Неожиданно створки шкафа широко раскрылись. Внутрь плеснулся свет, но тут же померк, загороженный высокой мужской фигурой. От страха я не сразу сообразила, что это был Кайден. При виде меня, скукожившейся в углу, он поменялся в лице. Пригвоздил ледяным взглядом и едва заметно покачал головой. Мол, ты, вообще, в своем уме, Валерия Уварова? Потом быстро снял с полки какую-то коробку и закрыл дверцы. – Перстни для старейшин, – вымолвил он. – Вручи сам, – раздраженно приказал властитель. – Меня не будет на обеде. Голоса начали отдаляться. – Отложи все. – Огаст был страшно недоволен. – Если не явишься, то старейшины решат, что ты взялся за старое. – Извините, господин властитель, но дело не терпит отлагательств… Наконец они ушли, а я, вытянув ноги, уселась на холодном полу. От пережитого потрясения меня колотило. И только нашла силы, чтобы подняться, выйти на свет и начертать руну, как дверцы шкафа снова разлетелись. Я оцепенела и уставилась на Кайдена. Даже не услышала, как он подошел. Острый взгляд прошелся по мокрым волосам и вымазанной одежде. – Почему ты чумазая и промокшая? – В горах идет дождь. – Ты перемещалась в дом к Рою? – быстро спросил он. Я кивнула: – А когда вернулась, то попала в спальню к твоему отцу. – Выходи, – отодвинулся он от шкафа. – Отсюда надо выбираться. Дрожа всем телом не то от холода, не то от нервов, я выбралась из заточнеия. Кайден отодвинул стенную панель и толкнул спрятанную от лишних глаз дверь. За ней открылся темный проход, откуда сильно несло сквозняком и сыростью. – Шустрее, – кивнул мужчина. – Почему мы просто не переместимся? – Властительские покои впускают, но раскрыть раскол не дают. Ты хотела пробудить руну? – Угу, – недовольно призналась я. Какое счастье, что не успела расчертить второй бок. Только бы зря себя изранила! Тайный ход оказался узким, ледяным и погруженным в глухую тишину. От движения над головой вспыхивали живые светильники, но немедленно гасли за нашими спинами. Пару раз звучали чужие голоса, словно доносившиеся из пустой бочки. Видимо, в этих местах стены истончались и секретные коридоры использовали для слежки за жителями замка, хотя куда как проще было расставить по комнатам подслушивающие зерна. Я немедленно заставила себя выбросить из головы идеи артефактов для темного клана. Как известно, мысли материальны. Сначала нафантазируешь, а потом не заметишь, как уже сидишь с ошейником на шее и ваяешь чужеродную боевую магию. – Зачем ты перемещалась в горы? – отрывисто спросил Кайден. – Хотела забрать из тайника разбитый артефакт, – пояснила я, – но он исчез. Побоялась с собой таскать и спрятала, даже Рою ничего не сказала. – Артефакт у меня. – Ты его взял? Правда? – Я с надеждой схватила Кайдена за руку. – Когда? – Ночью. Тебя интересует до разговора в библиотеке или после? – иронично выгнул он брови. – Если важно, то после. Сейчас он надежно спрятан. – Я страшно испугалась, когда нашла пустой тайник. Думала, что крыша съедет. Да еще люди Вудсов вывернули дом наизнанку. – Или люди кого-то другого, – задумчиво добавил Кайден и вдруг растер мои заледенелые руки горячими ладонями. – Тебе надо согреться, Лера. Идем. Тайные коридоры походили на крысиные ходы. Сливались в один, разбегались в разные стороны, винтовыми лестницами поднимались на другие этажи. Было непонятно, как в них возможно ориентироваться. – Как ты решил вопрос… с той девушкой? – не удержалась я и немедленно прикусила язык, тотчас раскаиваясь в том, что вообще открыла рот. – Она оказалась гораздо умнее, чем ты подумала, и сделала вид, что обладает очень богатым воображением, – усмехнулся он. – Откуп тебя разорил? – Лишил карманных денег, – пошутил он и указал на руну, начертанную на каменной кладке: – Здесь. Мы остановились. Присмотревшись, внутри знака я различила несколько хаотично соединенных магических ключей. – Что делает руна? – не удержалась я. – Создает волшебство по-настоящему, – насмешливо пояснил наследник. Касанием стило он пробудил магический знак, и кусок стены перед нами растворился. В жизни такого, если честно, не видела. Из тайного входа мы вышли в грот с куполообразным потолком, выложенным мелкими плитками, и несколькими овальными резервуарами с водой. Влажный воздух пах косметическим щелоком. Все звуки казались громкими и пронзительными: звон падающих капель, шорох наших одежд. В гулком пространстве даже говорить хотелось шепотом. – Властительские термали, – объявил Кайден. Он присел рядом с одним из резервуаров, опустил руку, и вода моментально вспенилась мелкими пузырьками, потянулась тонкими струйками вверх за поднятой ладонью. Переведя на меня быстрый взгляд, Кай скомандовал: – Забирайся. Усаживаться в одежде не хотелось, но раздеться перед мужчиной я постеснялась. – Отвернись? – Я уже все видел, – небрежно заметил он, точно издевался. – Жаль, не все помню. – То есть память решил освежить? Не сводя с Кайдена раздосадованного взгляда, я сняла через голову блузу и осталась в нижней майке из тонкой материи. Потом, дернув завязки на поясе, позволила штанам упасть к ногам неряшливой лужицей и перешагнула через них. В раздевании не было ничего эротичного; более того, оно показалось мне унизительным, и я надеялась, что Кайден отведет взгляд. Но он смотрел. Сначала я хотела забраться в термаль в нижней майке и трусиках, но назло зрителю рывком стянула верхнюю часть, обнажив грудь с напряженными от холода сосками. Взялась за трусы, но он резко перехватил мои запястья: – Остановись. Я немедленно прикрыла грудь руками, но и Кайден теперь избегал смотреть на почти голое тело со свежим спиралевидным рубцом на ребрах. В резервуаре обнаружилась удобная ступенька. Усевшись, я погрузилась в горячую воду почти до подбородка и вокруг тела ласково завертелись потоки, забурлили пузырьки. – Ты все время бежишь от меня, Лера, – тихо вымолил Кайден и осторожно заправил мне за ухо влажную прядь волос, начавшую подсыхать и завиваться. – Не смотри, – отодвинулась я, и водяные струйки ринулись следом за телом. – Неловко. – Почему? – У меня возникает абсурдное чувство, что я тебе изменяю… с тобой. Светлые духи, даже звучит глупо, – тряхнула я головой. Кайден дернул уголком рта. И эта понимающая, снисходительная усмешка срывала маску, обнажала взрослого мужчину старше меня на много лет. Я рядом с ним – неопытная, неуклюжая девочка. Он просто позволяет чувствовать себя хозяйкой положения. Чтобы не спугнуть. – Лера, – мягко произнес он, обволакивая меня медовым взглядом, – вот он я. Ты можешь взять от меня все, что хочешь. Уверяю, я тот же самый мужчина. – Кайден, как много ты вспомнил сам, а не то, что рассказал Рой? Некоторое время мы смотрели глаза в глаза. Он молчал. – Ты помнишь, что предложил мне обвенчаться? И снова последовала долгая пауза. – И что? – наконец вымолвил он. – Ты уже подготовила свадебное платье? Я почувствовала, как вытягивается лицо. Кажется, даже схватиться голыми руками за клинок фамильяра было не настолько больно. Скрытая в словах насмешка била наотмашь, словно отрезвляющая пощечина. – Извини, Валерия, ты красивая юная женщина, меня к тебе зверски тянет, но я не верю, – развел он руками, и его честность снова ударила – еще сильнее, еще больнее. – Я бы никогда… – Мы любили, Кайден! – перебила я, желая уйти под воду, захлебнуться и умереть, чтобы никогда не видеть его лица. – И нам обоим стоило многих сил признаться в этом хотя бы самим себе. И чувство это не было простым. Оно обошлось нам дорого. Тебе и мне! Возможно, слишком дорого! Поэтому не смей насмехаться над тем, чего ты не помнишь или не понимаешь! Расплескивая воду, я резко встала на ступеньке. Кайден не пошевелился, хотя одежда у него промокла. Он смотрел. Вдруг я вспомнила, что обнажена, и прикрыла руками порозовевшую от горячей воды грудь. Порывисто вышла из термали, все-таки заставив его отодвинуться, и начала быстро одеваться. Влажные холодные тряпки неприятно липли к мокрому телу. Пока я пыталась справиться с закатавшейся жгутом майкой, Кайден залез в спрятанную за перегородкой стенную нишу и вытащил мягкое полотенце. – Сначала вытрись, – протянул он мне. – Переживу, – зло фыркнула я, пытаясь завязать штаны. – Лера, что ты хочешь от меня услышать? – неожиданно разозлился он. – Хочешь, чтобы я признался в любви? Хорошо. Я люблю тебя! Но, проклятие, я пытаюсь быть с тобой честным, ведь именно ты всегда говорила, что достойна честности! Или, может, я чего-то неправильно вспомнил? Я оторопела и, кажется, даже рот открыла. Он продолжил негромко, холодно, несколько снисходительно, но в моей голове его хлесткие, обидные слова троекратно усиливались, превращаясь в яростный крик: – Конечно, что еще может быть в голове у двадцатилетнего ребенка, кроме любви? Хочешь, открою тебе правду, Валерия? Слово «любовь» специально придумали, чтобы совращать наивных созданий, похожих на тебя. Разве ты еще не поняла? Я всегда мастерски умел манипулировать этим словом. С тобой точно сработало… – Довольно! Ты меня убедил. Глубоко вздохнула, чтобы вернуть спокойствие. Начала мысленно считать, позволяя колючему безмолвию заполнить пространство купальни. Дошла до пяти и сорвалась. Как обычно в моменты сильного душевного напряжения, я выпаливала все, что приходило в голову, хотя стоило промолчать, чтобы не демонстрировать, насколько глубоко он сумел меня ранить этой своей «честностью». – Хотела промолчать, но меня разорвет от злости, поэтому я все равно скажу! – попыталась улыбнуться, но от ярости получилась кривая усмешка. – Когда-нибудь, Кайден Николас Вудс, ты влюбишься по-настоящему. Настолько сильно, что покажется, будто сходишь с ума! Ты пойдешь к лучшему другу и начнешь умолять дать успокоительные порошки, но снадобья окажутся бессильны. Как же ты будешь мучиться! А потом у тебя заболит в груди. Вот тут. – Я ткнула дрожащим от ярости пальцем ему в крепкую грудную клетку, чуть повыше солнечного сплетения. – И ты с изумлением обнаружишь, что у тебя, оказывается, есть чертово сердце. Бабах! Полная капитуляция разума перед чувствами. Жаль, меня уже не будет рядом, чтобы насладиться зрелищем, как у наследника темного клана начнет подтекать крыша.