Но нет — видимо, нет у него этого времени! Отправляться надо прямо сейчас. Прошло уже несколько часов после того, как луч света завершил свой дневной путь по его камере и исчез в едва заметной щели у порога… А Мак всё еще медлил. Наконец, он встал и медленно прошагал к двери. Потом протянул руку к железному замку, почему-то не сомневаясь, что та, другая магия сейчас сработает. Корявый замок тихо скользнул на пол, обратившись горкой металлической пыли. Мак толкнул дверь рукой и вышел в безлюдный ночной коридор. Глава 19. Краснее крови, чернее ночи. Страшные слухи и не страшная правда Мак открыл глаза и увидел перед собой яркое красное пятно. Проморгавшись, он определил, что это красное платье девушки с длинными черными волосами и темно-карими глазами. Девушка обеспокоенно вглядывалась в его лицо и, похоже, мгновение назад звала его по имени. Прошлое отступило и он осознал настоящее: это темница императорского дворца в Антароне, а вовсе не следственный изолятор в столице Нордвинтера, который он только что видел во сне. Он сейчас заключен под стражу, потому что император строит в отношении него какие-то сомнительные планы. И перед ним… А, собственно, кто перед ним? — Кто ты? Минуту назад на лице девушки читалась тревога. На нем можно было даже заметить что-то похожее на сочувствие. Тонкие черты были словно нарисованы кистью и создавали ощущение какой-то необъяснимой гармонии, так что Мак даже залюбовался — никогда раньше он не видел такого красивого лица. Но стоило задать вопрос, как видение исчезло: прекрасные черты исказило высокомерное выражение. Девушка отстранилась и отступила от него на два шага, а вперед вышел звероподобный амбал. — Ты разговариваешь с Её Императорским Высочеством, принцессой Элиарой! Понятно. Ещё одна императорская персона на его голову. — Рад приветствовать Её Императорское Высочество, — вяло произнес Мак. Он попытался подняться на ноги, но сил после недавнего разговора с духом не осталось, а руки оттягивали тяжелые перламутровые наручники, которые всё еще были на нём. Церемониального поклона не получилось, он не смог даже подняться с кровати, а только сел, и разочарованно присвистнул. — Я разрешаю тебе не приветствовать меня поклоном, — ледяным голосом девушки в красном можно было замораживать души. Мак удивленно поднял голову. — Что нужно от меня Её Императорскому Высочеству? — Ты пойдёшь со мной. — Для чего? Принцесса задумалась. — Не тебе интересоваться планами Её Высочества! — пришёл на выручку амбал. — Кид, подожди за дверью, — вдруг сказала принцесса вполне человеческим тоном, весь лёд куда-то испарился. Амбал скрылся за дверью, но закрывать её полностью не стал. Принцесса подвинула к кровати стул и опустилась на его край. — Я хочу тебе помочь. В её голосе была некоторая неуверенность. — Приятно, конечно… Как именно? Принцесса слегка замялась и заерзала на стуле. Потом поднялась с него и прошлась вдоль стола, стоявшего рядом с кроватью. Завернула за угол стола и снова медленно прошлась вдоль стены. Мак с интересом наблюдал за её перемещениями. А в это время принцесса Элиара впервые обдумывала свою речь. Речь перед узником в темнице своего отца — как она дошла до такого?.. Никогда ещё ей не доводилось произносить речи в таком месте. И никогда раньше она так не волновалась, как перед этой речью. «Ты пойдёшь со мной и будешь делать всё, что я скажу. Если будешь сопротивляться, я тебя убью!» Чего проще произнести эти привычные слова… которые раньше она бы выпалила не раздумывая. Она всегда говорила, не думая — слова слетали с языка, как острые клинки и никто не мог противостоять их убийственной силе. Но сейчас… Сейчас почему-то внутри появилось какое-то внутреннее сопротивление перед второй частью этой небольшой речи… Нет, эту фразу она никогда не скажет! Она ни в коем случае не хочет, чтобы произошло то, о чём там говорится. Но она вполне может сказать первую фразу! «Ты пойдёшь со мной и будешь делать всё, что я скажу». Элиара уже свела брови к переносице и вдохнула воздух, как… Опять его выдохнула. Нет, эту фразу она тоже не хочет говорить. А принцесса Элиара всегда делает только то, что хочет. То, что не хочет, она никогда не станет делать. Так что же сказать?.. Мак, который наблюдал за сменой выражения её лица с взволнованного на высокомерное, а потом с высокомерного на смущенно-застенчивое, в конце концов не выдержал и спросил: — Её Высочеству нужна какая-то помощь?.. — Нет, я… Я не знаю. Принцесса в конец смутилась и растерянно посмотрела на Мака. Тот ободряюще улыбнулся, поднял брови и кивнул, приглашая, наконец, высказаться. Девушка молчала. Только сбившееся дыхание и дрожащая рука, которой она откинула прядь, упавшую на лицо, выдали её состояние. «Ведь что-то же случилось, почему она молчит?» — Ваше Высочество, у Вас что-то случилось? С этими словами Мак попытался встать с кровати — просто сидеть и смотреть, как взволнованная девушка ходит по комнате, ему показалось верхом неуважения. Однако, что-то потянуло его назад и он с удивлённым возгласом упал обратно на кровать. Элиара повернулась в сторону двери и позвала: — Кид!.. Высокий амбал тут же нарисовался перед кроватью с занесённым мечом в руке, будто и не стоял за дверью. — Ваше Высочество, что он Вам сделал?! — Ничего! Кид, помоги ему подняться. Кид вернул меч в ножны. Потом схватил Мака под руку и дернул на себя. — Стой! — сильная боль пронзила плечо, и Мак ощутил, что обе руки чуть было не вывернулись в сторону стены. Элиара жестом остановила своего амбала. — Ваше Высочество, не стоит и пытаться, — Мак слегка приподнял темную железную цепь, которая тянулась от светлой переливающейся цепи, соединяющей перламутровые наручники.. Все увидели, что темная железная цепь другим своим краем прикована к стене. — Мерзкий Гефер! — лицо принцессы исказил гнев. — Приказал своим псам вырубить тебя и заковать. Не знала, что он на такое способен! Когда она говорила вторую фразу, обращаясь к нему, голос стал низким и каким-то очень глубоким. Мак удивлённо поднял глаза: значит, ему не показалось — дочь императора действительно способна на сочувствие?.. Но принцессе было не до взглядов. Она схватила его запястье, скованное одним из наручников, и повертев в руке, обнаружила маленькое отверстие для ключа. — Кид, ключ! — Элиара протянула руку в сторону амбала и через мгновение вставила в замочную скважину светлый маленький ключ.