— Поэтому Ваш отец и хочет провести всё в тайне…. от Вас. Главный маг пообещал сделать то же, что сделал с Даенниром, после чего Вы даже ни о чём помнить не будете. И поэтому печать помолвки на запястье не будет видна — до определённого времени… — Что?! Гефер копался в мозгах у Даеннира? А теперь со мной такое хочет провернуть?! — Элиара в одно мгновение оказалась на ногах, не обращая внимания на опустившего глаза в пол Кида: она же в длинном непрозрачном балахоне, какой смысл глаза опускать?.. — Включай Всевидящее Око! Купол поставил?.. — Уже стоит! — Кид поднял глаза, показывая на чуть поблескивающую в лучах солнца прозрачную поверхность, которая тянулась над балдахином и кроватью принцессы, а также захватывала небольшой прикроватный столик с низкими стульями. За этот столик и опустилась принцесса, жестом показывая Киду запустить вторую часть Всевидящего Ока — черный плоский камень, в серебряном обрамлении, артефакт для наблюдения и подслушивания разговоров. Его первая часть сейчас находилась на нижней поверхности круглого стола в кабинете императора — вчера Элиара незаметно её туда прикрепила. Око запустилось и в воздухе возникла странная картинка: как будто кто-то видел всё происходящее в кабинете из-под стола, кроме ног сидящего на стуле правителя и ног расхаживающего возле стола Гефера ничего не было видно. Но Элиару интересовала не чёткость картинки: сейчас она внимательно вслушивалась в слова, порадовавшись, что нашла для Ока надежное место — Гефер со своим магическим зрением никогда не заметит его под толстой поверхностью стола. Услышанный разговор леденил в жилах кровь и, слово за словом, медленно, но верно уничтожал последние крохи доверия к собственному отцу. Сначала этот лицемер, зовущийся её отцом, и главный маг очень эмоционально посокрушались об исчезновении из камеры паршивца Максимиана (как будто он обязан был там сидеть и их дожидаться — ага, ага… каждый спасается от вас, безумцев, как может!)… Потом Гефер высказал идею, что так даже лучше — он найдёт его сам, а потом сразу поместит в надёжное место… Так что им даже не придётся объясняться с Элиарой. И вообще, она даже знать не будет, что маг схвачен и изолирован. А у самой Элиары и шансов-то нет найти этого мага, потому что он умело маскируется. Потом главный выскочка и пройдоха подчеркнул, что он действительно единственный, кто сможет найти Максимиана по ауре, так как только он может её видеть и знает, как именно искать. А раз так, то он всё так же рассчитывает на обещанное ему вознаграждение, которое вот сейчас уже было бы у него в руках, если бы не вмешательство принцессы и не побег этого мага… И тут владыка Империи, который, если по совести, не должен был называться владыкой ни вслух, ни шепотом, и вообще нигде и никогда, произнёс самые возмутительные слова, которые всё ещё звучали в ушах у Элиары, хотя запись разговора уже закончилась: — Конечно, конечно… Мы организуем твою помолвку с моей дочерью, Гефер! Только сделай так, чтобы Элиара ничего не поняла и после обряда ничего не помнила — так же, как ты делал с Даенниром… Так печать помолвки не будет проявлена, пока не придёт день свадьбы. А потом просто объявим, что вы давно были помолвлены. Я даже рад буду заполучить такого зятя, как ты! «Ты даже рад будешь, потому что, наконец, избавишься от меня! — крутилось в голове у застывшей в одной позе принцессы. — Этот мастер копания в мозгах без ведома их владельцев в скором будущем превратит меня в куклу, которая вообще ни о чём помнить не будет, а не только об этой помолвке…» Слёзы градом хлынули из глаз Элиары. Какое-то время она удивлённо их вытирала, а потом, вскочив, подбежала к подушке, и начала неистово колотить её кулаками. — Аааааааааааааа!!! Кид удивлённо взирал на свою госпожу, утратившую всю холодность и контроль над своими действиями. Элиара била кулаками подушку, пока из неё не полетел пух. — Отец! — закричала Элиара, уставившись в пустоту. — Как ты мог?.. Ты… одним махом вознаграждаешь своего главного мага и избавляешься от дочери! А ты подумал, зачем ему становиться твоим зятем? Принцесса отбросила распотрошенную подушку, стряхнула с руки пух и не спеша прошлась вдоль кровати. — Да всё ведь более, чем очевидно! — обратилась она к изумленному телохранителю, в молчаливом шоке глазеющему на абсолютно спокойное лицо с покрасневшими глазами. — Власти, которую даёт магия, ему оказалось мало! Он хочет власти от буквы закона. А зять императора — это уже член императорской семьи. Не удивлюсь, если этот проходимец потом сделает что-нибудь с Даенниром. А отец болен, и долго не протянет… Лицо её искривила болезненная гримаса. — Нет, я не могу этого допустить! И не могу здесь оставаться. Вдруг этот упырь решит залезть ко мне в голову уже сейчас? Отец, по сути, дал разрешение. Принцесса сделала ещё несколько шагов по ковру. — Я не позволю ему сделать меня своей игрушкой! И не позволю издеваться над отцом и Даенниром. Как вовремя мы догадались установить там Око, Кид! Только говорить, что знаем их планы, нельзя… Никому ни слова об этом! Кид кивнул: по умолчанию ясно — никогда и никому он не расскажет о делах его госпожи. Принцесса меж тем открыла шкаф и начала перебирать красные и черные наряды. — Пока не знаю, как противостоять этому проходимцу! Но обязательно узнаю. Он казался мне туповатым, а сейчас… Такое ощущение, что с каждым днём становится всё сильнее и сильнее… Словно кто-то или что-то помогает ему. Она вновь постояла, застыв в одной позе, прислушиваясь к странному ощущению внутри — ощущению правильности своих догадок. Потом тряхнула головой, отгоняя наваждение. — Подключу к поискам тайную полицию. Ещё посмотрим, у кого есть шансы найти Максимиана, а у кого их нет! И Даенниру всё расскажу. Ох, чуть не забыла… — Принцесса поднесла палец ко лбу. — Я же не могу уехать без утреннего разговора! Без утренней истерики, как они это называют… иначе заподозрят неладное. Элиара тут же отправила Кида дожидаться её в коридоре, после чего велела служанкам облачить её в очередное красное платье. Шею, как обычно, принцесса в изобилии украсила драгоценностями, после чего шагнула из своих покоев навстречу новому дню. *** Император Айсиро Утренняя истерика Элиары в его кабинете с угрозами и предсказаниями о том, кто и за что очень скоро поплатится, прошла как обычно, без эксцессов. Гефер, как всегда, молчал и думал о своём. Император, как и прежде, оправдывался. И только когда в очередной раз очень громко захлопнулась дверь, всё ещё не укрепленная заклинаниями Гефера, император понял, что было не так. Его дочь сегодня не садилась на резной стул у его стола в позу «у тебя нет шансов». Всё это время она стояла и смотрела на него сверху вниз каким-то особенным взглядом… То ли превосходство было в этом взгляде, то ли… сострадание? Да нет, невозможно. Глава 21. Доставщик еды. За белым головным убором видятся мне знакомые черты Джазегамар День был солнечный, птицы радостно выводили свои трели. В другой раз у него было бы такое же радостное настроение…. Только не сегодня. Уже два дня Джас со своим отрядом находился в столице империи Антароне, но никаких сведений о Маке у него до сих пор не было. За это время командир черных магов успел обнаружить следы артефакта Эликсир жизни и отправить отчет о них в отдел Магического контроля Нордвинтера, то есть его отряд полностью выполнил своё задание. Больше никаких действий от него пока не требовалось, поэтому маг решил посетить своих давних знакомых. Он вышел с постоялого двора, где они стояли с отрядом, прошёлся через рыночную площадь города и закупился подарками — изысканные столичные сладости и бутылка вина. И теперь Джас сидел в компании своих друзей, которые оживленно рассказывали о событиях во дворце. Однако ничего, что прямо или косвенно указывало бы на местонахождение Мака в этих рассказах не наблюдалось. Уже битый час Фелиция, жена Юджина, его соратника по прошлогодним походам в войне с Чомит, болтала о переменах в настроении принцессы Элиары, дочери императора. Фелиция была одной из служанок принцессы, поэтому ей обычно приходилось не сладко от скандального характера этой особы. Но на удивление весь вчерашний день, когда была смена Фелиции, принцесса не устраивала скандалов и вела себя весьма странно. Она не строила своих служанок и не читала им лекции о том, насколько идеально должны выглядеть её покои и одежда. Она не наказывала провинившихся — тех неосторожных девушек, которым не посчастливилось угодить ей в каких-то мелочах. Случилось даже так, что одна из служанок, новенькая, расчесывала волосы принцессы и случайно дернула за одну прядь… Принцесса аж вскрикнула! Но виновную так и не наказала. Такое впечатление, что госпожа вообще забыла об этом инциденте. Потом она долго сидела у окна и смотрела на небо, а когда повернулась, девушки увидели, что лицо принцессы в слезах… Служанки пытались её развеселить и успокоить, но не вышло. И принцесса опять никого не наказала! У Джаса всё больше портилось настроение, а под конец рассказа Фелиции он и вовсе сник. Жена его друга с совершенно серьёзным лицом делала вывод о странном поведении принцессы: оказывается, дочь императора ведёт себя так, потому что замышляет новые злодеяния! Больше всего на свете Джас не любил ничем не обоснованные пересуды — то есть сплетни. А это были именно они, поэтому командир черных магов не выдержал. — Ну и почему ты так решила?! — взревел он, уронив на стол руку, которая до этого подпирала щеку. Рука упала как-то очень тяжело и громко, так что все вздрогнули. — Так ведь… это ж не я… — испуганно пролепетала Фелиция. — Это дворцовые фрейлины так говорят… У принцессы такой злобный характер, да и она известна своими злодействами по всей Империи, так что… что это ещё может быть?.. Джас встал и засобирался обратно, чувствуя, что больше не вынесет разговоров в таком ключе. Но тут Юджин подскочил с места. — Дружище Джас, куда это ты? Мы так редко собираемся вместе, и сейчас, пока ты всё ещё в столице, мне бы хотелось как следует тебя угостить. В прошлый раз ты заскочил на полчаса, потому что надо было спешить с выполнением задания… Но сегодня же ты свободен? И у нас выходной. Послушай, моя жена не успевает готовить в свои выходные, поэтому я заказал отличные закуски из открывшегося совсем недавно ресторана… Их вот-вот должны доставить. Неужели ты не пообедаешь с нами? «Зато болтать успевает твоя жена» — раздраженно подумал командир черных магов. Но решил остаться на обед: всё-таки его друг старался, заказал еду из ресторана ради него… Джас всё ещё стоял у двери, когда в неё постучали. Юджин протиснулся мимо него и открыл. На пороге они увидели очень худого мальчишку-эльфа в поварском колпаке. Через плечо у него висела огромная стеганая сумка с красной эмблемой ресторана, которая, казалось, была раза в три шире него самого. — Доставка еды! — возвестил пришедший тонким и каким-то очень знакомым голосом. Он снял сумку с плеча, намереваясь поставить ношу на пол, но всё его тело занесло вперед под тяжестью её содержимого. В результате на порог первой ввалилась сумка, а сверху чуть было не упал доставщик — Джас успел подхватить его за плечо. Тот поднял на него испуганный взгляд зеленых глаз, одновременно поправляя выбившуюся из-под колпака белую прядь с лунным отливом. — Простите, господин! — Господин?.. У Джаса отвисла челюсть. Ну конечно, где ещё он мог видеть эту худенькую фигурку в мужской одежде, напоминающую эльфа в миниатюре! — Что ты здесь делаешь?! — взревел он. Командир черных магов крепко вцепился в плечо пришедшего, не собираясь отпускать, и даже попытался подтянуть того к себе, отчего «мальчишка» споткнулся о сумку и снова чуть не упал. Джас перешагнул через сумку и оказался за порогом помещения, где стоял теперь только Юджин. — Эм… Вы знакомы? — напомнил тот о себе, удивленно взирая на происходящее. — Э-э-э… — Джас запнулся, — Мне надо поговорить с доставщиком, хочу срочно заказать себе такой же еды. На весь отряд! — Но ведь ты её даже не попробовал! — Мне понравился запах. Очень специфичный аромат, никогда не ел ничего подобного.