любовью к нему? Ответ очевиден. Тем не менее, нелогичное сожаление тоже жило в нём, доставляя невыносимую боль, когда он засматривался на хрупкую фигурку на лошади и думал о том, что пришлось пережить этой девушке всего четыре дня назад… Вот и сейчас он схватился руками за голову, задавая себе привычный вопрос: почему, почему он не оказался в тот день в Аэлане?.. Почему не отговорил, почему позволил, чтобы это всё произошло с ней? На смену болезненному и нелогичному сожалению приходила благодарность за то, что всё-таки оказался рядом, когда Ариане требовалась именно его помощь. От мысли, что могло бы произойти, если б рядом оказался другой целитель, например, тот же аптекарь из Аквенира, приходила боль, которая просто убивала… О боги, тёмные и светлые, спасибо, что сохранили ещё одну жизнь и направили эту девушку в его руки! После благодарности богам его с головой захлестывала благодарность самой Ариане — за то, что откликнулась на его голос и согласилась жить. А ведь могла бы отказаться и уйти, или просто бы не отозвалась и осталась в своей тьме навсегда… — Спасибо за то, что осталась здесь! — Шептал он куда-то в темноту ночи, представляя перед собой светло-зеленые, как весенняя листва глаза Арианы и её лёгкую улыбку, которая осталась такой же светлой, даже после произошедших с девушкой событий. И как он теперь должен всё это убрать? Можно попробовать приглушить эмоции, можно даже начисто их стереть — это будет легко, он это умеет… Но воспоминания всё равно останутся — он не станет их стирать, нет смысла. И тогда симпатия вернётся, стоит ему лишь обратиться к воспоминаниям или поговорить с Арианой. Он вспомнил, как его накрыло теплой волной после вчерашнего разговора с девушкой, а ведь она подошла всего лишь поблагодарить… Как-то слишком быстро симпатия пустила корни в его сердце, а прошло-то всего четыре дня. Впрочем, теперь он уже не был уверен, что это всего лишь симпатия. А раз так… Тогда он должен проверить любовь на предмет — фальшивка это или нет. Надо посмотреть, что у неё за основание, какой ведущий мотив. Легенда о Люциане и Касинии Он вспомнил древнюю легенду о могущественном чёрном маге Люциане, который соблазнил светлую жрицу Касинию, искусственно вызвав в ней любовь. Жрица нужна была магу, чтобы открыть врата Бездны — только служитель Тьмы и светлый жрец могли это сделать вместе. Одним из компонентов той искусственной любви была гордыня — чёрный маг всячески поддерживал веру жрицы в то, что только она одна может вывести его из Тьмы и привести к Свету. Вторым компонентом было сочувствие к слабым и больным — маг притворился слабым, а больным он был и без того, потерял здоровье после каких-то экспериментов с магией. Что-то там было ещё, кажется рассказы мага о своём болезненном детстве и о том, как он поразил богиню Тьмы её же оружием… Всё это тоже произвело впечатление на Касинию. Затем с Люцианом произошло то, чего он так боялся: маг попал в ловушку созданной им же фальшивой любви — влюбился в светлую жрицу сам. Однако у ворот Бездны мага постигли испытания, после которых он уже почти не дышал. И тогда Касиния поменялась с ним местами — отдала свою жизнь, чтобы он мог жить. Её любовь оказалась не фальшивой, а самой настоящей. Конец у легенды был печальный и совсем не нравился Маку. Чёрный маг Люциан отрёкся от своей любви, потому что когда-то поклялся самому себе, что не будет ни от чего и ни от кого зависеть: ни от бога, ни от человека, ни от любви. Касиния, которая в момент отречения мага была ещё жива и просила провести с ней последние минуты, умерла осознавая, что была лишь пешкой в его руках. В итоге, у открытых врат Бездны маг исполнил свою мечту и стал всесильным богом, но не смог творить. Потому что тот, кто отказался от любви, как от лишнего компонента, не способен создавать жизнь. И мир Люциана в конце концов погиб вместе с ним. Всё, в чём нет любви, умирает. Много раз, читая эту легенду, записанную рифмованными строками в старинных книгах Библиотеки Высшей Магической Школы Нордвинтера, Мак представлял себе, что сделал бы он сам, оказавшись на месте Люциана. Ну, если бы у него были похожие мечты и его связывала такая же клятва самому себе… Уж он точно бы не бросил Касинию умирать на пороге Бездны! А аннулировать собственную клятву не составило бы труда, тем более когда речь шла всего лишь об одном её пункте. Неужели не очевидно было, что любовь Касинии настоящая? Может, она и выросла из гордыни, но потом переродилась в нечто большее, потому что никто не способен отдать за другого человека жизнь из чувства гордыни и самолюбования. В этом нет логики! Так же, как нет логики в его сожалении, что не смог предотвратить случившееся с Арианой. Единственное, что он взял бы из этой легенды — очень красивое и поэтичное заклинание Золотой цепи, которым Люциан привязал к себе Кассинию. Мак усмехнулся, глядя на луну. Значит, фальшивой любви за счёт игры на гордости Кассинии Люциану оказалось мало и он решил привязать её к себе ментальной золотой цепью. Завтра они навсегда расстанутся с Арианой… А сейчас ему просто хочется, чтобы она о нём думала. Постоянно. Всегда! Если бы это было возможно… В голове сами собой зазвучали слова заклинания на древнем языке, всплывшие из памяти. Если перевести их на всеобщий язык Одиннадцати королевств, эти слова представляли собой что-то вроде призыва «думай обо мне, помни обо мне», строки которого повторялись и чередовались со строкой «я — твоя цель». — Иди ко мне, будь рядом со мной! — Последние слова заклинания были произнесены уже вслух то ли низким, срывающимся на хрип голосом, то ли горячим жарким шёпотом. Мак протянул руку в сторону Луны, словно собираясь сорвать её с неба, сжав в кулак. Но прежде, чем пальцы сомкнулись, с руки сорвалось тёмное пламя с золотыми искрами и со свистом улетело в небо. — Что?!.. Это что сейчас было? Глава 11. Золотая цепь. Стереть то, что может всё разрушить Чёрт! Судя по всему, заклинание сработало, хотя он произнёс вслух только последнюю фразу. Нет, это невозможно… У него же не было намерения создать Золотую цепь! Или было?.. Мак подтянул из темноты след заклинания, затем воспроизвёл его в воздухе. У открытого окна белой дымкой повисли лёгкие строки — все! все, до одной, даже те, что не были сказаны вслух! Стереть это как можно быстрее, пока… Тут в окно со свистом влетел тёмный, переливающийся искрами шар и трансформировался в золотые строчки, которые озвучили сами себя голосом Арианы: Мак узнал слова второй части заклинания на древнем языке, как только услышал повторяющиеся строки «я помню о тебе, все мысли о тебе» и заключительную строку — такую же, как в первой части, ту, которую он недавно произнёс вслух. — Иди ко мне, будь рядом со мной! Он ошарашено смотрел на переливающиеся символы… Вторая часть заклинания не образуется просто так, ниоткуда. То, что он сейчас видит, может означать только одно: Ариана дала согласие выковать Золотую цепь. И теперь вторая часть восстановила первую, которую он почти успел стереть… Отзвучав, слова рассыпались в воздухе взрывом золотой пыли, которая тут же попала в глаза и нос, вызвав приступ выворачивающего кашля. Какой же он идиот! Ариана — принцесса. Судя по всему, она тоже знала эту легенду. Что неудивительно, ведь в Королевской библиотеке Аэлана ей были доступны все написанные на древнем языке книги. Но почему она ответила второй частью заклинания?.. Зачем ей это? Запястье левой руки жутко чесалось. Он потёр его… О, нет! Тонкая светящаяся татуировка ввиде изящной цепочки прорисовывалась вокруг запястья. На его глазах цепочка дорисовала недостающие части, которые соединились с уже проступившими звеньями. Татуировка вспыхнула ярким светом и почти погасла, всё же излучая довольно заметный в темноте ровный свет. И это означало лишь одно: Золотая цепь выкована. Нет, нет, нет! Только не это! Ментальная связь с Арианой включилась мгновенно — девушка спрашивала о месте для срочного разговора. Она не успела толком осмотреться во дворе таверны и не представляла, где сейчас можно поговорить. Мак быстро снял с правой руки кожаный браслет ивлеганской победы и закрепил его вокруг левого запястья, постаравшись скрыть светящуюся цепь. В следующую секунду он уже нёсся по лестнице вниз с чердака, огромными прыжками преодолевая сразу по несколько ступенек. На пролёте второго этажа чуть не столкнулся с Джасом, который, похоже, направлялся на чердак. — Эй, разговор есть! — прокричал Джас пролетевшему мимо него Маку, но тот уже был на середине следующего пролёта. — Позже! — крикнул он Джасу уже с первого этажа. Сначала разобраться с этой светящейся напастью, потом всё остальное… Выбежав на освещенный луной двор таверны, он направился к обвитым какими-то цветущими растениями аркам, образ которых он отправил Ариане по ментальной связи, как место встречи. Девушка уже стояла возле арки, вместо походной туники на ней было платье. Мак чуть не налетел на неё с разбегу. — Зачем ты это сделала?.. — Зачем ты это сделал? Первая фраза прозвучала гневно, вторая — удивлённо. Ариана перевела дух, и ответила первой: — Мне всегда нравилась эта легенда… и я много раз думала, как это — быть связанным с кем-то заклинанием Золотой цепи. В голове у Мака стоял невыносимый гул, а к горлу подступала тошнота — вот как это, быть связанным с кем-то заклинанием Золотой цепи! Что же он наделал?.. Мак быстро взял руки Арианы в свои: на левом запястье девушки светилась татуировка, такая же, как у него. — Ариана, это надо немедленно снять! — Нет! Я не хочу это снимать! — она убрала руку с татуировкой за спину. — Я хочу быть связанной с тобой этим заклинанием. — Ты не понимаешь! Это тяжелое тёмное заклинание… Если сейчас не снять, убрать его сможет только смерть! Либо смерть кого-то из пары — одного из носителей Золотой цепи, тогда другой умирает тоже, его убивает это заклинание. Либо смерть в результате Отречения одного от другого — после отречения тот, от кого отреклись просто умрёт! Ариана, мы должны убрать это сейчас же, по взаимному согласию!