– Раз-два, – кто-то попытался вслух задать сам себе темп, остальные подхватили, и еще пятеро зомби нас покинуло. Ударили все, но некоторым все же не хватило силы. – Раз-два, прицелиться – замахнуться. Три-четыре, ударить – освободить оружие, – в принципе-то, идея была подана здравая, надо только немного удлинить темп. Я задал новый ритм нашей борьбе, и на этот раз смертельных ударов было уже восемь. Потом я замолчал, но считать за меня начал какой-то другой, незаметный до этого парень. Я тут же проверил его по спискам – и выяснилось, что это дипломированный учитель физкультуры. – Раз-два, три-четыре. Раз-два, три-четыре. Раз-два, три-четыре. И раз-два, три-четыре. Пауза, выдыхаем. То-то я думаю, с чего у него так хорошо получается. И перерыв он правильно предусмотрел – десять секунд в море мертвецов, конечно, кажутся вечностью, но зато руки, уже начинающие терять силу, снова окрепнут, удары не будут слабеть, и в итоге на общую зачистку уйдет гораздо меньше времени. Счет: живые – 37, мертвые – 871 Прошло пять минут, и соотношение сторон начало выглядеть немного приятнее. Да и люди почувствовали уверенность в своих силах. Все-таки еще каких-то двадцать минут назад жалкий десяток зомби чуть их всех не разорвал, а тут они убили в десять раз больше, и ничего. Вот только эта расслабленность в итоге и сыграла с нами злую шутку. Еще какое-то время все было хорошо, но потом, вскарабкавшись по накопившимся перед столами телам, зомби опрокинули одну из парт. Державшая ее троица расслабилась, поверив, что раз они справлялись до этого, то и дальше ничего не изменится, и поплатилась за свою беспечность. Рванувшиеся в пролом мертвецы тут же разорвали их на куски, и, пожалуй, не будь меня, тут бы всем конец и пришел. Но опыт всех сражений, через которые я прошел в том мире, да мои более высокие по сравнению с обычными людьми характеристики – все это сыграло свою роль. Первая волна мертвецов оказалась сметена всего парой точных взмахов глефой, потом мы немного ужали строй и закрыли проход. Счет: живые – 25, мертвые – 841 Но даже так наши потери вышли довольно серьезными – к троице неудачников добавилось еще девять человек, которых погрызла четверка просочившихся мне за спину мертвецов. Основную-то массу я обезглавил, но несколько выжило… Я посчитал, что с ними смогут справиться, но, если честно, не ожидал, что такой ценой. А еще этот обидный смех Михеева, доносящийся сверху – даже захотелось пожертвовать одним из мечей и сбить его с импровизированного насеста. Впрочем, похоже, что у него просто истерика, а у меня есть дела поважнее. С учетом сокращения наших рядов весь периметр нам теперь не удержать – пришлось отбросить часть парт и уменьшить радиус защитного кольца. И еще теперь мы перестали стоять на месте: как оказалось, если делать буквально с десяток шагов раз в минуту, то нужное количество трупов, чтобы по ним взбежать и продавить верхние края столов, как это случилось во время первого прорыва, так и не накапливается. – Их, кажется, стало меньше. – Я больше не могу! – Я девчонка и могу! Так что заткнись и маши дальше! Мы уже давно забросили проговаривать ритм – он и так сидел у каждого в голове. Казалось бы, людям пора замолчать, но нет, они продолжали переговариваться, хотя теперь это больше походило на ругань. Но что было забавно, так это метаморфоза, произошедшая с Катей: интриганка и скандалистка открыла в себе настоящую боевую фурию. Нет, точно есть в ней что-то от Медеи. – Они кончились… До ушей долетела еще одна фраза, но я не сразу понял, что именно человек имеет в виду. Счет: живые – 25, мертвые – 0 Только просмотрев меню, я успокоился и присел на пол, давая отдохнуть гудящим мышцам. – Вы прошли основной этап испытания, ограничения не обнаружены, запускаю дополнительный этап! – опять прогремел голос ведущего. Но что-то мне на этот раз его слова совсем не нравятся. – Время на подготовку пятнадцать минут. Опять упоминание «отсутствия ограничений», видимо, все из-за того же моего отказа от метки бога, но на этот раз мне за него досталась не какая-то новая возможность, а очередное испытание. Этап: дополнительный Атакующий отряд – 10 улучшенных мертвецов И тут же среди гор разбросанных по всему гигантскому холлу трупов начали сами собой формироваться десять пульсирующих клубков. Мёртвые тела с разбитыми черепами сползались вместе, слипались друг с другом, а потом превращались в нечто вроде яиц, внутри которых с огромной скоростью начали формироваться зародыши. Может быть, разбить эти штуки, пока не поздно? Думаю, я справлюсь… Но нет, стоило мне сделать шаг вперед до конца объявленного перерыва, как от ближайшего яйца в мою сторону ударила маленькая фиолетовая молния – словно предупредительный выстрел. Что ж, понял, не дурак, похоже, придется играть по правилам. – Это будут мертвые тигры? – рядом со мной оказалась Катя, и, пожалуй, после того, как она себя показала в бою, я готов признать ее право стоять по левую руку от меня и задавать вопросы. – Судя по форме да, – я кивнул. – И повадки у них совсем не как у людей. Старая защита с партами тут не сработает, так что будем менять стратегию. И… Михеев! Как я и обещал, раз выжил, можешь вернуться. Если честно, мне даже интересно, как этот мужик себя теперь поведет. Сначала он мне представлялся кем-то вроде местного рыцаря, после сменил амплуа на фанатика, потом брошенный товарищ, истерика и теперь… Я начинаю думать, что все это не более чем маски хитрого, привыкшего обманывать ради своих целей человека. Или же просто после того, как я нашел тут прототип Медеи, я неосознанно пытаюсь найти и другого своего знакомого. Глава 27. Тринадцать Нет, серьезно. Ведь на любую ситуацию можно посмотреть по-разному, и никто в точности не сумеет ее описать. Взять, например, нашу встречу с Михеевым – что там было? Желание поделиться со мной бинтом или попытка заставить вылечить себя после того, как он увидел, что я так умею? Или поползновение ткнуть меня копьем – это может быть как глупый идеализм, так и желание занять место лидера, когда стратегия защиты уже озвучена. Единственный момент, выбивающийся из общего ряда – это тот раз, когда Михеев остался прикрывать бегство Кати… Но не было ли это расчетливой попыткой привязать к себе девушку, просто по стечению обстоятельств закончившейся так глупо? Сейчас, впрочем, уже и не скажешь…Однако если этот мутный тип сейчас откажется от моего предложения вернуться и останется наверху, значит, все, что я только что напридумывал, это не более чем… – Я иду, – Михеев скинул занавески и спустился по ним на пол. – Что бы собой ни представляли эти твари, лишние руки вам не помешают. – Не помешают, – мой ироничный тон смазал пафос от его возвращения. – У нас есть пятнадцать минут на подготовку, вернее, уже тринадцать, так что не будем тратить время зря. Сейчас я опять поделю вас на две команды. Одни распределяются по два человека на каждое копье и глефу, что у нас есть, другие разбирают мечи и собираются в отдельный отряд. Я быстро прошелся вдоль строя, называя, кто куда пойдет, ориентируясь на результаты, показанные в первом бою. Кстати, когда та же Катя опять попала во второй отряд загонщиков, спорить она уже не стала. – Разберемся с вами, – я шел перед линией из двадцати человек, сжимающих все имеющееся у нас оружие с длинными рукоятями. Кстати, его как раз оказалось ровно десять единиц по количеству трансформирующихся улучшенных мертвецов. Совпадение? Не думаю – скорее, это подсказка, подтверждающая верность придуманного мною плана. – Итак, – я продолжал свою речь, – вас двое на каждое копье. Разделитесь сами, один будет отвечать за верхнюю часть: его задача во время прыжка зверя, а они именно что звери и будут прыгать на нас, направить копье прямо на своего хищника. Не на того, что летит к соседу, не ударить вскользь. Нужно поймать его и нанизать, как бабочку на шпильку. – А что делает второй? – все просто слушали, а вот Михеев, которого я отправил именно в отряд копейщиков, не удержался от вопросов. Может быть, все же стоило оставить его на карнизе? Часть кошек бы как раз отвлеклась… – А второй… – я все же решил просто ответить, хотя, конечно, и раздражают вопросы о том, что ты и так, ясное дело, сейчас расскажешь. – А второй держит копье снизу и не дает ему поехать. Будем реалистами – один укол улучшенных мертвецов вряд ли успокоит. Но вот остановить их, отбросить в сторону, а потом удерживать, пока отряд мечников их не нашинкует, это да. Теперь понятно? – Да! – грянул дружный хор. После этого я двинулся к загонщикам, которые, в принципе, уже все слышали и, надеюсь, понимали, чего от них будут ждать. Но лучше будет убедиться в этом на сто процентов. Тем более что у них явно наметился конфликт. Кирилл, который до это был поставлен мной главным, и Катя, решившая, видимо, прибрать эту должность к рукам. И откуда во вроде бы еще недавно обычной девушке такие инстинкты? Или раньше они просто дремали, не находя воплощения, и вот пришло время раскрыться? – Хватит, – успокоил я их. – Кирилл, на тебе руководство вашей группой. Раздай всем номера и, как-только копейщики начнут валить монстров, отправляй по два человека на добивание. – Я буду первой, – тут же застолбила за собой номер Катя, но я уже не обращал на это внимание, проигрывая в уме разные варианты будущих схваток и пытаясь понять, не упустил ли я из виду что-то важное… Вроде бы нет. Гарантий, конечно, никаких, но шансы, я считаю, у нас неплохие. И, в принципе, так все и получилось. Из коконов, как мы и думали, ориентируясь на шевелящиеся внутри силуэты, появились зомби-тигры. Дальше, правда, возникла пара проблем… Я думал, что они хотя бы вначале будут нападать по очереди, но нет. Твари разошлись кругом и прыгнули все сразу – хорошо, что я подстраховался и поставил на удержание все наши десять копий. И первый отряд справился со своей задачей. Все до единой твари оказались обездвижены, но мечники убивали их слишком медленно. Впрочем, учитывая, что даже мне с моими силой и опытом удавалось пробить черепа тигров не с первой попытки, то неудивительно, что у обычных людей это занимало столько времени. А зомби-звери тем временем не лежали без дела, а пытались сорваться с удерживающих их копий. – Если вашего тигра прикончили, не стойте столбом, помогайте остальным! И ведь опять все неприятности из-за Михеева! Вернее, не совсем из-за него, но именно он принимает в них непосредственное участие. Так получилось, что его зомби добили первым, но он со своим напарником просто замер и вместо того, чтобы помочь соседям придержать почти вырвавшуюся тварь, лишь стоял и смотрел. В общем, пока я не успокоил разбушевавшегося тигра, пока мы не добили всех остальных, наши ряды уменьшились еще на одиннадцать человек. И ведь можно было этого избежать. И я мог подумать заранее и отдать соответствующий приказ, и эти двое могли сами сообразить – но нет. И если я сам был готов признать допущенную ошибку, то тот же Михеев (и это бесит) делает вид, что ничего не произошло. Наоборот, рассказывает своему соседу, как он мастерски удержал прыжок, а потом помог аж сразу трем людям. Ладно, хватит о нем думать, лучше послушать, что скажет голос – а то есть у меня подозрение, что еще ничего не кончено. – Вы прошли дополнительный этап испытания, ограничения не обнаружены, запускаю финальный этап! – ну вот, опять этот громовой бас с очередным подарком судьбы. – Время на подготовку одна минута. Проверяю меню. Этап: финальный Атакующий отряд – 1 король-лич, не действует холодное оружие, не действует магия Похоже, игра пошла уже всерьез и, главное, времени на поиск решения совсем нет. Трупы перед нами опять начали собираться в кокон, теперь уже один, и там внутри плавала самая обычная на вид человеческая фигура. – Окружим его со всех сторон, а потом, не сближаясь, проткнем пиками? – как ни странно, со стратегией схватки выступила Катя. И ее слова звучали даже разумно, если бы не одно «но». В описании было четко сказано про защиту от холодного оружия – значит, самой простой вариант не сработает. А ведь еще и иммунитет к магии есть – выходит, и мои эксклюзивные способности тоже не у дел? И как быть? Нагреть мечи, чтобы наше оружие стало горячим? Впрочем, вряд ли тут дело просто в игре слов. Нет, нужно искать другое, не такое очевидное решение… Или, наоборот, выбрать что-то самое простое, что я изначально даже не стал рассматривать? В принципе, вариант… И я медленно двинулся к отсчитывающему последние мгновения до вскрытия кокону. Рядом ударила предупреждающая молния, но я постарался не обращать на нее внимания. Я не буду нападать раньше времени, и она меня не тронет… Вроде бы это даже сработало, новых разрядов не было, и за три секунды до конца я оказался прямо за спиной готового ворваться в мир лича. – Вам конец, смертные! – удерживающая его оболочка порвалась, и монстр сделал шаг вперед. На вид такой маленький и тщедушный, но я-то вижу, как под его ногами крошатся плитки пола. И это не вес такой, это он просто не рассчитал свою силу… Вот только большая мощь вовсе не означает такую же хорошую защиту. Да, неуязвимость для оружия и магии – это неплохо. Но тех же берсерков и ульфхеднаров (почему-то вспомнились варяжские легенды о людях со схожими способностями) можно было победить голыми руками. Не знаю, как в памяти всплыла это ассоциация, но именно она привела меня к нынешнему плану. И вот я, оказавшись за спиной лича, просто потянулся, примерился и, пока он толкал речь, свернул ему шею. Получилось?.. Если нет, то надо будет бежать и придумывать новую стратегию. Кстати, что интересно, Кирилл, Катя, Михеев и остальные выжившие пока стояли на месте. Я чувствовал их страх, но они не стали поворачиваться спиной – нет, сбились в кучку, выставили вперед оружие, приготовились сражаться… Даже гордость немного за них берет. Все-таки это испытание, несмотря на всю его неоднозначность и жестокость, превратила выживших в тех, кто сможет устроиться в новом мире. Но что-то я отвлекся. Как там мой лич? Я по-прежнему держал его руками за шею, но он заметно обмяк. И как только я отпустил его, тут же повалился на пол. Я попробовал пошевелить его ногой, и тут голос, наконец-то, решил озвучить результаты. – Финальный этап испытания пройден, установлен новый рекорд – тринадцать последователей, предыдущий рекорд – двенадцать последователей… Что голос говорил дальше, я так и не узнал – меня перекинуло обратно в пустоту, и дальше о результатах я мог только читать сухие строки логов. А я ведь даже не поздравил людей с тем, что они выжили – надо же, новый рекорд, тринадцать человек. И кто же установил предыдущий? Ладно, пофантазировать на эту тему я еще успею, а вот узнать результаты лучше прямо сейчас. Награда за рекорд – остановка времени 1 секунда, одноразовая, абсолютная Неплохо так – и нравится мне слово «абсолютная», внушает уверенность в себе. Что тут еще есть? Запуск инструктажа для прошедших испытание последователей, копия – отсутствует Допуск в мир в автономном режиме