Никогда ещё заключенный не смотрел на неё с такой теплотой и участием, и тем более не предлагал свою помощь. Во всех взглядах, обращенных к ней, Элиара читала лишь страх, заискивание и скрытое отвращение. Словно она стала в глазах людей каким-то монстром или живым воплощением Зла на земле. Тем более неожиданным оказалось существование в мире человека, который посмотрел на неё иначе. Элиара задумалась. Казалось, она была близка к разгадке. Да, вот оно! Он смотрит на людей, как на людей… а не как на средство достижения целей. Видит в каждом человеке сложное существо со своими слабостями, невысказанными секретами… и тонкими чувствами. И уважает эти чувства. Шокированная своим открытием, Элиара опустилась в кресло возле окна и уставилась в небо. Лишь один человек, встреченный ею в жизни, относился с уважением к чувствам других людей — её мать. Но в этом была, скорее, её слабость, а не сила. *** Весть о смерти Максимиана сразу вызвала большие сомнения: не так-то просто убить мага, особенно сильного. К тому же отец рассказывал, что этот маг уже устраивал инсценировку своей смерти в Ивлегане, в которую все чуть было не поверили… А потом след аномальной магии вновь обнаружился в Эльвине — оказалось, что маг жив и здоров. По этой причине стоило посетить городскую тюрьму и посмотреть на главаря шайки по имени Фиро, который, по рассказам нищих из его банды, убил объявленного в розыск мага Максимиана, сбросив того с обрыва Найтимер. Так она и сделала. Однако, теперь эта идея уже не казалась Элиаре такой хорошей. Стоя в пропахшей плесенью камере, принцесса чувствовала себя скверно то ли от подвальной сырости, то ли от омерзения перед человеком, который, по его сбивчивым рассказам, впечатлился красотой кинжала с камнем больше, чем понятиями о совести и чести. Даже долг перед целителем, вылечившим его человека был забыт и растоптан, когда он столкнул мага в пропасть… Рыдания и мольбы Фиро пощадить и выпустить его не впечатлили Элиару. Зато её впечатлили жуткие подробности об острых осколках скал, которые торчали из земли у подножия обрыва Найтимер: как раз на них должен был упасть Максимиан… Бледная и подавленная возвратилась принцесса в свою загородную резиденцию. Она едва не забыла поручить главе тайной полиции разыскать мага в черной с серебром форме Нордвинтера, отобравшего у Фиро кинжал. Хорошо, что того долго искать не пришлось — под вечер ей сообщили через посыльного, что Джазегамар Энфадо, командующий небольшого подразделения Магического контроля выехал со своими людьми в сторону границы Эранора и Антарона, как раз к тому месту, где находится обрыв Найтимер. А это значит, что надо действовать быстро… Додумать мысль не дал громкий стук в дверь. Слуги доложили о прибытии Энджена, её лучшего шпиона, который вернулся в резиденцию, хотя не далее, как вчера взял отпуск для встречи с матерью. Что заставило его вернуться? *** Энджен — Ваше Высочество, я нашел его! — с радостной вестью и в приятном предвкушении Энджен переступил порог покоев принцессы. — Где? Мелодичный голос Элиары сегодня звучал хрипло и резко, взгляд был сосредоточен в одной точке. — Деревушка Ланслет, у границы Эранорского леса и пустыни Гиман. Это почти заброшенное селение, которое даже не нанесено на карты. Там живет моя мать, для поездки к которой я отпрашивался вчера у Вашего Высочества. И надо же — именно там я встретил мага, которого вы ищете. Энджен тяжело дышал, с его лица стекали пот и дорожная пыль — расплата за то, что так быстро гнал лошадь через пустыню, а потом по пыльным окраинам города. Но срочная новость стоила того: темно-карие глаза на бледном лице засветились радостью. Однако, свет быстро померк, словно его госпожа боялась поверить в свою удачу. — Расскажи об обстоятельствах вашей встречи, — Её Высочество старалась говорить спокойно, но дрожь в голосе говорила о волнении. — Мать рассказала, что вернулся Лионель, сын Ренара и Корнелии. Я не поверил, ведь им сообщили, что он погиб в Ивлегане… Решил пройтись к соседям за солью и самому посмотреть на Лионеля — в детстве дружили, всё-таки. Ещё когда подходил к дому, увидел, как они все трое стоят и разговаривают: Ренар, Корнелия и этот парень. Со спины он и правда похож на Лионеля, такого же роста и худой, но когда повернулся боком — совсем другое лицо. Понял, что это не Лионель. По губам я прочитал, как Корнелия несколько раз повторила слово «маг», это насторожило. Когда подошёл к воротам и попросил соль, маг сам назвал своё фальшивое имя Макариус Росс — то, что записано в Вашем повелении о его поисках. Ренар рассказал, что нашел его едва живым четыре дня назад у обрыва Найтимер, там всё было залито кровью… — Достаточно! — Элиара пошатнулась и схватилась рукой за стол. — Ваше Высочество, вам плохо? Позвать кого-нибудь? — Нет. У тебя всё? — Почти. Я хотел добавить, что маг сначала был в тяжелом состоянии, Корнелия его лечила, а потом он долечил себя сам. Все приметы совпадают, так что ошибки быть не может. Но Вы так побледнели… — Мне уже понятно, что ошибки быть не может! Завтра отправишься со мной и Кидом, покажешь, где это. Ступай, отдохни, на рассвете будь готов. — Хорошо, — Энджен шагнул к двери. Элиара сделала шаг от стола, но её снова повело в сторону. Она схватилась за кресло и опустилась в него. — Я всё же позову врача! — взволнованно оглянулся на неё Энджен. — Нет! Сейчас Кид придет, он поможет. Сходи лучше на кухню, там должны были приготовить травяной настой, который я пью вечером, принеси его… Энджен бросился выполнять поручение, но в дверях чуть было не врезался в Кида, материализовавшегося словно из воздуха. — Как?.. — Энджен вытаращил глаза, уверенный, что мгновение назад у двери еще никого не было. — Дорогами магии, — коротко бросил здоровяк и в один шаг пересек комнату, оказавшись рядом с Элиарой. В глубине души Энджен давно завидовал магу: он имеет право заходить к своей госпоже когда вздумается, они подолгу совещаются о важных и тайных вопросах, принцесса во всём полагается на мага, они вместе планируют свои дела… В то время, как он для госпожи всего лишь мальчик на побегушках… Хорошо натренированный шпионить и потому ценный слуга. Но не напарник по важным тайным операциям, нет… Пока нет. А ведь он всё готов отдать ради этого! И будет добиваться своего, чего бы это не стоило. Меж тем над креслом, где сидела принцесса, и стоящим рядом с ней Кидом образовался прозрачный звуконепроницаемый купол. Но для шпиона, умеющего читать по губам, такие куполы — всё равно что воздух для Кида. Хоть со всеми его «дорогами магии» вместе взятыми… — Новая запись со Всевидящего Ока, — быстро проговорил Кид, но Энджен успел прочитать по его губам. Маг выложил на небольшой столик плоский черный камень в серебряной оправе, который тут же засветился прозрачным светом. Когда Энджен вернулся из кухни, неся на маленьком подносе горячее питье, Элиара сидела в кресле с выражением глубокого ужаса на лице. — Как они так быстро узнали? — вопрошала она. — Ох, точно! Эти народные сплетни о гибели «злодея» Максимиана Фейна слышат все жители Антарона, а не только мы! Наверняка проверили окрестности вокруг обрыва Найтимер, а Ланслет там неподалёку. Она вскочила и прошлась по комнате до израненной кинжалом стены. Кид расширил звуконепроницаемый купол почти на всю комнату. Увидев Энджена, он кивком головы указал на тумбочку у двери, на которую тот поставил травяной чай. — Но зачем ему вести на Ланслет армию, Кид? — прочитал Энджен по губам принцессы. Сейчас его госпожа была прекрасна, как никогда! Темно-карие глаза сверкали на бледном лице, черные волосы гладкими прядями падали на плечи. Элиара взволнованно ходила по комнате, а Энджен, пребывая в какой-то прострации, привычно читал по губам, пока смысл сказанного не дошёл до него полностью. — Планы отца и Гефера изменились? Они больше не хотят строить материки с помощью магии и собирать войско из порождений Бездны? Что-то здесь не так! Если Гефер нашёл Максимиана, то он должен был немедленно потребовать свою награду — помолвку со мной. И в этом случае меня бы уже давно нашли. То, что я в загородной резиденции — ни для кого не секрет. Очевидно, Гефер отказался от своих планов и строит новые. Энджен ощутил, как вытянулось его лицо от этих новостей, а в следующую секунду поймал на себе суровый взгляд Кида. Ох… Здоровяк догадался! — А это значит, что в Ланслет следует ехать прямо сейчас! — принцесса хлопнула в ладоши. — И ехать тайно. — Доберемся магическими коридорами, — прогремел на всю комнату Кид. Звуконепроницаемый купол он свернул за ненадобностью. Энджен так и не смог себе объяснить, какие пазлы сошлись в рассуждениях Элиары. Одно было ясно: этот громила Кид, который сверлит сейчас его своим взглядом, даже не думал заниматься её лечением. — Я никуда не поеду, пока принцессу не осмотрят как следует и пока она не выпьет свой чай! — зло взирая на мага, произнес он. *** Даеннир — Что получилось узнать? — В таверне ни о чем примечательном не говорят, только обсуждают совершенно нелепые слухи. Смешные даже… Непонятно, откуда они их взяли… Зато там я встретил знакомого, который пару дней назад проверял патрули городской охраны. Так вот, на выезде из Восточных ворот он заметил странный отряд черных магов, который держал путь в сторону Эранора. — Почему странный?