Жалко. Я, если честно, надеялся, что у меня, как во время первого разговора с Бо, будет возможность пообщаться со своими новыми последователями, только теперь уже с другой стороны. Пусть даже с ограничениями… Кому-то дать совет, кому-то втык… А тут такая подстава, и ведь все из-за вражды с теневым двойником. Именно он же уничтожил созданную для подготовки новичков копию… Стоп! Неожиданно я понял, что темнота вокруг меня не абсолютна. И на этот раз я не вишу в пространстве, а стою на ногах – получается, вокруг какое-то реальное место… Впрочем, почему «какое-то» – разве так много мест между мирами, особенно таких безжизненных, как то, что меня окружает? Значит, я сейчас в теневом плане, и, учитывая, какие у меня недружественные отношения с его обитателями, стоило бы поскорее делать отсюда ноги. Портал теней Раньше я все время боялся проверять – сработает ли эта способность, как надо, если я застряну в теневом мире. Что ж, эксперимент можно считать успешным – выход появился, вот только, кажется, у меня гости. – Может быть, не будешь спешить? – мой двойник стоит прямо на пути к порталу и нагло ухмыляется. – Чего хочешь? – по идее, мне надо бы бояться, вот только после прошлой нашей схватки я кое-что усвоил. Пока показатель моей слабости к стихии тени не дойдет до сотни, настоящей драки не будет. Меня могут пугать, угрожать, но заставить сражаться – нет. Исключительно если я сам соглашусь, вот только отвечать «да» на такое сомнительное предложение я точно не собираюсь. – Дуэль, прямо сейчас? – двойник понял, что на этот раз я уже в курсе правил, и не стал ходить окольными путями. – Если откажешься, я найду твоих новых учеников и, пока они в моем мире, убью всех до единого. Ого, а он даже успел продумать, чем на меня давить. Вот только ввязываться в смертельную схватку, к которой я не готов, ради чужих мне людей… Да за кого он меня принимает? – Убивай, – я улыбнулся, представляя, как сейчас на лице двойника появится недовольное выражение. Но его не было. Значит, все идет по его плану? Что я мог пропустить? Тело тени Дыхание тени Ну, конечно, без защиты мое сопротивление падает, приближая час нашей дуэли – и двойник просто заговаривал мне язык. Вот только я успел, и наша схватка пока откладывается… – Да хватит тянуть уже. Соглашайся! – неожиданно рядом раздался вроде бы знакомый голос, но звучал он совсем не так как раньше. Бросив быстрый взгляд в сторону, я увидел, как к нам приближается Петрович со таким знакомым копьем в руке. Да, это точно он – лицо, проплешина на голове… Разве что язв и рубцов на нем раньше не было, впрочем, жить с ними – это гораздо лучше, чем умереть с идеальной кожей. Вот только как он смог вернуться с того света? Или все это представление с его смертью было обманом? – Кто ты такой? – двойник с интересом склонил голову набок. А ведь он явно не ждал никого в гости… Сюрприз! – Можешь звать меня Ласат, – надо сказать, что ответ Петровича застал врасплох не только двойника, но и меня. Глава 28. Стратегия Ласат? Второй ученик Карика по прозвищу Убийца? Копейщик так шутит или его тело каким-то образом сменило владельца? Впрочем, в свете последних моих открытий это было бы вовсе не удивительно. Да и внешний вид моего старого знакомого как бы намекает. Вот только зачем он появился и что ему нужно? – Кот, – Ласат, а я почему-то поверил, что это именно он, обратился ко мне. – Знаешь, а ведь именно благодаря твоему камню воскрешения я смог вытянуть это тело. Немного неприятно подбирать объедки, но иногда выбирать просто не приходится. Истинное зрение первого уровня, все, что мне сейчас доступно, ничего не показывает. Пси-восприятие тоже не работает, что чисто теоретически говорит в пользу услышанного – отойдя от первого удивления, я попытался проверить, точно ли передо мной якобы уцелевший бог. – Ты каким-то образом получил право на часть личности Петровича? – двойник молчал, а я решил разобраться в вопросе с биржевыми котировками людей. – Через копье, – Ласат не стал ничего скрывать. – Создать нужный рецепт, выпустить его в мир, а потом просто не терять надежды вернуться. Твой друг был не единственным, кто использовал мою закладку, но первым, чью душу разорвали на куски, оставив мне возможность подобрать остатки. Аж мурашки по коже, когда вот так вот, как о еде, говорят о человеке. Причем даже не о теле, а о его личности. – Кто это сделал? – может быть, я сейчас и имя своего врага узнаю. – Мой учитель, он зачем-то собирает права на тебя… Впрочем, это не мое дело, – Ласат опять замолчал, а у меня в голове набатом билась одна-единственная мысль. Я каким-то образом умудрился стать даже не врагом, а целью самого Карика. Каким образом, почему, зачем – сейчас мне это не так важно, как понять, что делать, чтобы спастись. – Сердце мира, что там? – учитывая, что бог-убийца оказался довольно разговорчивым, я решил этим воспользоваться. – Если я пойду туда, это поможет мне спастись от Карика или же лучше, наоборот, держаться оттуда подальше? На самом деле вот оно перепутье, перед которым я оказался, и какую дорогу выбрать сейчас – совершенно непонятно. Да, Ласат может соврать, но если я смогу это заметить, то ложь тоже станет своеобразным ответом. Возможно, даже более ценным и полезным. – Там сила, что сделала учителя тем, кем вы его знаете. Подчинишь ее, и можешь больше ничего не бояться. Вот только для начала тебе нужно обрести контроль хотя бы над самим собой, и именно для этого я здесь. – Хочешь помочь ему сразиться со мной, бог? – двойник, до этого с интересом прислушивающийся к рассказу Ласата, подал голос. – Давай, мне будет интересно попробовать и твою силу… А вот я гляжу на ситуацию не столь оптимистично – да, я согласен с Ласатом, что нужно побеждать мою теневую копию, вот только стоит ли спешить? Вряд ли пара дней что-то принципиально изменят, а я за это время подготовлюсь. Да и не зная возможностей бога-убийцы, если тот решит мне помочь, лезть вперед будет глупо. Учитывая особенности двойника, как только в бой вмешается посторонний, он тут же сможет использовать и его силы – а я даже не буду знать, чего ожидать… – Что меня всегда удивляло в тех, кто только начинает свой путь, так это их нерешительность, – видя, что я не спешу соглашаться, Ласат опять заговорил сам. – Ладно, будем считать, что это все будет частью моего долга. Прекращаем тупить и начинаем сражаться. Активирована воля бога, вы начинаете дуэль со своим двойником – Что за хрень ты творишь?! – вот такой подставы я, если честно, вообще не ожидал. – Буду должен, – двойник же, наоборот, был доволен, даже сотворил из серого тумана шляпу-цилиндр и на пару сантиметров приподнял его над головой. – Это еще не все, – Ласат оскалился, и я даже на мгновение сбился. Обычные прямые человеческие зубы Петровича в пасти своего нового хозяина успели превратить в острые клыки. На вас наложено проклятье Убийцы Все ваши показатели снижены на 80 %, все ваши способности ослаблены на 80 % – Что это? – двойник поднес ладонь к лицу, а потом медленно, как при замедленной съемке, сжал ее в кулак. – А это мой подарок твоему противнику, – Ласат-Петрович демонстративно сделал пару шагов назад и сложил руки на груди. Вот не могу понять, как к нему относиться. Просто как к незнакомому богу? Не получается. Но и как убийцу копейщика я его не воспринимаю. – И в чем он заключается? – я переформулировал вопрос двойника, благо он пока не спешит начинать бой. – Неужели не понял? – Ласат изображает искреннее разочарование, вот только на меня такие приемы не действуют. Молчать, чтобы не сочли недалеким, будет только тот же самый глупец! – Нет. – Хорошо, – он тяжело вздохнул, покосился на двойника, похоже, в надежде, что тот начнет действовать и станет не до разговоров, но моя копия, судя по всему, унаследовала любопытство от оригинала. Или же тоже хочет разобраться в потенциальных подводных камнях. – Смотри, я напал на тебя, значит, твой противник не сможет использовать мои силы. Согласись, тебе бы это совсем не понравилось. А главное, подумай, в чем отличие тебя от двойника, если способности и силы у вас полностью совпадают? – Я не устаю и не ошибаюсь, – тень не удержалась от комментария. – Да, в какой-то мере это так, – Ласат не стал спорить. – Но есть еще кое-что – ваши мозги. Замедлив и ослабив вас, я создал ситуацию, где преимущества двойника в физике не будут так уж важны. В отличие от умения продумать стратегию, которая приведет к победе. Рассматривайте это как партию в шахматы. Ну а я побуду болельщиком. – Моим? – я на всякий случай решил спросить. – Если ты выиграешь, и я верну свой долг, это будет неплохо, – Ласат начал немного уклончиво. – Если же победит тень, то мне достанется положенный тебе кусок личности моего тела. Это тоже неплохо. Ну вот, как и следовало ожидать, у бога-убийцы цели не такие уж и благородные, но, говоря откровенно, меня это даже немного успокоило. Когда он просто говорил, что решил отдать долг, я не мог не искать подвох. Сейчас же, зная, в чем именно он заключается, пожалуй, я даже готов принять его помощь. Да и выбора у меня, по большому счету, не так уж и много. Значит, мне нужно придумать стратегию для победы? Последовательность действий, которая позволит поставить равному мне сопернику мат… И почему этому нас не учат в школе? Впрочем, именно шахматам меня-то как раз и учили. Сицилианская защита, дебют Берда, ферзевый гамбит – последнее мне, кстати, нравилось больше всего. Не надо ждать, не надо терпеть – вперед с шашкой наголо своими основными силами. Потом я, правда, повзрослел, и все изменилось. Впрочем, сути это не меняет: контролируй свои ходы, загоняй противника в ловушки, и победа будет за тобой. А кто первым начнет и захватит инициативу, у того в итоге шансы будут выше. Мой двойник, к несчастью, понял это первым и, выхватив из воздуха такую знакомую косу, бросился в бой. Ну как бросился – скорее, неспешно поплыл, с трудом проталкиваясь через воздух. Тут сказалось и то, что у нас на двоих не так много навыков ближнего боя, и то, что проклятие, наложенное Ласатом, не дремало. Удар слева, еще один, двойник начинает заходить сбоку, заставляя меня поворачиваться. К счастью, все это происходит настолько медленно, что происходящее выглядит скорее смешно, чем страшно. И вот атака, которая по идее должна была поставить меня в тупик, просто прошла мимо. – Ненавижу богов, – тихо выругался мой двойник, недовольный таким началом. – Я тоже, – так же тихо добавил я, бросив взгляд в сторону Ласата. В теле Петровича он мне почему-то напоминает чужого, натянувшего новую шкуру. Тем временем двойник понял, что зажать меня в ближнем бою не получится, и перешел к крупнокалиберной артиллерии. На вас не подействовала Остановка времени Ослабленный эффект ниже уровня цели Вот как он так легко использует столь «тяжелые» способности? Мне для такого нужны ресурсы хотя бы десятка магов, а он делает это по щелчку пальцев. Впрочем, есть и плюс: благодаря ослаблению Ласата я не только избежал временной ловушки, но и узнал, как от нее защититься. Оказывается, магическая защита тут ни при чем: важен только уровень. И заодно становится понятно, как боги или тени не попадают под действие заклинания – они просто могут прокачиваться дальше, чем обычные люди, вот обычная версия «остановки» на них и не действует. Двойник тем временем решил опробовать левитацию – его тело неспешно поднялось в воздух, заставив потерять драгоценные секунды на поиск сцепления с землей. А я попробовал атаковать облаком смерти. Ясное дело, надежды на то, что получится его зацепить этой атакой, особенно учитывая ее нынешнюю неспешность, у меня не было. Но вот попробовать заставить свою копию двигаться, загоняя ее в угол так, чтобы в итоге у моего противника не оказалось рядом свободного не отравленного места… – Черт! – это я выругался, прекратил колдовать очередное заклинание и отпрыгнул на два шага назад. Как оказалось, в то время, что я пытался управлять движением двойника, он делал то же самое со мной, заманивая своим ложным отступлением. – А ты почти так же умен, как и я, – мне кажется или моя копия стала более человечной, чем раньше? Вот он уже и сарказм с иронией освоил. – А что скажешь на это? Двойник вытащил кинжал Карика, а потом чиркнул им несколько раз по наручу из того же комплекта, высекая искры, начавшие скапливаться вокруг его руки. Какая-то секретная способность, о которой я не знаю? Впрочем: пусть я не в курсе того, что происходит, но повторить-то такие несложные манипуляции мне ничто не мешает. И если в итоге меня чем-то атакуют, то я хотя бы смогу ударить в ответ тем же самым.