— Я знал, что законы духов отличаются от наших. Но чтоб до такой степени… Побегать по траве, поиграть — это же такая ерунда! И в обмен на это ты подарила мне расположение всего мира теней. — Для тебя — ерунда. А для меня — нет. Ты не представляешь, как здесь иногда бывает скучно! Я всего лишь оценила соразмерность услуги со своей точки зрения. — Соразмерность… — Маку стало смешно и грустно одновременно. — А сейчас я прошу убрать проклятие императорской семьи, это вернёт жизнь трём ни в чём неповинным людям, а ты требуешь то единственное, что я не могу отдать! Где соразмерность? Может давай опять поиграем? Раз это так важно для тебя. — Нет. Сейчас мне не скучно. Ты пришёл сюда ради меня. Ты стоишь и пытаешься договориться со мной, у тебя не получается, но ты не сдаёшься… Это так весело! Ха-ха-ха! Она снова засмеялась своим звонким смехом, от которого Маку сделалось уже совсем дурно. Он чувствовал, что минуту назад был почти у цели, но потом опять свернул куда-то не туда. Переговоры с духами — это всегда не просто. Для успеха надо только сломать их странную логику, так не похожую на логику людей. Не похожую из-за других законов этого мира. Надо сделать ход, исходя из этих законов, поймать соразмерность… Он знал, на что шёл. Без положительной договоренности о снятии проклятия он отсюда не уйдёт. Это уже как вызов его профессионализму целителя, попытка исправить фиаско, которое началось с неудачного попытки исцелить болезнь императора… Рука автоматически поднялась, чтобы потереть переносицу. Кажется, он только что поймал за хвост удачную идею… но она опять улетела. А Пять теней продолжала потешаться. — Да ты не расстраивайся, мой мальчик! Здесь и правда другие законы — время у нас течёт иначе. У вас там ещё минуты не прошло, а мы уже так много всего обсудили. Можем ещё долго веселиться и интересно проводить время! Мак лихорадочно пытался найти ту самую соразмерность, но она ускользала. Похоже, тут время идёт быстрее, а там, в мире, медленнее. Это успокаивает. Хотя то, что они тут много успели обсудить — не показатель медленного течения времени там, наверху. Может просто быстро обсуждали. И тогда, если по ощущениям, здесь прошёл примерно час, то и там тоже. Ладно. Дальше. Здесь принято благодарить, и в глазах духов благодарность — обменять ценность на другую ценность, весомую для духов. Главная ценность в условиях вечности — интересно и нескучно проводить время. А это как раз то, что он сейчас делает — развлекает хозяйку этого мира по полной программе. Это ведь что-то значит, да? Звонкий хохот раздавался снова и снова. Похоже, её забавляло его задумчивое лицо. — Что-то я не вижу от тебя никакого расположения… А как же тогда твой дар? — О, моё расположение к тебе возникло задолго до того, как я решилась тебя одарить. Иначе просто не было бы моего дара! Кстати, ты единственный из магов, кто может свободно разговаривать со здешними жителями, и даже вызывать их на разговор в свой мир. Остальным после взрыва, который устроил Тенебрис, сюда вход заказан. И все разговоры тоже. — Ты невероятно щедра! Но смотри, что получается… Мак шагнул ближе к веселящейся хозяйке мира теней. — Я — единственный кому даровано особое расположение не только жителей твоего мира, но и твое собственное. Я пришёл сюда и уже битый час тебя развлекаю разговорами о том, о сём, и неудачными попытками договориться. Ты недавно сказала, что тебе весело, а сейчас смеёшься, почти не переставая, так? Пять теней кивнула и застыла в ожидании нового забавного момента. — И где же моя благодарность за эту услугу?.. — вопросил Мак, удивленно округлив глаза. — Ах-хах-хах-ха! — Пять теней согнулась пополам и схватилась за живот, если такой у неё действительно был. — О, мой мальчик, это было великолепно! За такое я просто обязана тебя отблагодарить сполна. Прикажу Саиру, чтоб сейчас же всё отменил! Когда проснешься, уже будет готово. Но скажи, чего ещё ты хочешь? Договоренность о снятии проклятия — это слишком мало за сегодняшний вечер! Мак шокированно постоял, обдумывая такие гигантские изменения в «соразмерности», и выдал просьбу, соответствующую им по размеру. — Ох, о таком ещё никто не просил… — Пять теней задумчиво потерла лоб или то, что было у неё вместо лба. — Но для тебя сделаю. Договорились! А теперь возвращайся обратно, там тебя уже ждут! — Кто? — Мак похолодел: всё-таки время тут течет медленнее, чем там! Он, возможно, уже опоздал… — Сам знаешь, кто! — Пять теней просто захлебнулась в своем звонком смехе, перешедшем в конце в многоголосый лай или вой. Синий водоворот скрутил его и унёс из сна. *** Ариана Едва Мак скрылся за незакрывающейся дверью сооружения, которое все тут звали беседкой, как Даеннир побледнел и упал прямо на плечо своего мага Рэймонда. Раздались вздохи и вскрики, все повскакивали из-за стола. Рэй, однако, быстро сориентировался — легко поднял и перенес принца в плетеное кресло-качалку, которое стояло рядом со столом. Прикрыв его пледом, который подала Корнелия, он принялся хлопотать, пытаясь облегчить тяжелое состояние своего господина. Ариана не смогла сдержать любопытство и подошла ближе. На бледном лице Даеннира не было ни кровинки. Ресницы плотно закрытых глаз дрожали, а лицо было искажено в гримасе ужаса, как будто принц видел самый страшный сон в своей жизни. На секунду ей тоже стало страшно. Ощущение чего-то таинственного и ужасного, что происходит вокруг них, которое только усиливалось с момента, как они ступили на землю Ланслет, теперь стало ещё сильнее. Вдруг Мак не успеет? Или вдруг он просто не сможет договориться, как уже было, он ведь только что им о чем-то подобном рассказывал… и что тогда? — Похоже, и его не обошло проклятие императорской семьи, — Ариана вздрогнула от прозвучавшего рядом баса: она и не заметила, как Джас подошел ближе. — Интересно только, почему его зацепило последним? Ариана судорожно вздохнула. Она знает, почему! В этом странном месте видения и ответы на вопросы приходили без промедления, стоило им лишь появиться в её голове или быть озвученными кем-то другим. Она осторожно обдумывала то, что ей открылось. «Раз он не был настолько помешан на власти, как его отец, а в управлении Империей видел только свой долг и ответственность перед людьми, о которых хотел заботиться, стало быть, он не настолько отвратителен, как мне казалось», — принцесса опустила глаза и отвернулась от стоящего рядом Джаса. Она не хотела, чтобы кто-то увидел на её лице сожаление и печаль. Эл, её подруга тоже сейчас на краю гибели, и от этого ей так же больно. Но почему-то больше всего боли вызывают воспоминания о её собственном холодном и надменном поведении с Даенниром. Она подумала, что хотела бы просто поговорить с принцем, если он вернется из того мрака, где сейчас пребывает. Хотела бы просто сказать ему, что она на самом деле не держит на него зла, просто он немного опоздал со своими признаниями… Или не опоздал?.. И, хотя вопрос не был задан, в голове тут же возник ответ: принц скоро вернётся. Ариана резко повернулась к Джасу. — Что? — видимо, лицо у неё было такое, что тот сразу вытаращил глаза и разволновался. — Странно… Такое ощущение, что здесь мой дар работает в полную силу, — она слегка улыбнулась уголками губ. — Такого раньше не было? — Нет. — И что ты увидела? Ариана перевела взгляд на Даеннира, который уже приходил в себя. Она только двинула рукой в его сторону и обессиленно опустилась на стул. Джас понимающе улыбнулся. — Хм… Какой удобный дар! Хотел бы я вот также знать, что произойдет и не беспокоиться о будущем. Он подошел к Рэймонду и помог ему усадить Даеннира обратно за стол. Пока маг отпаивал пришедшего в себя принца подручными средствами, Джас опять подошел к принцессе. — Выходит, у него всё получилось! — он со значением глянул на Ариану: та прекрасно поняла, о ком он говорит. — Так быстро… А значит, мы спокойно можем отправиться домой прямо на рассвете. — Не совсем так, — принцесса опять опустила голову. Перед глазами у неё всё ещё стояло растерянное лицо Мака перед тем, как он шагнул за дверь. И она думала, что понимает причину… Но оказалось, что понимание это пока лишь смутное. Почему-то они не смогут отправиться домой на рассвете… Но почему? Подняв голову, она поймала заинтересованный взгляд Джаса. И в этот момент дверь распахнулась и в беседку вошёл новый посетитель. Странный парень с прозрачными глазами и цепким взглядом, от которого Ариане захотелось спрятаться за спину Джаса, внимательно осмотрел все детали обстановки и поинтересовался, где он может найти принцессу Элиару. Прибежавшая с питьевой водой для принца Корнелия опознала в госте сына своей соседки, живущей на противоположном краю Ланслет. Парень, тем временем, продолжал сверлить взглядом поочерёдно каждого, кто находился в помещении. Бывалая хозяйка дома быстро прекратила эту игру в гляделки: восторженно и по слогам повторяя красивое имя парня — Энд-жен, и совсем не обращая внимания на его бурные протесты, она усадила его доедать оставшиеся куски пирога. Пока Энджен жевал, уже отошедший от обморока Даеннир втолковывал ему, что произошло с Элиарой. Тот только рот раскрывал и хлопал глазами на все открывающиеся подробности, постепенно становясь всё серьезнее и серьезнее. В конце концов он с совершенно сумрачным лицом поинтересовался, где сейчас Кид, и, узнав, что громила караулит у дверей комнаты, где лечат Элиару, тут же поднялся. — Если она уже пришла в сознание, поскольку Вы тоже пришли в сознание, Ваше Высочество, то почему тогда Кид не привёл её сюда? Я должен проверить, всё ли в порядке. Даеннир пытался объяснить чересчур преданному слуге, что в комнату пока нельзя входить и что Кид всё равно его туда не пустит, но, Энджен стоял на своем, утверждая, что громила принцессы в последнее время пренебрегает своими обязанностями. Он снова поднялся, чтобы выйти, и почти обошёл край стола, где сидели принц и его маг, но тут в беседку стремительно впорхнул Ренар. Обрадовавшись сыну соседки в качестве гостя, он снова усадил того за стол и голосом, не терпящим возражений, потребовал у Корнелии ужин и чего-нибудь выпить в честь друга своего погибшего сына, Лионеля. Ариана наблюдала эту забавную картину и в очередной раз удивлялась, как небольшое с виду помещение вмещает столько народу. За столом сейчас сидели с одной стороны она и Джас, с другой — Даеннир и Рэймонд, а с третьей — Корнелия и Ренар, и за ним всё ещё оставалось свободное место. А кроме того, в другом краю беседки свободно помещались ещё кресло-качалка и несколько пустых стульев. Пока Корнелия отвлеклась на мужа, подкладывая тому вкусные кусочки, Энджен, всё-таки обошёл Даеннира и Рэймонда и добрался до двери. Толкнул дверь и… испуганно шарахнулся назад.