Динка достала из холодильника сочный кусок мяса и положила его на разделочную доску. – Вот. Где приправы, ты знаешь. – Естественно! Я успела только пару раз взмахнуть молотком над мясом, чтобы его хорошенько отбить, как раздался звонок в дверь. Через пару минут я услышала голоса Динкиных сыновей – десятилетнего Дани и пятилетнего Сени. Они сразу ринулись ко мне на кухню. – Рита! – И с громкими воплями оба повисли на мне. – У меня руки в мясе. И мокрые, – притворно-недовольным тоном сказала я. – Будете себя хорошо вести, получите подарки. – А сейчас. Я хочу сейчас. – Пятилетний белобрысый Сеня смотрел на меня Динкиными блестящими черными глазами и пошмыгивал носом. – Долго ждать. – добавил он. – Сначала нос утри, – щелкнула я его по носу. – А потом подарки клянчи. – Простыл два дня назад. Потерял в детском саду шарф и не сказал об этом воспитательнице. Так и ходил остаток прогулки без шарфа. Большой мальчик, а ведет себя как маленький. – Бо-о-льшой, – протянул он. – Пода-ло-о-к хочу, – заканючил он. – Подарки будут завтра. И от меня, и от мамы, и от папы, и от Деда Мороза. Мешок подарков. Сеня был бы точной копией Мишки, если бы не Динкины глаза. Да и характером он пошел в ее второго мужа – настырного и наглого. – А ты? – я обратилась к Дане. – Тоже хочешь получить подарки сразу и немедленно? Данька молчал, не сводя с меня пронзительного взгляда темных глаз. Он был похож на первого мужа Динки – ее большую любовь – Игоря, и своим взглядом он смущал меня. – Я подожду, – он откашлялся. – Потерплю. Есть мальчишки, которые уже рождаются мужчинами. Данька был из этой породы. Он никогда не жаловался, стоически терпел боль и всегда был готов прийти на помощь, если его об этом попросят. – Молодец, – похвалила я и, не удержавшись, потрепала его по волосам. Он отошел в сторону, сердито мотнув головой. – Идите отсюда, – напустилась на них Динка. – Брысь. А то только под ногами путаетесь и мешаете ужин готовить. – Мама, конечно, не права, – подмигнула я мальчишкам. – Но ее лучше не сердить. Первым повернулся ко мне спиной Данька. Сеня, потоптавшись пару минут, вышел, обиженно сопя носом. – Сейчас, наверное, Михаил уже придет. – Да. – А я тогда пойду… – Ни за что. Проведи этот Новый год с нами. Попроси Вадика приехать к нам. Прошу тебя. Я мотнула головой. – Не уговаривай. Давай лучше возьмемся дружно за ужин. Чтобы твои мужики были довольны. – Блин! – Динка хлопнула себя по лбу. – Забыла кокосовую стружку в магазине купить. Без нее пирог не получится. – И что теперь? – Побегу в магазин. Хлопнула дверь, и в квартире воцарилась тишина. Я прислушалась: в комнате мальчишек работал телевизор. Где-то совсем рядом орала музыка. Я отбила мясо, посыпала его сыром и поставила в духовку. Мои руки были в тесте, я занималась приготовлением пирога, когда раздался телефонный звонок. Я думала, что мальчишки услышат его и возьмут трубку, но они были слишком заняты мультиками, поэтому, чертыхаясь, я понеслась в коридор, боясь не успеть. Схватила трубку. – Алло! На том конце была тишина. – Алло! – повторила я уже громче. И снова – ни звука. – Если вы полный мудак и вам больше нечем заняться накануне Нового года… – Но неизвестный уже дал отбой. Я почему-то подумала, что это был Мишка. И по каким-то причинам не захотел говорить со мной. Динкин муж меня всегда недолюбливал. Он считал меня слишком яркой, независимой и самостоятельной. И боялся, что я буду отрицательно влиять на его жену. Боялся он не зря, потому что при каждом удобном случае я говорила Динке, что ей нельзя постоянно уступать этому козлу и нужно быть с ним построже, настаивать на своем, иначе он возьмет окончательный верх над ней и будет диктовать свою волю. На словах Динка со мной соглашалась, но на деле она жутко боялась конфликтов, и ей было легче уступить, чем настоять на своем. Я часто с грустью думала, что вряд ли веселая смешливая Динка, какой я ее помню в студенческие годы, представляла, во что она превратится через десять лет – в замученную бытом домохозяйку с двумя детьми и ленивым мужем, который так и норовит спихнуть всю ответственность на жену, предпочитая на выходные улизнуть из дома к приятелям или на рыбалку. Мишка увлекался всеми видами рыбалок, в том числе и подледным ловом, лишь бы не сидеть дома с женой и детьми. – Слушай! – часто говорила Динка, наморщив лоб. – Вроде бы я замужем, но за каждым пустяком приходится бежать в ДЭЗ. У Мишки явно руки не из того места растут, даже карниз толком прибить не может. – Не из того, – соглашалась я. – И что делать? – Смириться и бежать в ДЭЗ или… искать другого мужа, – однажды пошутила я и пожалела об этом. Лицо подруги исказила страдальческая гримаса. – После разрыва с Игорем… я… не… – Все! – накрыла я ее руку своей. – Прости. Я надавила на твое больное место. Я просто настоящая свинья. Больше не буду. Прости, если сможешь. – Ладно, – Динка высморкалась в платок, который достала из кармана халата. – Это я чего-то раскисла не к месту. Мир! – Мир! С тех пор я больше не заговаривала на эту тему и никогда не упоминала об Игоре – он был вычеркнут из нашего разговора, как покойник, о котором говорят или хорошее, или ничего. Хорошего об Игоре сказать было нечего, поэтому мы молчали, как будто бы такого мужчины никогда и не было в нашей жизни. Ни в моей, ни в Динкиной. Так было проще и удобней. Я положила трубку и, пройдя по коридору несколько шагов, открыла дверь в детскую комнату. – Эй, суслики! – крикнула я. – Чего трубку не берете? Сеня повернул голову ко мне. – Я не слыша-а-ал! – протянул он. – Плавда, Дань? Данька в ответ лишь хмуро мотнул головой, что можно было расценить и как подтверждение этих слов, и как «отлепись». – Ладно. Врать нехорошо. – А я не влу. Но я уже закрыла дверь. Через пять минут в квартиру влетела Динка. – Все купила! – сказала она с сияющим видом. – Отлично! – Мишка не звонил? – Звонил мистер икс и молчал в трубку. Может, это был Мишка? – Да? – Динка воспряла. – Точно это он! – А почему он тогда не захотел со мной разговаривать? – ехидно поддела я подругу. – Но ты же знаешь, что Мишка… – И она замолчала. – Относится ко мне без большой и пламенной любви? Тоже мне секрет. Я давно об этом знаю. С самого начала. Твой муж с радостью бы рассорил нас. Он считает, что я даю тебе дурные советы. Это просто на его физии написано. Он меня просто видеть не может. Недавно я с ним столкнулась на проспекте Мира, он выходил из кафе с каким-то мужиком, так он весь даже передернулся, увидев меня, поздоровался сквозь зубы и все. Где он, кстати, ходит? – У него корпоративная вечеринка, – скороговоркой сказала она. – Я тебе уже говорила об этом. А потом он обещал со всех ног домой. Я хотела сказать, что «наверное, у него где-то ноги застряли, а он не торопится их выдернуть», но решила попридержать язык ради подруги. Она – девушка нежная и чувствительная. И обижать ее ни в коем случае не стоит. Я перевела взгляд на часы. До Нового года оставалось два часа. – Все успеем сделать? – А что там? – Еще пара салатов по списку. Думаю – выдюжим. – Конечно, выдюжим.