– Я убью тебя, Дрю! – О боже мой, – медленно произнесла Кара. Она смотрела то на брата, то на меня. – Он не шутил? Когда мы промолчали, Кара получила желаемое подтверждение. – Черт побери! Оливер Перри дал тебе свой номер? Ну ты и везучая сучка. Боже, можно мне посмотреть? Кара ловко рванула к моему карману, в котором лежал телефон. Я достала сотовый из джинсов, и сестра мигом вырвала его у меня из рук. Пока она рылась в телефоне, я показала Дрю средний палец. – Где он? – спросила Кара. – Вы ведь не соврали, не так ли? – Нет, – ответила я, заливаясь румянцем, – он записан как «парень из Старбакса». Кара снова нетерпеливо пролистала контакты, пока не отыскала Оливера. – Ого, – протянула она. – Это правда он? – Да, – ответила я, слегка смутившись. Кара смотрела на мой телефон, как на святой Грааль. – Ты ему уже звонила? – спросила сестра, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не нажать на кнопку вызова. – Нет, – пробормотала я. – О господи! Ладно, когда позвонишь, ты должна все мне рассказать. Как думаешь, будет странно, если я с ним поздороваюсь? Понимаю, он не знает меня, но все же… Ты же знаешь, я самая большая фанатка The Heartbreakers, – протараторила Кара. – Конечно, без проблем, – тихо ответила я. Заметив мое смущение, Дрю уселся за стол с еще одной тарелкой блинчиков и сменил тему: – Ладно, давайте перейдем к более важному вопросу, чем номер телефона. Чем займемся на наш день рождения в пятницу? – Спасибо, – проговорила я одними губами Дрю, хотя это не изменило того, что он вел себя как придурок. На наш день рождения мы хотели заняться чем-то простым, чтобы не пришлось волноваться за Кару. В прошлом году праздник получился идеальным. Мы весь день провели на пляже. У тети с дядей был коттедж на берегу океана в Южной Каролине, и мы всей семьей полетели к ним в гости на целую неделю. Мы играли в пляжный волейбол и фрисби с нашими кузенами – Кара подбадривала нас со стороны, – а потом плавали в прохладной воде. На завтрак, обед и ужин ели свежий арбуз и пили лимонад. Когда темнело, разжигали костер на песке и жарили зефир, пока волны врезались в берег в успокаивающей ночной песне. – Можно сходить в кино, – вздернув плечами, предложил Дрю. – Это так скучно, – заныла Кара, вращая мой сотовый на столе. Я была согласна с ней, но не могла придумать ничего одновременно и безопасного и увлекательного. – Хорошая идея, – медленно проговорила я. – Сейчас же как раз вышел тот триллер? – Не люблю триллеры, – вздохнула Кара и повернулась к Дрю: – Кроме того, не ты ли говорил, что больше никогда не пойдешь со мной в кино? – Что? – спросил братец. – Точно, – фыркнула я. – Помнишь премьеру «Сумерек»? – О боже, – застонал Дрю и прикрыл лицо ладонями. – Не напоминай. Кара так ждала премьеру «Сумерек», что потащила Дрю с собой на ночной сеанс. Но это еще не самое ужасное. Она оделась как Элис, а Дрю заставила быть Эдвардом. И в таком виде, когда его лицо сверкало блестками, он столкнулся после фильма с девушкой из школы, в которую был влюблен. – Мы выглядели бесподобно, – сказала Кара, с теплотой вспоминая то событие. – Ты намазала мне лицо пудрой, – огрызнулся Дрю. – Я выглядел как идиот. – А в любой другой день не так, что ли? – спросила я. – Кажется, у меня на компьютере сохранилась твоя фотография. – Ладно, проехали, – проворчал Дрю. – В кино мы не пойдем. Глава девятая Я не ждала звонка. После моего приключения в Чикаго прошла неделя, семь полных дней с тех пор, как мы с Оливером попрощались. Папа взял отпуск в честь возвращения Кары домой, и большую часть времени мы проводили за просмотром классических фильмов, уютно устроившись в гостиной, или за игрой в карты за кухонным столом. На день рождения мы пошли в местный парк, наслаждались пикником и смотрели фейерверк в честь Дня независимости. Да, это был не пляж Южной Каролины, но мы все равно повеселились. Моя жизнь вернулась в прежнее скучное русло, в котором протекала до того, как я столкнулась с самым известным бой-бэндом в мире. Или это я так думала. Сегодня мы с Карой остались вдвоем. Мама и Дрю уехали в Миннеаполис регистрироваться на занятия, а папа вернулся на работу. Кара некоторое время назад задремала под E! News, но я не стала переключать канал на тот, что нравился мне. Вместо этого, навострив уши, листала одну из книг, что мама взяла для сестры в библиотеке. В глубине души я надеялась услышать что-то о The Heartbreakers или Оливере. Я решила не звонить ему. Не то чтобы не хотела. Еще как хотела, но также знала, что между нами ничего не выйдет. Оливер был всемирно известным музыкантом, а я самой обычной девушкой. Я пережила одну ночь, словно Золушка, и не хотела разрушать ее магию разочарованием. Отказываясь звонить Оливеру, я, образно выражаясь, ставила на нем крест. Получалось не очень. Несмотря на все мои усилия, я не могла перестать думать об Оливере или о том, каково было с ним целоваться. Когда зазвонил мой телефон, книга вылетела у меня из рук и упала на пол страницами вниз. – Алло? – ответила я шепотом, не желая будить сестру. Быстро выскользнула из ее комнаты и осторожно прикрыла за собой дверь. – Это Стелла Самюэль? – спросил мужчина на том конце. – Да, слушаю. – Я устроилась на стареньком диване в гостиной. – Дорогая! – воскликнул он, и мне пришлось отвести телефон от уха, чтобы не оглохнуть. – Я так рад наконец поговорить с тобой. – Извините, а кто это? – Ой, вот дурак. Меня зовут Пол Бакстер. Я рекламный агент The Heartbreakers. Хотел поговорить с тобой о твоих фотографиях группы. – Я сразу же выпрямилась. Почему рекламный агент The Heartbreakers звонил мне насчет моих фотографий? Когда он вообще их видел? – Стелла? Алло? – Да, извините. – Я прочистила горло. – Мм… вы сказали о моих фотографиях? – Да-да! Алек показал мне твои снимки, сделанные в прошлые выходные. – Ох, точно! – Я вспомнила отправленный ему е-мейл. – У тебя талант. Твои фотографии уникальны. Не знаю, как описать. Они… – Пол замолчал, будто пытался подобрать слова. – Думаю, прозвучит банально, но ты мастерски улавливаешь момент. Как минимум на три секунды мой мозг завис. Похвала Пола была такой неожиданной, такой невероятной, что никак не укладывалась у меня в голове. Но в руках и ногах возникло тепло, которое медленно охватило все тело, точно плющ, и мой мозг наконец перезагрузился. Рекламному агенту The Heartbreakers нравится моя работа? – Стелла, ты еще здесь? – Да, – пискнула я. – Извините. У меня в голове все перемешалось. Даже не знаю, что сказать. Вам правда понравилось? – Клянусь своей жизнью, – с улыбкой в голосе ответил Пол. – Ты феноменальна, и поэтому я бы хотел с тобой поработать. В груди и голове образовалась невероятная легкость, и я не знала, то ли я потеряю сознание, то ли воспарю. Это шутка? Я всегда надеялась зарабатывать на жизнь фотографией, но также знала, что это не самая хорошо оплачиваемая профессия в мире. Поэтому решила, что пойду в университет и там уже окончательно определюсь. Может, получу степень магистра в области рекламы или маркетинга и как-то совмещу это с фотографией. Или, быть может, через четыре года я вообще воспылаю страстью к чему-то совершенно другому, и фотография останется моим хобби, напоминающим о времени, проведенном в старшей школе. Однако предложение Пола могло все изменить. Внезапно мечта вышла на передний план жизни, став ближе, чем когда-либо. Как такое возможно? Я гордилась своими работами, потому что они многое для меня значили, но никогда не считала их хорошими. Не как у Бьянки. Пол правда хотел взять на работу подростка без профессиональной подготовки? Он сразу перешел к делу: – Я занимаюсь пиаром The Heartbreakers. Считай меня связующим мостом между парнями и публикой. Уже не секрет, что ходят слухи, будто группа The Heartbreakers распадается. Некоторые предполагают, что между ребятами возникли трения, другие поговаривают о слишком сильном давлении со стороны звукозаписывающей компании. Так вот, моя работа заключается в пресечении этих слухов – они губительны, – но чем больше я стараюсь их усмирить, тем активнее они становятся. Пол вздохнул в трубку, и, хоть мы никогда не встречались, мне стало его жаль. В его голосе слышалось напряжение, вся прежняя жизнерадостность пропала. Казалось, слухи пагубно воздействовали на него. Зачем он мне все это рассказывает? – Звучит удручающе, – осторожно начала я, – но я немного запуталась. Вы думаете, я как-то могу вам помочь? Я покачала головой, силясь поверить своим собственным словам. С моей поездки в Чикаго многое изменилось. Неделю назад я бы ни за что не предложила свою помощь группе, которая так мне не нравилась.