— Знаю, что увидеть в ауре следы убийства могут далеко не все маги, вот в полиции Нордвинтера и не увидели. Но когда-нибудь я найду того, кто может такое увидеть и подтвердит мою невиновность! Кстати, я слышал, что увидеть это может главный маг императора Гефер — он самый сильный маг в Империи. Когда-нибудь я добьюсь у него тайной аудиенции, вот доберемся до столицы Империи Антарона… — Хорошо! — Что?.. — Хорошо, покончим с этим! Когда-нибудь ты докажешь свою невиновность. Джас очень серьёзно посмотрел на него, в голосе было неподдельная искренность, так что Мак даже удивился. — Но ты должен понимать, что такие игры с чувствами — вроде той, что завязалась у вас с Арианой, бесследно не проходят. Лучше сейчас вырвать все ростки на корню, чем позволить этому разрастись и испортить жизнь вам обоим. Мак улыбнулся. — Тут ты прав! Я и сам об этом думал. Только давай в следующий раз без всяких там «клешней» и без копирования моих слов. И эту историю со взрывом приплетать сюда не стоит. Джас кивнул. Кажется, его душевное равновесие было восстановлено. А Мак вздохнул и задумался. Действительно, какая может быть сейчас любовь, пусть даже к простой девушке, а не к принцессе, если по его следам идут ищейки императора, а полиция Нордвинтера тоже вряд ли успокоится, пока не отыщет организатора взрыва, устроенного аномальной магией? Всё, что он может предложить сейчас своей девушке или будущей жене, это жизнь полная вот таких походов и переездов из одного королевства в другое, постоянные погони и преследования, а в случае, если его всё-таки схватят и отправят в темницу — жизнь без мужа, полная слёз. А все эти надежды, что он когда-нибудь докажет свою невиновность… Вот уже четыре года он ощущает, что в ауре нет следов убийства, но найти человека, который бы согласился засвидетельствовать это перед полицией Нордвинтера до сих пор не удалось. А, кроме того, есть ещё император Айсиро со своими тайными ищейками, которому вообще непонятно, что и как надо засвидетельствовать, чтобы он отстал… — Да. Ты прав, это надо убрать! — мрачно подытожил свои размышления Мак — Не отчаивайся, — голос Джаса потеплел и стал глубоким, как бывало ещё в школе, когда он хотел поддержать друга. — Будет и в твоём доме счастливый Хайденвин! Мак усмехнулся, но на этот раз усмешка вышла мрачной и горькой. А хохота, обычного для таких случаев, вообще не случилось, только вырвалось из груди что-то вроде хрипа. Зато внутри у него кто-то громко и злобно хохотал. Он помнил Хайденвин — этот тёплый и тихий праздник, который в Нордвинтере отмечают в конце второго осеннего месяца в кругу семьи. В этот день принято приветствовать друг друга фразой «Счастливого Хайденвина!». Само это пожелание и поговорка «Будет и в твоём доме счастливый Хайденвин» означает что-то вроде «будет и в твоей жизни любовь и семейное счастье» или «будет и в твоей жизни денежный успех и благосостояние», смотря что хотят пожелать адресату. О, да! В конце-то концов, он не бог, а просто человек. И пусть пока ещё ищейки императора и тайные агенты из Магической полиции не изобрели средство для подавления его способностей, возможно, поэтому ему и удавалось от них ускользнуть… но когда-нибудь они его изобретут. К примеру, найдут какой-нибудь древний артефакт, блокирующий аномальную магию — Мак слышал, что такие есть в ныне поверженном и разоренном королевстве Чомит. Или придумают новый минерал, блокирующий аномальные проявления магии. И вот тогда — когда он окажется в темнице, из которой не сможет убежать… Тогда и наступит в его жизни счастливый Хайденвин. *** Джазегамар Во время обеденной остановки маги из отряда поздравили Джаса с тем, что тому наконец-то удалось поставить на место тощего целителя. Надо же, вы только посмотрите — он теперь больше не ухмыляется и не ржёт, как конь, со всего, на что ни посмотрит… а только плетется позади всех, словно тень, и мрачно молчит. Но были и те, кто здраво рассудил, что парень явно не в себе, а болезнь целителя не на пользу всему отряду — это ведь пока ещё ничего не случилось, никто не напал… а случись какие тяжёлые ранения или не менее тяжёлые переживания, кто будет из всего этого их вытаскивать?.. Рассудив так, они тут же принялись передавать целителю лучшие кусочки. В конце концов, видя что еда так и не произвела на того должное впечатление, Маку налили целую кружку вишнёвого эля — для восстановления сил души. Мак выпил эль и потерянно прислонился к толстому стволу дерева, возле которого сидел: голова откинута назад, прижата к твёрдой коре дерева, глаза закрыты, брови страдальчески сведены вместе, губы сжаты. Джас, который всё больше хмурился, наблюдая эту картину, сообщил, что остановка будет длинной, сейчас можно немного расслабиться и отдохнуть в тени деревьев, а потом они снова отправятся в путь. *** Ариана Она обедала со своей горничной за импровизированным столом, роль которого играл сундук, вытащенный магами из повозки. Её горничная сидела на небольших мешках с вещами, где были в основном шерстяные покрывала, которые отдала им жена старейшины в Аквенире. Ариана же воспользовалась лежащим на поляне толстым стволом дерева, которое когда-то было вырвано с корнем сильной бурей, а теперь служило путникам то столом, то стулом, то и тем, и другим, одновременно. Принцесса доедала яблоко, опираясь рукой на ветку, удобно выступающую из кроны поваленного гиганта и думала о том, что порой в жизни случаются сильные бури и потрясения, когда кажется, что всё кончено… Но потом жизнь находит тебе новое применение и новую достойную цель. И становится очевидно, что ещё есть возможность возродиться заново, как эта молодая поросль у корня поваленного дерева, из которой скоро вырастет даже не одно, а много деревьев. Оторвавшись от своих мыслей, Ариана заметила, что на поляне, где обедали маги, никого не осталось — воины разбрелись кто к ручью, а кто к лошадям, чтобы проверить крепления… Только целитель Макариус Росс сидел, опершись головой о дерево. Она подошла ближе. Глаза Макариуса или Мака, как все его называли, были закрыты. Лицо было каким-то безжизненным, без всяких эмоций. Хотя нет, Ариана всё-таки уловила одну эмоцию — на лице Мака было выражение… обреченности. Удивившись, она присела напротив, а целитель, словно почувствовав движение воздуха, открыл глаза и посмотрел на неё. И в глазах было столько всего, что Ариана на мгновение перестала дышать… Пытаясь разобраться в том, что означает тёмно-синее, почти чёрное пламя в глазах, которые еще недавно были светло-серыми с легким оттенком неба, она произнесла первое, что пришло в голову. — Когда мне плохо, я думаю о том, что время скоро покажет, что в этом хорошего. Всё, что с нами происходит ведёт к росту даров духа. Ариана вздрогнула. Что ещё за дары духа? Слова, которые только что прозвучали, были непонятны ей самой. Первую фразу она говорила о себе, а вот вторая фраза, хоть и была сказана её голосом, но была явно не от неё. Может, пророчество?.. Чёткого ощущения, которое было у неё от пророчеств, нет… но слова о дарах духа точно не из её мыслей. Целитель закрыл глаза и едва слышно застонал. Она встала и коснулась тыльной стороной руки его лба, пытаясь понять, есть ли жар. Нет, непонятно! И тут рядом с ней кто-то негромко кашлянул, Ариана резко обернулась. На поляну вышел Джас, мрачный командир отряда боевых магов. Подошёл к целителю и она отступила в сторону. А Джас, подхватив того на руки, как ребёнка, переложил на покрывало возле дерева. Затем соорудил подушку из своего дорожного плаща и подложил тому под голову. — Что с ним? Он болен? — обеспокоенно спросила Ариана. — Парень запутался. Ему надо отдохнуть и взять себя в руки. — Джас убрал выбившуюся из собранных в хвост волос Мака прядь и аккуратно заправил тому за ухо. Глядя на этот жест, Ариана подумала, что этих двоих связывает нечто большее, чем этот поход. Это или очень большая и давняя дружба… или особый договор, что-то вроде «жизнь за жизнь», пусть и не произнесенный вслух. Джас между тем решил накинуть на ноги Мака тонкое покрывало, и уже расправил почти все складки, как вдруг удивлённо уставился на его руку. Ариана тоже посмотрела. Серая льняная рубаха задралась почти до локтя и обнажила кожаный браслет на запястье с вплетенной в него круглой эмблемой на золотой нити. — Надо же, герой Победы Ивлегана! — Присвистнул Джас, прочитав надпись на эмблеме. Ариана вспомнила кровавую войну прошлого лета со степной царицей Чомит, которая вторглась в Империю и быстро захватывала приграничные королевства. И только в городе Ивлегане удалось разгромить её огромное войско. До Северного Предела тогда царица не добралась, но следующим объектом её нападения, в случае захвата Ивлегана должен был стать Аэлан, столица Севера. Хорошо, что этого не произошло! И к этому был причастен человек, который по каким-то одному ему ведомым причинам или в силу некой странной болезни сейчас был не способен о себе позаботиться. — Может переложить его в нашу повозку? — вырвалось у неё. — Нет! — Джас ответил как-то очень быстро и резко. — Пока в этом нет необходимости. Справится наш герой, всё будет хорошо. Через час отправляемся. Ариана ещё раз посмотрела на безжизненное лицо, в котором по-прежнему читалось выражение обреченности и подумала, что в мире всё-таки нашлось оружие, способное сломить целителя и героя ивлеганской победы Макариуса Росса — и это… сам целитель Макариус Росс. Впрочем, это не настоящее его имя. У него должно быть какое-то другое имя, которое отражает этот его дар взлетать в самые высокие потоки света и падать в самые низкие слои тьмы… Покидая поляну и направляясь к ручью, Ариана отметила, что последняя мысль тоже была не из её мыслей. Глава 10. Как убрать симпатию. Попытка убить любовь заканчивается темным заклинанием Целитель с фальшивым именем Макариус Росс закрылся на чердаке таверны, который попросил выделить ему в качестве комнаты, и теперь сидел на подоконнике распахнутого настежь окна, упершись в одну его сторону ногой, а в другую спиной, и закинув голову назад, мрачно разглядывал огромную полную луну в ночном небе. Таверна называлась Золотой лис, и стояла в двух часах верховой езды от Аэлана, столицы Северного Предела. Из-за того, что обеденная остановка была слишком долгой, к вечеру в Аэлан они так и не попали. Поэтому решили заночевать в Золотом лисе, в который доехали поздним вечером. Завтра с утра они спокойно отвезут принцессу в столицу… Перед Маком сейчас стояла простая для мага задача — убить в себе симпатию к принцессе Ариане. Но проклятая луна отвлекала и наводила на странные мысли. По легендам, когда-то давно, там, рядом с этой белой с золотыми бликами луной находились ещё две луны — черная луна мрака и серая луна равновесия. Свет этих лун помогал творить свою магию черным магам и магам равновесия — некоего среднего направления между черной и белой магией. Легенды утверждали, что эти луны до сих пор пребывают на ночном небосклоне. Но видеть их могут лишь те маги, кому дано некое особое знание. Мак усмехнулся. Какое еще особое знание может понадобиться, чтобы увидеть абсолютно черную и мрачно-серую луну? Эти древние легенды такие смешные… Да современным магам и одной луны хватает, чтобы творить свою магию! Но всё-таки взгляд Мака то и дело обращался к ночному небу. Ему показалось даже, что он смог разглядеть на нём абсолютно чёрное пятно, без звёзд. Однако, приглядевшись, он понял, что это иллюзия — яркие звезды сияли везде, не было в небе никаких тёмных пятен! Ладно, хватит отвлекаться на всякие сказки, пора приступать к делу. Он задумался, из чего состоит его симпатия к Ариане. Чтобы уничтожить симпатию или зарождающуюся любовь, надо понять на чём она основана, и тогда убрать чувство не составит труда. Но легче было ответить, из чего состоит симпатия Арианы к нему: из благодарности за исцеление и впечатлений от его голоса, который во время лечения был усилен магией.