До того, как Люциан сказал эту фразу, Мак вообще не думал, что можно что-то спрашивать у Пяти теней. Когда-то она являлась ему в снах, и это были очень странные сны: сине-голубая трава расстилается под ногами, сумеречный мир окружает его со всех сторон, но ни солнца, ни луны в небе не видно… и пять полупрозрачных теней, которые одновременно говорят низкими шепчущими голосами, а потом сливаются в образ девушки со звонким голосом… Кто бы знал, что у этой девушки можно ещё и что-то спросить! И вот ведь какое совпадение: у императора и его дочери Элиары болезнь, вызванная проклятием духов, а Пять теней — хозяйка мира теней и духов. Определенно, она может что-то подсказать. Определенно этот способ стоит попробовать. Он собрался и задал мысленный вопрос, так же, как когда-то задавал его Люциану: — Пять теней, ты меня слышишь? — Слышу, — ответили пять шепчущих голосов, слившихся в конце в один звонкий голос. *** Если во сне слышать громкий шепот из пяти голосов, говорящих одновременно, казалось нормальным, то в реальности этот звук вызвал странное чувство. У Мака создалось впечатление, что всё хорошее и светлое умерло лишь потому, что этот шепот прозвучал здесь, в его мире… а значит, все его лучшие порывы заранее обречены на провал. Жуткие впечатления дополнил сгустившийся в комнате мрак, который становился всё плотнее по мере приближения вечера. — Есть тут у меня один случай, не поддающийся исцелению, — он начал издалека, пытаясь отогнать наваждение и удивляясь тому, как хрипло звучит его голос. — Можешь ли что-то подсказать по нему? Уверен, ты знаешь Саира Имаи, он из твоего мира… — Да, я в курсе вашей неурядицы. И могла бы как-то утрясти это, — Пять теней перешла на звонкий голос после первого же сказанного слова, но жуткое ощущение осталось. — Только в твоем мире мне тяжело существовать и трудно говорить. Приходи в мой мир, там попробуем договориться! — В твой мир? Но у меня нет времени… Почему нельзя объяснить всё прямо тут?.. Я не стану тебя долго задерживать. — Потому что за всё надо платить! — казалось, будто Пять теней злилась. — Ты слишком мало живёшь на свете, чтобы понимать это. И слишком легко раздаёшь своё время и участие. Приходи ко мне, а там посмотрим, что тебе действительно дорого! Она рассмеялась звонким смехом, который, эхом прокатившись по комнате, вызвал внутреннюю дрожь. Когда странный хохот отзвенел, Мак собрался и смог почти спокойно спросить: — Как попасть к тебе? — Как и раньше попадал — во сне. В твоем мире не осталось врат в Бездну, последние взорвал Тенебрис, — Она коротко хмыкнула. — И теперь увидеть меня все желающие могут лишь погрузившись в сон. Мак задумался, кто такие эти «все желающие» и много ли их было. И чего вообще можно добиться, увидев Пять теней во сне. Ну явно ведь не того, что хотел получить Тенебрис… Открыв рот, чтобы задать следующий вопрос, он вздрогнул. Посреди сумеречного марка комнаты на секунду материализовался темный силуэт стройной девушки, который быстро придвинулся и тут же прошёл сквозь него. Мак дернулся, отстраняясь, и едва не свалился со стула. — Просто пожелай попасть в мир теней перед тем, как уснешь, и я сама найду тебя там! Последнее слово было сказано низким голосом, оставившим после себя эхо, от которого захотелось зажать уши. Но даже через прикрывшие ухо ладони Мак услышал, как звон голоса превращается в многоголосый шепот, потом шепот снова складывается в звон, и так по кругу. Наконец, всё стихло и он понял, что Пять теней ушла. *** Итак, времени совсем нет. Элиаре становится всё хуже, император наверняка уже при смерти, а с Даенниром пока непонятно, что… Скоро здесь будут Тенебрис и Гефер со своей армией. А ему предлагается погрузиться в сон. Что за нелепость? Тем не менее, Мак чувствовал, что придётся делать так, как сказали. Где ещё он найдёт ответы на свои вопросы, особенно на вопрос, как справиться с Тенебрисом? Пять теней ясно дала понять, что может помочь. — Порой люди делают вовсе не тот выбор, которого мы от них ждём! Мак вздрогнул, узнавая фразу, которую недавно сказал Элиаре. Сейчас те же слова сорвались с губ мечущейся в бреду принцессы и прозвучали как какой-то намёк о его предстоящем путешествии в мир теней. Он понимал, что девушка находится в бессознательном состоянии и не знает, что ему предстоит, но ощущение пророческого смысла сказанной фразы не покидало. Где дочь императора услышала эти слова? В следующее мгновение Мак уже входил в транс, чтобы взглянуть на воспоминание принцессы. Словно из тумана, перед ним возникла высокая женщина средних лет с голубыми глазами и светло-русыми вьющимися волосами, облаченная в светло-голубое платье. Лицо ещё не утратило былой красоты, только в уголках глаз образовались морщинки. Черты этого лица показались Маку смутно знакомыми. Женщина сидела на стуле с высокой спинкой, напоминающем трон с резными изображениями солнца. Рядом с ней стояли два человека в белых с золотом одеждах. В её сложную причёску была гармонично встроена изящная корона в виде солнечных лучей, расходящихся из её центра. Только в одном королевстве принято использовать изображение солнца в качестве символа Света и всего, что с ним связано. Мак огляделся. Вся обстановка напоминала рабочий кабинет правительницы светлого королевства. В сравнению с кабинетом императора здесь всё было очень большим — даже стол был не круглым, а овальным, и тянулся на всё огромное пространство, залитое светом. — Что Вы хотите этим сказать? — Элиара, сидевшая за дальним краем овального стола, обратилась к сидящей на стуле-троне особе. — То, что семья Фейнов перестала соответствовать нашим ожиданиям. Они сделали свой выбор, который посчитали правильным, и выбрали Тьму. За чтои были высланы туда, где им самое место! Мак вздрогнул и перестал рассматривать обстановку. Сначала он подумал, что ослышался, но из мыслей принцессы осознал, что речь идёт действительно о его семье. — А нельзя ли поподробнее? — дочь императора свободно расположилась на стуле, закинув ногу на ногу, при этом высокомерно и насмешливо глядя на сидящую напротив королеву. — Нет. Нельзя. Мне нечего больше сказать об их выборе. — Да я не о выборе спрашиваю, а о том, где они сейчас, — Элиара, похоже, начинала терять терпение. — Не знаю. Ничего не могу сказать. Короткий ответ королевы вызвал возмущение принцессы. — И что же, Вы, Ваше королевское величество, так ни разу и не поинтересовались, как живут Ваши родственники, всё ли у них в порядке? Ведь это же семья Вашего родного брата! Вдруг им пришлось трудно в жизни и они просто не смогли справиться с возникшими трудностями? Или — вдруг у них есть дети, которые, чисто как допущение, сделали правильный выбор, позволяющий принять их обратно в семью? — Довольно! Я не стану больше говорить об изменниках королевства! И не желаю слушать указания от постороннего человека, что и как мне делать. Она повернулась к двум типам в белых одеждах, стоящим рядом. — Проводите принцессу, она уже уходит! Элиара вскочила со своего места и вытянула руки вперёд. — Стоять! Громила Кид мгновенно оказался рядом и заслонил её собой. — Если сделаете ещё шаг, пожалеете. Я уйду сама и тогда, когда захочу! — Никакой темной магии в моем королевстве! — завопила королева, вскочив с троно-стула. Элиара пнула ногой стул, на котором сидела, и пока он летел в сторону от овального стола, оказалась рядом с королевой и почти вплотную к ней. Стоявшие между ними телохранители в белом и ухмыляющийся Кид в черном, готовый в любой миг применить заклинание, ничуть не помешали хрупкой принцессе взглянуть на высочайшую особу свысока. — А ты знаешь, что я могу сделать с тобой и с твоим королевством? — тихо спросила дочь императора. Алоиз усмехнулась. — У тебя ничего не выйдет! — Мне кажется, ты не понимаешь, с кем имеешь дело. Ещё никто не отказывал мне в моих просьбах. Ты первая. Элиара медленно прошествовала мимо побледневшей Алоиз к выходу. Телохранители по знаку королевы открыли двери перед дочерью императора. Уже на пороге, она услышала слова: — Мне неизвестно, как и где живут эти изменники. Если б знала, я б сказала. Элиара с силой захлопнула дверь. Понаблюдав ещё какое-то время, как она идёт по коридорам, а потом отбывает из королевского замка, Мак вышел из воспоминаний принцессы. Выходит, Элиара ездила к Алоиз, правительнице Эранора и пыталась узнать информацию о его семье. Зачем? От него не укрылись эмоции принцессы по отношению к королеве: возмущение, сильный гнев и осуждение, даже в некоторой степени отвращение… Из-за чего она так разозлилась? Алоиз не обязана следить за судьбой тех, кто перешел на темную сторону магии. По крайне мере, считается, что перешёл, подробностей никто не знает. Рассматривая изящные пальцы с тонкими короткими шрамами, Мак влил побольше светлой энергии, чтобы облегчить состояние пребывающей в бреду девушки. Убедившись, что Элиаре стало лучше и теперь она крепко спит и размеренно дышит, он встал и быстро вышел в коридор. Верный Кид у дверей подпирал стену, и, похоже, не очень расстроился узнав, что его дежурству ещё не пришёл конец. Мак рассказал, что собирается делать и попросил, чтобы его ни в коем случае не будили, пока он сам не проснётся от магического сна. Оставалось ещё одно дело: предупредить всех о грозящей опасности и настоять, чтобы срочно покинули Ланслет.