Но поговорить во время обеда, и тем более провести урок по светлой магии не представилось возможности. Успели только напоить лошадей у ручья, который протекал через рощу, да наскоро перекусить пирогами из аквенирской таверны, сидя в тесном кругу в тени деревьев. Джас лично проследил, чтобы принцесса поела, после чего разрешил девушке переодеться в мужскую одежду, которую они чудом раздобыли в Аквенире — у деревенского старейшины в доме откуда-то нашлась серая с голубым эльфийская туника, которую они наскоро очистили перед дорогой и проверили на наличие посторонней магии. Принцесса, скрывшись внутри крытой повозки, надела тунику поверх льняной рубахи и мужских штанов. Затем пара манипуляций с бытовой магией руками Джаса и одежда уже сидела на девушке так, будто всегда была ей по размеру. Оставалась одна проблема: длинные белые волосы, которые ровными прядями спадали на плечи и делали Ариану похожей на эльфа в миниатюре, будут мешать в дороге. Но и эта проблема решилась за пару минут. Пока Мак с Джасом переговаривались и спрашивали горничную, как долго она будет укладывать волосы принцессы в какую-нибудь подходящую для дороги прическу, а та не могла взять в толк, что от неё хотят… И пока Мак, глядя на Джаса, который уже начинал раздражаться и кипятиться, прикидывал, не применить ли по-быстрому что-нибудь из высшей магии для создания на голове принцессы какой-нибудь сносной причёски…только вот беда — он никогда не применял высшую магию для изготовления причесок юным девушкам… …И пока всё это происходило, Ариана вдруг резко нагнулась, перекинув тяжелые пряди вперёд, так что они едва не коснулись земли, затем разделила их на три равные части и быстро перебирая пальцами, заплела в косу, которую закрепила внизу коротким серым шнурком. В следующее мгновение девушка уже быстро разогнулась, а коса силой инерции оказалась отброшенной за спину. Получилась вполне аккуратная прическа, которую принцесса сделала самой себе без помощи расчёски и горничной, стоя при этом под палящим солнцем на глазах у всего отряда. — Готово! — улыбнулась она замолчавшим и пребывающим в тихом шоке друзьям. У Джаса вытянулось лицо и отвисла челюсть. Мак не удержался и коротко хохотнул, закинув голову назад. Наверное, командир чёрных магов прикидывал, что из принцессы вышел бы неплохой боец — подготовка особы королевских кровей к поездке на лошади заняла в целом не более пяти минут. И никаких капризов и стонов о неподходящей обстановке или неудобной одежде. — И никакой высшей магии! — подытожил Мак уже вслух, широко улыбаясь и качая головой, словно не мог поверить в происходящее. В одном он был уверен точно: принцесса побывала в подобных походах много-много раз. Чего не скажешь о её горничной. Горничная, смерив их взглядом, уселась в повозку. Ариана пошла к лошади. А ещё через пять минут небольшой отряд снова выдвинулся в путь. Глава 8. Притяжение. Вернувшиеся краски жизни Ариана ехала по пыльной каменистой дороге и с интересом разглядывала окрестности. Она сразу отказалась от сопровождения — высокий и крупный командир чёрных магов хотел, чтоб принцесса ехала с кем-то в паре, потому что так безопаснее. Но она объяснила, что хорошо держится в седле, любом, и в мужском тоже, а сейчас прекрасно себя чувствует, так что в сопровождающих нет необходимости. Тот ещё какое-то время упирался, хмурясь и настаивая на своём, но после того, как она проверила крепления, а потом легко запрыгнула на лошадь и тронула поводья, покачал головой и ушёл отдавать распоряжения. И теперь она ехала одна, без пары, примерно в середине отряда, который растянулся по дороге на приличное расстояние… Сзади на некотором отдалении следовали два охранника, за ними ещё два. После них тащились две повозки, в одной из которых ехала её горничная, а в другой везли продукты. За повозками следовало ещё четверо магов. Перед ней ехали ещё четыре пары магов, а впереди отряда — командир и целитель. В общей сложности, небольшой отряд боевых магов состоял из 18 человек, включая целителя и главного. А если добавить к этому её саму, горничную, а также рыжеволосого мага из повозки с продуктами, будет 21 человек. Ариана с детства была наблюдательна и демонстрировала способность замечать детали, даже самые незначительные, неочевидные для других. Поэтому сейчас ей было интересно всё рассмотреть. Наконец-то она выбила себе возможность ехать верхом и наблюдать всё, что их окружает! По сторонам от дороги тянулись невысокие холмы, устланные выжженной солнцем травой с изредка встречающимися редкими рощицами из низкорослых деревьев с серебристыми широкими листьями. Иногда они проезжали мимо обмелевших рек или пересохших ручейков, поросших камышом. Пыль на дороге клубилась под копытами лошадей, но стелилась низко, не мешая дышать. Маги были одеты в чёрную с серебром форму Нордвинтера, все высокорослые и тренированные — страна чёрных магов готовила для Империи лучших воинов. Ариана уже видела таких в своей стране, отец часто нанимал небольшие отряды для своей охраны или для того, чтобы объехать свои границы. В походах отца Ариана тоже принимала участие, выезжая тайком, в мужской одежде, под видом мальчика-слуги — только так отец соглашался взять её с собой и вывезти из столицы в крытой повозке. Зато в самом походе она могла могла свободно упражняться и в верховой езде, и во владении мечом. Так что обстановка была для неё знакомая и даже привычная. Но больше, чем привычная походная обстановка, напоминавшая ей о доме и отце… больше, чем комфортная и удобная для наблюдений поездка на лошади и больше, чем высоченные и тренированные боевые маги, Ариану необъяснимым образом волновал целитель в сером дорожном одеянии, который ехал впереди отряда рядом с командиром. Удивительно, что командир отряда предоставил целителю место рядом с собой, как своему советнику или правой руке. Хотя рядом с мощным предводителем чёрных тот больше походил на подростка, чем на воина. Несмотря на это, чувствовал себя этот целитель-правая-рука рядом с командиром очень свободно. Они постоянно разговаривали и до неё долетал его громкий смех. Мрачные чёрные маги, которые ехали вслед за своим командиром и целителем, раздраженно переглядывались, словно в Нордвинтере не было принято ни шутить, ни смеяться… И это забавляло Ариану. Но никто из боевых магов почему-то не замечал исходящего от целителя восхищения и… ещё чего-то светлого, чему Ариана никак не могла подобрать название, по отношению к… ко всему окружающему. Она вспомнила, что во время остановки на обед суровые воины всё-таки нашли предмет для шуток — им стали комплекция и рост целителя. Тот, вместо того, чтобы раздражаться и злиться, громко смеялся вместе со всеми. Даже запрокидывал голову назад во время смеха, а на лице было выражение легкого удивления, что-то вроде «о, оказывается, можно ещё вот так об этом пошутить, я не знал…», и ко всему этому прилагался полный восхищения взгляд в сторону автора шутки. Интересно, есть ли в мире какое-то оружие против этого тотального удивления и восхищения всем вокруг?.. Ариана представила, как на целителя нападает вооруженный воин, а тот с улыбкой отбивается и приговаривает: — Уважаемый, а Вы неплохо владеете мечом! Затем, отбивая какой-нибудь особо изощренный удар, бросает с выражением искреннего удивления: — Ого! А Вы ещё и так можете! В конце концов, воображаемый воин настолько «радует» целителя своими навыками, что тот закатывается в приступе громкого хохота, и, закидывая голову назад, сквозь смех сообщает ему, что нападать на него — это просто смешно, это… это полная чушь, потому что… ненавидеть его невозможно. Лицо воина вытягивается от удивления, тяжёлый меч со звоном выпадает из рук… Ариана громко расхохоталась, откинув голову назад, и дернула на себя поводья, из-за чего лошадь ускорила шаг. Осадив лошадь, поймала на себе восемь раздраженных взглядов от чёрных магов, ехавших впереди, и один одобрительный взгляд от целителя. Командир отряда удивлённо покосился в её сторону, словно прикидывая, всё ли в порядке со здоровьем принцессы… Она улыбнулась, желая показать, что всё хорошо. Но тот уже перевёл суровый взгляд на безмятежного, как летнее небо, целителя и они быстро о чём-то заговорили. «Ненавидеть его невозможно». Ещё недавно она думала так о другом человеке… Ениане, сыне герцога Тулианского, который служил при дворе его отца. Отец предупреждал её, что Ениан и его отец были замечены в кругу заговорщиков против трона, что они, возможно, что-то задумали… Тайная полиция пока не может точно сказать, нет доказательств, но тучи сгущаются и, возможно, уже очень скоро что-то произойдёт. Но она упрямо отрицала доводы отца, полностью доверившись своей любви и способности разбираться в людях. Отец в какой-то момент и сам поверил, что ничего не случится, ведь он так доверял дару дочери… За день до побега она заметила какие-то неуловимые изменения во взгляде Ениана. А уже в дороге полностью разглядела в видениях и ужаснулась тому, что ей уготовано… Можно было попробовать скрыться, когда они остановились в таверне на подъезде к Лазурным скалам. Но она всё ещё не верила… надеялась, что Ениан одумается, ведь он так сладко улыбался ей и говорил заветные слова. А ещё она так глупо понадеялась на свою мгновенную реакцию и умение владеть мечом… И на свои видения, в конце концов, которые, как ей казалось, в случае чего, предупредят её в нужный момент и покажут путь спасения… Но ей ничего не показали. Её застали врасплох. Их было слишком много, один её меч против сотни мечей в сильных мужских руках… А с дороги, окруженной отвесными скалами, был только один выход — лезть на эти самые скалы… Потом были только ужас и чернота. Её куда-то тащили… Ухмыляющиеся лица насильников, ухмыляющееся лицо Ениана… Какой-то большой зал для пиршеств, где она плюнула в лицо главарю, державшему её за волосы, и расквасила ему нос какой-то тяжеленной посудиной… После этого её принялись жестоко избивать, но это был выход — она надеялась, что наконец-то отключится от жуткой болезненной реальности… И она действительно отключилась, но не уходила. Что-то держало её тут. Сквозь звон в голове она увидела чёрных магов из Нордвинтера, испепеливших добрую половину разбойничьей шайки. Потом почувствовала, что её опять куда-то несут. И, в конце концов, её оставили в покое, уложив на что-то мягкое, где она и погрузилась в сон, состоявший из тягучей тьмы. Имя этой тьме — Разочарование. В любви, в жизни, в себе. В высших силах, которые посылают видения, спасающие всех, кроме неё самой. Боль, сопровождающая тьму по имени Разочарование, была невыносимой, и Ариана знала, что скоро уйдёт. Но её позвал голос. Голос, которому она сразу поверила. Голос, который хотелось слушать бесконечно… Голос, в котором были яркие краски. Настолько яркие, что все болезненные воспоминания Арианы стали просто бледным серым пятном на полотне её памяти… И теперь, глядя на каменистую дорогу и серые холмы, устланные бледно-желтой травой, слушая угрюмые голоса чёрных магов и звонкий смех целителя по имени Макариус Росс, она отчётливо понимала, как сильно ей хочется жить! Жить просто ради того, чтобы слышать этот смех и голос… И ради того, чтобы сказать спасибо, тому, кто вытащил её из тьмы. Вечером, когда они уже приехали на постоялый двор, и хозяин двора показывал просторную конюшню для лошадей, она, не обращая внимания на косые взгляды чёрных магов, и суровый взгляд командира отряда, подошла к целителю со словами: — Надо поговорить! Ответом ей была широкая улыбка и полный восторга взгляд серо-голубых глаз, в которых отражалось небо. Глава 9. Разговор. Дружеские советы и не дружеские отношения Максимиан Утро второго дня пути началось с неприятного разговора. — Девчонка подсела на твою светлее светлого магию! Джас был мрачнее тучи, а фразу «светлее светлого» произнёс, копируя слова и тон голоса Мака. Во время вчерашней стоянки посреди полей им всё-таки удалось уединиться и у Мака даже получилось кое-что рассказать своему другу о светлых ментальных исцелениях. Пару раз он употребил тогда фразу «светлее светлого», когда пытался отшутиться от настойчивых вопросов Джаса о сути исцеления Арианы. И вот теперь получил свою шуточку назад в очень некрасивой обертке… После той обеденной остановки Джас был доволен, что ж теперь взбеленился-то? Неужто их вечерняя встреча с Арианой на глазах у всех так на него повлияла… — Убрал бы ты от неё свои клешни, — меж тем гнул свою линию Джас, — или как там это у вас называется?.. Принцессы выходят замуж за принцев… а не за беглых преступников. Или ты об этом забыл, Максимиан Фейн? Услышав своё настоящее имя, Мак вздрогнул и огляделся вокруг. Однако, увидев прозрачный звуконепроницаемый купол над ними, созданный Джасом, успокоился и повернулся к нему. Нет, это что сейчас было вообще? Демонстрация силы? Что-то вроде: «знание твоих тайн и твоего настоящего имени даёт мне право в любой момент этим знанием воспользоваться… против тебя же», да? Ну ладно ещё произносить что-то вроде «Максимиан четвертый» на поляне у дома старейшины Аквенира, где, кроме них и надвигающейся тучи никого не было… В Эраноре никто уже и не помнит, кто такой этот Максимиан четвертый — им и его отца Максимиана третьего вполне хватило… А в Нордвинтере вообще никто о таком не слышал. Но чтоб вот так, перед отрядом черных магов во всеуслышание озвучить его полное имя и фамилию, по которым его разыскивает Магическая полиция… Нет, это уже слишком! Даже со звуконепроницаемым куполом. Давненько он не ощущал такой зависимости от одного конкретного человека… С тех пор, как покинул Нордвинтер. Надо с этим покончить, пока не зашло слишком далеко! Мак сверлил Джаса взглядом, в котором, вероятнее всего, отражались все его мысли. Тот не выдержал и отвернулся, делая вид, что рассматривает хилые деревца вдоль дороги. — Я — не забыл, — медленно проговорил Мак, сделав паузу после слова «я». — И убирать мне нечего, потому что нет у меня никаких клешней. Какое-то время ехали молча. Потом Мак не выдержал: — Слушай, а ты действительно веришь, что это я устроил тот взрыв и считаешь, что те двое наших одноклассников погибли от моей руки? Джас перестал рассматривать деревья вдоль обочины и сначала низко опустил голову, а потом как-то очень быстро повернулся к нему, одарив уже знакомым Маку виноватым взглядом. Тот по-своему истолковал этот взгляд: — Да, конечно, ты видел взрыв, видел меня в центре него… Ты не мог об этом не рассказать. Но я не чувствую в своей ауре следов убийства тех двух человек — как с этим быть?! Казалось, полузасохшие деревья с узкими листьями вновь захватили всё внимание Джаса. Но Мак знал, что тот внимательно его слушает.