Самое главное, что теперь мальчишка здесь и больше не сбежит. И то, как Гефер провернул всё это, а особенно как он разобрался в действии каждого артефакта, которые они привезли из пустынного королевства Чомит, заслуживает восхищения! Император вспомнил, что, помимо всего прочего, главный маг ещё и досконально изучил дело этого Максимиана Фейна и даже нашел информацию о его способностях и дарах, записанную в книге пророчеств Нордвинтера. Айсиро сначала не верил в то, что обычный целитель может разговаривать с духами и исцелять болезни, связанные с проклятиями. Но и тут Гефер постарался: привел в доказательство факты исцелений Максимианом Фейном двух преподавателей Высшей Магической Школы Нордвинтера от похожих болезней. Да ещё и пообещал продемонстрировать, как этот мальчишка будет разговаривать с духом, проклятие которого носил на себе император. «Всё равно мы ничего не теряем», — убеждал императора Гефер. — «Вылечит — хорошо, не вылечит — будем знать, что его максимальный дар Бездны означает что-то другое, а не то, что я предполагаю. Как целитель, он обязательно возьмется за лечение Вашей болезни в обмен на своё освобождение, главное правильно закинуть наживку». Что ж… наживку они закинули. И Максимиан Фейн его не вылечил. Пока. Но на зрелище стоило посмотреть — дух, разговаривающий с магом и готовый сделать всё ради того, кого он называет своим господином! Гефер на этот раз оказался на высоте. — Должен сказать, что ты придумал по-настоящему дельный план. И мы отлично его провернули. Да, этот Дар Бездны — просто что-то невероятное! Император посмотрел на Гефера с одобрением. Тот ответил самодовольной улыбкой. — А мальчишка совсем не прост… — Главный маг хмурил брови, словно разгадывал какую-то загадку. — Как же, вежливость ему помогла! Кого он собрался этим провести? Вызвать духа и я могу. Только разговаривать со мной никто не станет, и никакая вежливость тут не поможет. — Может просто у тебя её нет? — со значением произнёс император и приподнял бровь. Гефер быстро зыркнул на него исподлобья и отвернулся. — А мне показалось, что он был искренним. Да и вежливости у него не отнять — что есть, то есть. — Император вздохнул. Он вспомнил, как Максимиан предложил ему сесть, чтоб было удобно, потому что переговоры с духом могут занять время. Вроде такая мелочь, а вот запомнилось. «Такой не только вылечит, но и позаботится о тех, кто окажется рядом. То ли профессия целителя влияет на человека, то ли человек на профессию…» — думал император, незаметно разглядывая надувшегося главного мага. В конце концов, Айсиро заключил, что как человек, мальчишка-целитель, которого он видел сегодня второй раз в жизни, почему-то нравится ему больше, чем Гефер, который провел с ним многие годы. Если бы он согласился сотрудничать с ними добровольно, всё было намного проще! А если откажется, придется его ломать, угрожать жизнью близких… или кто там у него есть… и он, император, должен будет принимать в этом прямое участие. Жаль, что парень попал в такую переделку из-за своих способностей. Вот тебе и свобода выбора в нашей Империи… или Правитель Империи незаметно вздохнул ещё раз. — Дело вовсе не в вежливости, — меж тем вещал Гефер. — Дело в максимальном даре Бездны, о котором я говорил. Не знаю, пытался ли он его скрыть, говоря о вежливости… или сам пока не понял, чем владеет. Да только пока обладает этим даром он один, больше о подобном нет записей нигде от начала истории нашего мира! «От начала истории нашего мира…» — мысленно повторил император. — «Один случай за несколько тысяч лет». — Хорошо. Ты отлично потрудился, и я тебя вознагражу, как обещал. Гефер вновь улыбнулся самодовольной улыбкой. — Жаль только, что Даеннир случайно услышал наш разговор в Аэлане. Кстати, как он? Ты стёр воспоминания? — Всё стёр. Он будет думать, что уехал на спонтанную прогулку по окрестностям Аэлана, никого не предупредив. Его телохранитель Рэймонд будет уверен в том же самом — я записал им идентичные воспоминания, которые будут всплывать в памяти о тех двух днях. А по возвращению из путешествия, они, по легенде заболели северной оспой, вот и провели еще два дня в дворцовой лечебнице, без сознания. — Отлично! Тогда выпусти их из лечебницы, как только выйдут из магического сна. — Хорошо. — И… Гефер! — Император замялся. — Это никак не повлияло на способности моего сына? — Что Вы, Ваше Императорское Величество, это не могло никак повлиять. Для работы с Вашим сыном я применял очень тонкие методы, после лечебницы он будет в полном порядке! — Я рад! Тогда, раз наша операция с Максимианом завершилась, объяви сегодня же, что Даеннир нашелся, пусть больше его не ищут. Скажи, что не хотели сообщать раньше, потому что принц был болен, а сейчас пошел на поправку. Гефер кивнул. — И, думаю, ты понимаешь, что нельзя допустить чтоб он узнал, что Максимиан здесь. Вдруг всё-таки вспомнит, что он собирался предупредить мальчишку… Император строго посмотрел на Гефера. — Не узнает. Я об этом позаботился. — Хорошо! Теперь можешь идти. Гефер поклонился и шагнул к двери, но выйти в неё не успел. Дверь резко распахнулась и к императору пожаловал неожиданный посетитель… Точнее, посетительница. Глава 17. «Ты не справишься с этим один!» Закономерные последствия случайных поступков Джазегамар Это утро было по-особенному прекрасным. Солнце уже не так палило днём, а ночью было прохладно. Поэтому на траве успела образоваться роса, от которой теперь вверх поднимался густой туман, казавшийся в первых лучах солнца слегка розовым. И среди причудливой бело-розовой дымки, в которую превратились окрестные холмы, дорога на Антарон казалась мостом, проложенным через облака. По этой дороге в сторону столицы двигался небольшой отряд магов в чёрной с серебром одежде. Впереди отряда ехали крупный черноволосый командир магов Джазегамар, которого его подопечные привыкли называть просто Джас, и такой же мощный и высокий маг Кристол. Этим утром Джас почти не разговаривал с окружающими. Он думал о том, что осталось всего полдня пути и их небольшое путешествие подойдёт к своей конечной точке. А если бы им разрешено было пользоваться порталами, как имперским магам, то оно подошло бы к этой точке в два или даже в три раза быстрее. Почему отряды чёрных магов путешествуют по Империи обычным не магическим способом, если можно поставить их способности на службу той же Империи и передвигаться гораздо быстрее? Этот вопрос он намеревался поднять перед своим командованием по возвращении в Нордвинтер. Джас казался внешне спокойным и неторопливым, как обычно, но на самом деле очень нервничал. Если б можно было, он давно бы уже преодолел расстояние до столицы с помощью нескольких порталов и выяснил, что там происходит. Но передвигаться порталами разрешалось только магам императора. Прошло два дня после столкновения с имперскими магами возле деревушки Сент-Анс, а Джас всё ещё не получил вестей от того, от кого больше всего их ждал. «Сохрани мои вещи для меня, я ещё вернусь за ними!» — сказал тогда Мак. Что он имел в виду, когда говорил это? Как вернётся, когда?.. Зачем ему эти вещи? Может, там есть что-то ценное?.. Джас дотронулся до сумки, закреплённой у седла, словно она могла сейчас что-то прояснить. Кристол удивлённо смотрел на него, но его командир сегодня никак не реагировал на взгляды. Почему-то Джас не сомневался, что Мак мог бы отыскать их отряд, пока они находились в пути. Но раз этого не произошло, значит что-то случилось, из-за чего возвращение стало невозможным. Или оно пока невозможно… Нехорошее предчувствие змеей шевельнулось в груди. Его друг направился в столицу, чтоб отстоять свое право на нормальную жизнь… на жизнь без преследований и постоянных побегов. Но он слишком верит в людей, в их доброту и хорошие качества. И он слишко верит в справедливость — в то, что она вообще существует… какая непозволительная роскошь для этого мира! Джас криво усмехнулся: уж он-то за годы своей службы давно уяснил что к чему! Никому нельзя верить, ни на кого нельзя полагаться. Верить сейчас можно только фактам, а не людям. Доверься человеку, и ты проиграешь. Где-то на краю сознания он чувствовал, что Мак тоже не привык полагаться на других. Этот чёртов целитель, который когда-то учился с ним в Высшей школе чёрной магии, привык справляться со всеми трудностями сам. Ну и пусть! Он всё равно ему поможет. Безучастно смотреть на происходящее он не будет. Есть тут одна идея, что можно провернуть в столице… Для начала он зайдет к своим давним знакомым — семейной паре, которая служит во дворце. Юджин и Фелиция должны быть в курсе всех дворцовых событий. А дальше уже будет действовать по обстановке. На мгновение Джас спохватился и задумался. Вспомнил, как четыре года назад собственными глазами он видел обугленную, будто выжженную кислотой землю, где за секунду до вспышки взрыва стоял… его школьный друг — тот самый Мак, которому он сейчас собрался помогать. Всё выгорело в радиусе десяти метров от него, лишь он один остался жив! Подоспевшая полиция установила, что Максимиана Фейна не было на месте преступления. И он действительно обнаружился совершенно в другой части двора школы, куда взрывная волна даже не докатилась. Без травм, без повреждений, без следов сажи на лице и запаха гари на одежде. Только и без сознания тоже. Как он там оказался и что на самом деле произошло? Только один Джас знает ответы на эти вопросы. И то, лишь частично. За секунду до взрыва он увидел нечто невообразимое… Нечто такое, о чем потом не смог никому рассказать, потому что усомнился в реальности увиденного, и подумал, что ему никто не поверит. Может, зря не рассказал?.. Кто знает, может, расскажи он всё как есть, не завертелась бы эта цепочка с обвинениями и преследованиями Мака? Поскольку Джас рассказал только о части увиденного — лишь то, что он видел Мака в центре магической вспышки, но не рассказал о другом, возможно, самом важном, его друга обвинили в организации взрыва и убийстве двух человек, их одноклассников… и забрали до выяснения всех обстоятельств. А потом он просто пропал. Из участка полиции. Из страны. И из его, Джаса, жизни. И теперь, всё, что происходит сейчас — все посыпавшиеся на Мака, как из рога изобилия, мыслимые и немыслимые обвинения — это лишь закономерные последствия его, Джаса, поступка. Где-то рядом громко прокричала птица. Командир отряда магов поднял голову и увидел нежно голубое небо. Туман вокруг дороги рассеялся и уже вовсю светило солнце. В душе, однако, было совсем не солнечно. Но сегодня в ней появилась надежда.