– Как я могла не прийти? – удивилась я. Парень приоткрыл рот, словно собирался что-то сказать, но потом еще раз окинул меня взглядом: – Стелла, ты выглядишь великолепно. – Думаешь? – спросила я, отводя глаза в сторону. – Я беспокоилась, что… – Великолепно, – заверил Оливер. Я покраснела, и парень взял меня за руку: – Пойдем. Хочу тебе кое-что показать. Он открыл внутреннюю дверь, и мы вошли в очень длинный и пустой зал с деревянными полами и серыми потолочными балками. Чисто-белые стены каждые несколько метров украшали картины, освещаемые прожекторами. Когда я приехала сюда, то слишком нервничала по поводу своего наряда, поэтому не заметила, что мы встретились в картинной галерее. Я отступила от Оливера и прошла в центр зала, а затем медленно повернулась кругом, внимательно все рассматривая. – Тебе нравится? – спросил Оливер. Он стоял на том же месте и довольно улыбался. Мне нравилось. Раньше я никогда не задумывалась, каким могло быть идеальное свидание, но теперь не понимала, как можно придумать что-то лучше этого. Это были не обычный просмотр фильма и ужин, а особое свидание, потому что Оливер учел то, что важно для меня. Мы переходили от одной картины к другой, останавливаясь пообсуждать каждую, и ему больше всех понравилась картина маслом какого-то художника Де Буила. Холст с приклеенными серебряными вилкой и ножом и украшенный случайными пятнами ярких цветов. Оливер сказал, картина ему понравилась, потому что напоминала о закидывании едой. – Где все? – спросила я. Только когда мы добрались до середины галереи, я заметила, что мы здесь совершенно одни. – Владелец в служебном помещении. Я арендовал это место на вечер, чтобы мы побыли наедине. – Ох, точно, – сообразила я. Это все не для создания интимной атмосферы. А для того, чтобы наши отношения оставались в секрете. – Посмотри сюда, – сказал Оливер, не дав мне толком обдумать его слова. Я сразу же узнала яркую фотографию на стене. – Вот почему мы сюда пришли. Я уставилась на одну из фотографий Бьянки. Это был оригинальный фотоснимок, но больше всего меня поразило то, что я смотрела на свою любимую работу, чего Оливер не мог знать. Это была не первая ее фотография, которую я увидела, знакомясь с ее работами, а та, что больше всего меня вдохновляла. Тема была простой: маленькая девочка, пяти-шести лет, играла на улице под летним проливным дождем. Ее ноги были босыми, а выражение лица говорило, что нет в мире ничего лучше, чем купаться до пояса в грязи. В ее улыбке я увидела ту беззаботность, что была свойственна в детстве мне, Каре и Дрю, и захотела вернуть ее, пусть даже на короткий миг с помощью фотоаппарата. – Я… – начала я. Мне хотелось сказать Оливеру, что эта фотография значит для меня, но воздуха не хватало. И я поняла, что закончить это предложение, использовав слова для объяснения, невозможно. Слов было недостаточно. – Тебе нравится? – спросил Оливер. – Я выбирал, куда пойти сегодня, а потом где-то прочитал, что в этой галерее выставлена работа Бьянки. И позвонил, чтобы все узнать. – Да, – наконец смогла выдавить я. Оливер не знал, что именно эта фотография была одной из тех, что взрастили мою страсть к фотографии. – Хорошо, – ухмыльнулся Оливер, будто нуждался только в этом ответе. – Я рад. * * * Ужин проходил в местном ресторане под названием «Янтарная Индия» в трех дверях от галереи. Нас впустили через заднюю дверь, и мы могли спокойно поесть в отдельном зале, где обычно устраивались большие вечеринки. Пока нам не принесли еду, я пошла помыть руки. А выходя из туалета, заметила суматоху перед рестораном. – Дамы, пожалуйста! – Администратор пытался оттеснить нескольких девушек. – Если вы пришли сюда не с целью поесть, то вам нужно уйти! Я поспешила к нашему столику. – Оливер, – сказала я, подзывая его рукой к двери. – Тебе стоит это увидеть. – Вот черт! – ругнулся он, выглянув в общий зал. – Как они тебя нашли? – в недоумении спросила я. Девушки словно материализовались из воздуха. – Любой, кто заметил нас в ресторане, мог твитнуть об этом, – объяснил Оливер. Затем достал кошелек и бросил на стол несколько купюр. – Это случается чаще, чем ты думаешь. – Ладно, и что нам делать? – Надеюсь, удастся выскользнуть через заднюю дверь. Но удача была не на нашей стороне. Оливер попытался улизнуть через общий зал, но фанатки легко его узнали. Когда раздались их истеричные крики, он схватил меня за руку, и мы побежали. – Подожди, – попросил парень, приоткрыв заднюю дверь. Высунул голову, но быстро нырнул назад. – Попадалово. – Что случилось? – спросила я и задалась вопросом, всегда ли наши отношения будут такими: секреты, погони и драма. – Там целая куча папарацци. Нужно найти другой путь. – Какой? – Через кухню, – предложил Оливер. Мы пробежали через распашные металлические двери, и повара удивленно посмотрели на нас. С кухни был один выход, который вел в небольшой огороженный уголок со скрытыми от глаз мусорками, но на заборе висел замок, так что мы оказались в ловушке. – Теперь что? – Я начинала переживать, что наше первое тайное свидание больше не будет тайным. Оливер на секунду задумался, а потом потянул меня обратно в маленькую кухню. Распахнул кладовку и, толкнув меня внутрь, забрался в нее сам. Когда он закрыл дверь, мы погрузились в темноту. – Ау, – прошипела я, когда Оливер наступил мне на ногу. – Извини, – пробормотал он. Я почти ничего не видела, но была уверена, что Оливер подпер дверную ручку уборочной тележкой, чтобы никто не смог войти. – Эй! – закричал кто-то на кухне. – Вам сюда нельзя! Последовал девчачий визг. Мы ждали, тяжело дыша, пока суматоха снаружи не утихла. Сердце перестало колотиться, и я смогла немного расслабиться, но это не решало нашу текущую проблему: мы все еще находились в ловушке в кладовке. – Ну и как нам отсюда выбраться? – спросила я. Затем услышала, как Оливер заерзал. Через секунду вспыхнул яркий свет – ожил его телефон, – и он нажал кнопку быстрого набора. – Привет, – прошептал Оливер, когда кто-то ответил. – Мы со Стеллой застряли в индийском ресторанчике. Нужно, чтобы кто-нибудь забрал нас. – Телефонный разговор продлился еще несколько секунд, а потом Оливер продиктовал адрес ресторана своему собеседнику. Сбросив вызов, он сказал мне: – Нужно подождать двадцать минут. – А чем мы будем заниматься все это время? – спросила я. – Прятаться здесь? Оливер убрал телефон в карман, поэтому я не могла видеть его, но поняла, что он улыбнулся. – Я могу придумать парочку занятий. – Оливер обхватил меня за талию и притянул к себе. – Например… И, не закончив предложение, поцеловал меня. Сначала этот поцелуй был гораздо нежнее двух предыдущих. Оливер не спешил и медленно касался губами моего лба, щек и шеи. Но когда наконец нашел мои губы, началась совсем другая история. Он прижал меня спиной к стене кладовки и приник ко мне, исступленно целуя. Я случайно сбила какой-то предмет, пока мы двигались. Что-то небольшое и металлическое – наверное, бутылку с моющим средством, и вместе с ней на пол повалилась метла. Мы целовались в кладовке до прихода Аарона, а когда он тайком выводил нас из ресторана, мне казалось, что я принимаю участие в съемках фильма про Джеймса Бонда. Но отношения с Оливером подразумевали не только захватывающие приключения, опасные погони и страстные поцелуи. Следующим вечером, после концерта The Heartbreakers, я позволила ребятам уговорить меня пойти на вечеринку. Она проходила в ночном клубе в нескольких кварталах от сцены, и, когда мы приехали, я довольно быстро осознала сложность тайных отношений с одним из самых завидных холостяков в стране: никто – в смысле, девушки – не знал, что он уже не свободен. Толпа сомкнулась вокруг ребят из группы, как только они вошли в клуб; главным образом это были красивые девушки, приодевшиеся ради ночи танцев. Я никогда не стеснялась своей внешности рядом с Оливером, но вдруг почувствовала себя самой заурядной девчонкой в потертых джинсовых шортах и майке. Нашей тусовке выделили VIP-зал рядом с пультом диджея, и хоть это обеспечивало нам некоторое уединение, мы сидели рядом с небольшой группой фанаток, которым посчастливилось быть выбранными охранниками. Три девушки висели на Оливере, все высокие, загорелые и совсем не похожие на меня. Больше всего меня расстраивало, что я не могла возненавидеть их за бесстыдный флирт, потому что они понятия не имели, что Оливер уже увлечен мной. Я заняла местечко на одном из кожаных диванов и стала разыгрывать беспечность – играла с телефоном и наблюдала за толпой на танцполе. В какой-то момент Оливер поймал мой взгляд и с сожалением посмотрел на меня, но большую часть вечера мы оставались в отдалении друг от друга, чтобы соблюсти приличия. – Эй, ты в порядке? – спросил Джей Джей, когда клуб наконец-то начал закрываться. – Ты сегодня ужасно тихая. – Я? – уточнила я с напускным удивлением. – Лучше не бывает. * * * – Овощной смузи? – предложил Ксандер. Я сидела за кухонной стойкой в номере ребят и приканчивала вторую чашку кофе. Было ранее утро, и все еще спали, за исключением Ксандера. Пятнадцать минут назад он выполз из своей комнаты в полусонном состоянии и направился вниз на кухню отеля. Вернулся он с огромным стаканом чего-то зеленого и отвратительного на вид. – Нет, спасибо, – отказалась я, наморщив нос. – Я, пожалуй, останусь верна своему бублику. Из-за аллергии на продукты у Ксандера была самая странная диета из всех известных мне. Обычно он ел только яичницу, цыпленка и салаты, а временами смешивал продукты в блендере. У него была непереносимость глютена, орехов, ракообразных, и был даже составлен целый список фруктов, которые ему нельзя есть. Я могла прожить без морепродуктов, но любитель углеводов внутри меня жалобно пищал при мысли об отказе от тарелки спагетти. – Как хочешь, – сказал Ксандер и, с удовольствием потягивая смузи, пододвинул ко мне барный стул. – Ты чего так рано встала? – Не могла заснуть, – призналась я. – Я вчера добавила несколько новых фотографий на сайт и не переставала думать об этом. На настоящий момент мой личный сайт шел на ура. У меня не было столько их просмотров, как у «Хроники The Heartbreakers» – на самом деле всего несколько сотен, – но это было ожидаемо. Я все равно гордилась собой и радовалась каждому положительному отзыву.