Пол снова вздохнул, на сей раз с облегчением: – Вообще-то, да. Ни одна из моих обычных стратегий не работает, поэтому я придумал кое-что нестандартное. Скажи, у тебя есть опыт в ведении блога? – Если честно, нет, – призналась я. В прошлом я подумывала размещать свои фотографии на Tumblr, но всегда боялась. – Ничего страшного, – быстро ответил Пол. – Этим проектом я хочу отвлечь внимание поклонников ребят от слухов и, наоборот, показать миру, что The Heartbreakers сильны, как никогда. – Хорошо. – Тебе удалось запечатлеть группу, когда парни отрывались и были сами собой. – Мы просто тусовались. Я все еще не понимаю, о чем вы меня просите. – Стелла, я не помню, когда последний раз видел ребят такими счастливыми, – сказал Пол, – и мне хочется больше таких кадров – они бесценны. Я предлагаю тебе вести официальный фотоблог The Heart-breakers. Ты будешь фотографировать группу, снимать, чем парни занимаются в обычной жизни – например, как тусуются или дурачатся. – Вам нужно больше фотографий, как те, что я сделала в прошлые выходные? – спросила я. – Точно таких, как те. Еще ты возьмешь на себя ведение блога… Под каждой выложенной фотографией должно быть краткое описание того, что произошло. Рассказывай о своем времяпровождении с ребятами, чтобы фанатам казалось, что они переживают этот момент с тобой. Я застыла: – Но как я могу сделать больше фотографий? – Судя по тому, что я слышал, ты быстро подружилась с ребятами. Тебе останется только почаще тусоваться с ними. Уверен, у тебя будет много хорошего материала. – Тусоваться с ними? Регулярно? Как, черт возьми? The Heartbreakers каждый день переезжают из города в город. – Да, конечно. Ты присоединишься к туру. Я никогда такого прежде не делал, так что для нас обоих это будет новый опыт, но мне правда кажется, что эта идея выгорит. Что думаешь? Тебе интересно? Я глубоко вдохнула: – По правде говоря, я слегка в шоке. – Вполне понятно, – затараторил Пол. – Я нагрузил тебя информацией. Уверен, тут есть над чем подумать. Почему бы тебе не взять на размышления несколько дней, а потом мы поговорим? – Звучит неплохо, – ответила я. Пол дал мне свой номер на случай, если у меня появятся вопросы, и мы договорились созвониться в конце недели. Положив трубку, я рухнула на диван. У меня кружилась голова. Мне только что предложили уникальную возможность, за такую работу многие могли бы убить. Уголки губ сами собой приподнялись в улыбке. – Стелла, профессиональный фотограф, – произнесла я и захихикала. Когда слова прозвучали вслух, все стало более реальным. Кто-то хотел взять меня на работу фотографом. Нет, зачеркните. Не кто-то. Рекламный агент The Heartbreakers хотел взять меня на работу. Боже мой, я должна все рассказать Каре! Подскочив, я засунула телефон в карман и бросилась к сестре. И пока неслась по коридору, каким-то образом чувствовала себя выше и сильнее – готовой на все! Но это ощущение продлилось недолго. Долетев до двери в комнату Кары, я остановилась. Сестра украсила ее фотографиями нас троих. Это был коллаж нашего детства: Дрю, Кара и я в одинаковой одежде в младенчестве, первый день в садике, снимок возле замка Золушки в Диснейленде, на автобусной остановке в старшей школе… Чем дольше я рассматривала фотографии, тем страшнее мне становилось. Я давно хотела получить подобную возможность – мне выпал шанс стать самостоятельной, – и даже не могла надеяться на такую работу. Но вместо восторга ощущала, как меня с головы до ног медленно накрывает парализующий холод. Я не знала, почему мне вдруг стало так плохо, но не могла позволить, чтобы Кара увидела, как я расстроена. Перед разговором с ней мне нужно было время, чтобы обдумать предложение Пола. Я вытерла рукавом влагу с глаз и открыла дверь. Когда я вошла внутрь, Кара уже проснулась и сидела на кровати. – Эй, куда ты пропала? – спросила она. – Выходила в гостиную, – ответила я. – Мама звонила. – Улыбка предательски дрогнула, но я надеялась, что Кара этого не заметила. – Все нормально? – спросила сестра, с прищуром посмотрев на меня. – Конечно, – как можно веселее ответила я. – А почему нет? – Потому что ты врешь. – Что? Неправда! – выпалила я, но чувствовала, как щеки краснеют. – Зачем мне тебе врать? – Ну, если учесть, что я только что разговаривала с мамой, то мне известно, что она тебе не звонила, – усмехнулась Кара, скрестив на груди руки. – Поэтому не знаю, Стелла. Ты мне расскажи. Черт! Горло вдруг засаднило, и с каждой секундой боль становилась все сильнее и сильнее, отчего сглотнуть было невозможно. И что мне теперь сказать Каре? Она ни за что не замнет эту тему. А как только выяснит, в чем дело, мне даже не удастся рассмотреть варианты. Кара захочет, нет, она потребует, чтобы я приняла это предложение. – Кара, – сказала я, судорожно вдохнув, – ты можешь просто забыть об этом? Я не хочу сейчас это обсуждать. – Могла бы, попроси ты об этом с самого начала. Но ты соврала мне, Стелла. И этому есть единственное логичное объяснение – ты не хочешь мне что-то рассказывать, – протараторила сестра, ее ноздри раздувались. А потом она совсем тихо добавила: – Что может быть настолько плохо, что ты боишься мне рассказать? В этот момент Кара казалась такой подавленной и потерянной, будто из ее тела выкачали всю энергию. Я плюхнулась в кресло возле ее кровати и сдалась. – Мне сегодня звонил рекламный агент The Heartbreakers, – сказала я, глядя на руки, сложенные на коленях. – Он предложил мне работать… фотографировать ребят из группы… Секунда гробового молчания, и Кара взорвалась: – Да ты что! Серьезно? Это круто, Стелла. Идеальная работа для тебя и… – Она замолчала. – Подожди. Ты не особенно рада. Почему? У меня не было никакого объяснения. Кара была права. Я должна быть на седьмом небе от счастья. Но, когда я представила, как круто было бы уехать с группой, превратить свою страсть в работу, в животе появилось ужасное чувство, его будто сковало холодом. И тогда-то я поняла, почему не хотела рассказывать Каре об этой работе – не потому, что мне нужно было время все обдумать, а потому, что уже приняла решение. Я с присвистом выдохнула. – Потому что, – наконец ответила я, – не думаю, что приму это предложение. Кара моргнула. – Ты с ума сошла?! – воскликнула она через несколько секунд и отпрянула от меня, будто я сморозила несусветную чушь. – Ты обожаешь фотографировать. – Мне придется присоединиться к их туру, а я не могу уехать, – пояснила я, качая головой. В груди что-то зашевелилось. Странно, но чем больше я думала об отъезде, тем тревожнее мне становилось. – Ты сейчас на лечении и… – Даже не смей заканчивать это предложение, – пригрозила Кара, и я отодвинулась, удивившись ее внезапной смене настроения. – Что? – спросила я, мой голос подскочил на октаву. – Почему ты злишься? – Ты хочешь заставить меня почувствовать себя виноватой. – Конечно же нет, Кара, – попыталась успокоить ее я. – Просто расставляю приоритеты, вот и все. В этом нет ничего плохого. – Расставляешь приоритеты? – рявкнула сестра. – Стелла, ты ставишь на паузу всю свою жизнь. – Не преувеличивай. – Серьезно? – Кара всплеснула руками. – Что ж ты тогда откладываешь учебу в университете? – Ты же не думаешь, что я уеду, когда ты снова заболела? – усмехнулась я. – Дрю уедет. – Это другое, и ты прекрасно знаешь, – огрызнулась я, бросив на Кару сердитый взгляд. – Он будет всего в полутора часах езды отсюда. А я была бы в другом штате и не смогла бы видеться с вами. Кара опустила голову и закрыла глаза, чтобы взять себя в руки. Прошли три долгие секунды, и она наконец снова посмотрела на меня. – Неужели это так плохо? – прошептала она. У меня стеснило в груди. – А ты… ты так не думаешь? – прошептала я. Как Кара могла соглашаться на мой отъезд? – Нет, не думаю, – ответила сестра. – Свежие новости, Стелла. Мы не всегда будем вместе, и тебе надо прекратить так себя вести. От мысли, что ты упускаешь такую замечательную возможность из-за меня… – Она покачала головой. – У меня нет слов. – Ты должна понять. Если я уеду и что-нибудь случится… – Прекрати! – крикнула Кара. – Ты меня не слушаешь. Делай что хочешь, но если откажешься от этой работы, а потом будешь жалеть, то это только твоя вина. С меня хватит служить оправданием твоей нерешительности. – Кара, пожалуйста, не будь такой, – умоляюще сказала я. Мне хотелось опуститься на колени и заставить ее понять, что я не могла это сделать. Во всяком случае не сейчас, когда одни только мысли об этом повергали меня в ужас. – Ты можешь просто уйти? – попросила Кара, отводя взгляд. – Я хочу побыть одна. Я смотрела на нее, пытаясь понять, почему все вдруг пошло ужасно неправильно. – Да, конечно, – наконец сказала я, и мой голос дрогнул.