Ключ сделал два оборота, но наручники не открылись — две части переливающегося браслета продолжали держаться друг около друга, как приклеенные. Элиара пробовала крутить ключ дальше, пробовала крутить в обратную сторону, а потом снова открывать — никакого эффекта! Тогда принцесса надавила на него большим пальцем сверху: ключ вошёл глубоко внутрь и раздался щелчок, но наручники не открылись. — Понятно! Мистер «мерзкая рожа» нанёс заклинание, — Элиара махнула рукой амбалу. — Кид, что ты можешь сделать? Амбал склонился над наручниками. — Здесь колдовать я не могу — стены из адамантита сдерживают магию. Единственное, на что тут хватит моих сил — могу сделать слепок заклинания и попробую создать расплетающую конструкцию, когда выйдем отсюда. — Делай! Кид поводил одной рукой над светящимися браслетами, потом прикоснулся к гладкому черному камню, который держал в другой руке, после чего сообщил, что слепок заклинания готов. — Нам повезло, что адамантит сдерживает не все твои силы! — облегченно выдохнула принцесса. — Сколько времени нужно на расплетающую конструкцию? — Час, может два. — Чёрт… У нас нет этого времени, Кид! — девушка нервно кусала губы и оглядывалась в поисках решения. — Попробуй выдернуть цепь из стены. — Что?.. — Выдергивай! — Элиара показала на толстый черный штырь в стене, на котором держалась цепь. Кид протянул мощную ручищу, обхватил штырь и дёрнул. Никакого эффекта! Тогда он обхватил рукой цепь, попытавшись оторвать её от штыря — на руке вздулись вены, а лицо здоровяка стало багрово-красным, но… цепь осталась на месте. — И тут заклинание! — Элиара всплеснула руками и жестом остановила Кида. — У мистера «непомерные амбиции» всё было наколдовано и продумано заранее. Принцесса схватила амбала за руку и поволокла того к выходу из камеры. — Идём, сделаешь расплетающую конструкцию сразу, как выйдем! Дверь закрылась, звякнул ключ. И, кажется, Мак ещё услышал её слова о том, что кто-то за что-то поплатится… или ему это показалось. Что это было? Зачем она приходила? Что значили её слова: «я хочу тебе помочь»? Чем помочь? Она что — действительно хочет его освободить? Зачем? Что у неё случилось? Видимо что-то серьёзное, раз пришла сюда, в камеру. Мак сидел, привалившись к спинке кровати, и чувствовал, как ноет плечо, а голова ломится от вопросов, на которые нет ответов. Внезапно он вспомнил смущенное выражение на лице девушки, которое в одно мгновение превратило её из строгой принцессы в совсем юную девочку. Мак настолько поразился тогда этой перемене, что чуть с кровати не упал, потому и начал вставать с неё… «Кто бы мог подумать, что дочь императора принцесса Элиара такое робкое и застенчивое существо! А говорят про неё столько всякого, на голову не наденешь. Врут же люди… Пока сам не увидишь, не узнаешь». Потом он вспомнил высокомерное выражение на лице принцессы и сказанные ледяным тоном слова: «Я разрешаю тебе не приветствовать меня поклоном». «Дворцовый этикет накладывает свой отпечаток», — определил Мак. «Наверное, если б я вырос во дворце, у меня бы тоже был такой тон. Все эти церемонии… Но это всего лишь маска, а люди по ней делают выводы…» На ум постепенно приходили все народные сплетни, слышанные им об Элиаре. «Третье стихийное бедствие Антарона и всей Империи», «главный дворцовый манипулятор, которого страшится сам император Айсиро», «жестокая собственница, для которой важны лишь её желания», «носит только черное и красное», «не бойся императора, бойся его дочери Элиары»… — Да уж, я бы поспорил! — рассмеявшись, резюмировал он уже вслух. — Правдой оказалось только то, что принцесса носит красное платье. *** Подведя итог своим размышлениям об Элиаре, Мак попытался сползти с кровати, чтоб оценить, насколько далеко может от неё отойти. Оказалось, ни насколько. Получилось спустить только ноги и сделать вперёд маленький шаг одной ногой, отклонившись спиной и всем телом назад. Недовывернутое плечо от этой позы заныло, и Мак вернулся в исходное положение. Так он сидел какое-то время, пока по сгустившейся тьме не определил окончание позднего вечера. И что, он теперь всю ночь должен так просидеть?.. Кажется, через час Элиара и Кид собирались вернуться со слепком расплетающего заклинания. Прошло несколько часов, а их до сих пор нет. Может ли эта девушка хоть как-то помочь ему? Желания желаниями, конечно… Но вряд ли с таким робким характером она решится противостоять отцу. А волновалась и спешила принцесса, возможно, как раз по этой причине — боялась, что император застанет её здесь, в камере, куда она пришла без его разрешения. Скорей всего, поступок принцессы уже раскрыли и ей влетело от отца. Никто теперь не придет. Мак вздохнул. «Жаль будет, если эта девушка пострадает из-за меня. Надеюсь, с ней всё в порядке. Надо как-то самому выбираться отсюда». Он дёрнул цепь на себя. Не будь треклятых наручников, в которых он как обычный человек без магии, выбрался бы уже давно! И никакая цепь тогда его не остановила бы. Если б не это глупое желание договориться с императором… Остаётся один способ: как-то разговорить стражу, и… Может, найдётся выход. Мак попытался позвать охранников, но после громких и даже очень громких криков никто не пришёл. Он попробовал ещё покричать, вопрошая, что делать в случае, если захочется, например, по естественной нужде… но никто ему не ответил. Поздно — ночь на дворе. Похоже, тех ребят, что охраняли его утром и отводили к императору, теперь отослали… или запретили с ним общаться. После криков, оставшихся без ответа, стало совсем грустно, да и идей по спасению не осталось. Мак сполз на пол и опершись спиной о кровать, закинул на неё голову. Потолок и стены были залиты лунным светом, что создавало впечатление, что он сидит внутри огромного светового шара. Почему-то Маку вспомнился другой светящийся шар. Он вспомнил, как, возвращаясь в гостиницу из Королевской библиотеки Аэлана, заглянул в магазин магического антиквариата и наткнулся на безделушку, которую хозяин назвал «посохом Люциана». Продавец утверждал, что это отличный предмет для детского маскарада на Хайденвин. Маскарады в жизни Мака были частым явлением, правда, совсем не детские… Но всё же он заинтересовался. Золотая драконья лапа, державшая белый круглый кристалл, сразу пленила своими искусно выкованными деталями. Да и сам кристал был хорош — хозяин лавки показал, как его можно зажигать, наполняя магией… а после всего предложил забрать ещё и «плащ Люциана» — черную бархатную накидку со светящимися рунами по краю рукавов и капюшона. — Всё, как в учебниках по магической истории! — тянул рот до ушей торговец, почуяв денежного покупателя. Глядя на его улыбку, Мак осознал, что всерьёз сомневается в правдивости исторических легенд. Этот мир сошёл с ума! И случилось это задолго до его рождения. Ведь если верить легендам и хроникам, Люциан и его мир погибли. Но что тогда делают в этом мире книги о Люциане? Причем, некоторые выглядят так, будто писал их сам древний маг… И почему легенды о нём изучают на уроках магической истории? Если в качестве предостережения всем магам, чтоб не использовали свое могущество куда не следует, тогда почему в магазинах антиквариата продаются безделушки, изображающие вещи этого древнего мага? И последнее — почему их еще и принято использовать для детского маскарада на Хайденвин?! Впрочем, как бы там ни было, маскарад на Хайденвин у деревушки Сент-Анс вышел просто отличный! Мак усмехнулся. Внезапно в памяти всплыло лицо, которое он видел в своём позапрошлом сне, перед битвой возле Сент-Анс, два дня назад. Лицо, похожее на его лицо, как две капли воды, только с седыми волосами и серебристыми глазами. — Помоги мне! — Мак мысленно обратился к нарисованному памятью образу, еще до конца не осознавая, что делает. — Всегда рад помочь, если ты об этом просишь, — ответил спокойный и ровный голос. Глава 20. Игрушка в чужих руках Мак вздрогнул и огляделся. Комнату по-прежнему заливал лунный свет, но она была пуста. — Где бы ты хотел сейчас оказаться? — тот же голос опять заставил его вздрогнуть. — Ну… Допустим, в пустыне Гиман, — протянул Мак и оглянулся назад: может говорящий прячется там?…