– Мой блокнот! – путаясь в мыслях, пискнула я, но мы уже мягко переместились и оказались в темноте знакомых покоев. Снова меня опалили горячие губы, смелые руки забрались под одежду, легли на грудь… Неожиданно кто-то хлопнул в ладоши, заставляя световые шары в ночниках ожить. Яркий свет резанул по глазам. Я сощурилась и не сразу разглядела на широкой кровати, застеленной однотонным шелковым покрывалом, обнаженную девицу. – Какого черта?! – взвизгнула она, молниеносным движением заворачиваясь в это самое покрывало. Обескураженная неожиданной встречей, я перевела взгляд на Кайдена. На лице того отражалось искреннее, ничем не замутненное недоумение. – Кайден Николас Вудс, ты завел себе девку?! – выкрикнула незнакомка, натягивая край покрывала до подбородка. Наследник перевел на меня огорошенный взгляд и тут же открестился от знакомства: – Лера, я понятия не имею, кто она такая. – Ты не знаешь, кто я? – в свою очередь изумилась девица. – Скотина! Я Эльмира! Ты выставил меня из замка седмицу назад! – Тогда кто тебя впустил обратно? – искренне удивился тот. Выходило, что в этой постели полежало уже столько девиц, что он запутался в калейдоскопе тел и лиц. Похоже, я последняя шатенка в Белом замке, не успевшая спиной продавить запрыганный матрац! – Ну все, – с отвращением процедила я и направилась к двери. – С меня достаточно! Понятно, что, забыв, как был чертовски влюблен в теветскую девчонку, Кайден не давал обета воздержания и не жил монахом, но застать в его постели голую девицу, похожую на меня, как старшая сестра, оказалось болезненно. Я решительно открыла дверь комнаты и остолбенела на пороге. Коридор с обитыми светлой тканью стенами и живыми светильниками исчез. Пространство приобрело глубину. И в темноте можно было рассмотреть знакомую обстановку моей спальни в отцовском доме. Лунный свет чертил на паркете серебристые квадраты. Черным безголовым силуэтом высился одноногий портновский манекен. – Лера, прекрати! – через звон в ушах прозвучал голос Кайдена, но я протянула руку, надеясь дотронуться до невидимой границы, отделявшей меня от Тевета. Руны на предплечьях мерцали. Их яркий свет пробивался через тонкую ткань блузы. Я почти дотронулась до раздела миров, как в прозрачную стену врезался мужской кулак. Наваждение вмиг исчезло. Раскол схлопнулся. Ошеломленная неожиданным пробуждением артефакта, по-прежнему лежавшего в кармане, я не сразу осознала, что Кайден хорошенько тряхнул меня за плечи. Он бросил быстрый взгляд на вытаращившую глаза девицу в покрывале и вытолкал меня в коридор. Мгновенное перемещение. В лицо ударил порыв холодного ночного воздуха. Мы стояли на открытой площадке замковой обсерватории под звездным черным небом и безрезультатно прикрывались от бившего в лицо ветра. Полагаю, что Кайден никогда так много не скользил в пределах замка – воспитание не позволяло. – Как ты расколола границу? – Он выглядел злым и напряженным, как зверь. – Артефакт пробудился, – пробормотала я и вытащила из кармана магические ворота, переделанные из хронометра. – Сама не ожидала. Тяжеленький кругляш лежал на ладони и выглядел удручающе безжизненным. – Ты таскаешь в кармане прототип магических ворот? Ты в своем уме? – вкрадчивым голосом уточнил Кайден. – Ты понимаешь, что подписала смертный приговор той дурочке в кровати, как там ее имя? – Эльмира, – мстительно напомнила я. – Да наплевать, как ее зовут! – Если убивать любовниц из-за мелочей, то весь гарнизон разбежится. – Гарнизон? – тихо переспросил мужчина с таким видом, словно собирался сначала свернуть шею мне, а уже потом придумать, как без шума умертвить ночную гостью. – Брось, господин Вудс, – стараясь за насмешкой скрыть ревность, вымолвила я. – Она не показалась особенно сметливой, наверняка даже не поняла, что именно увидела. А умирать только за то, что не вовремя плюхнулась в кровать наследника? Не очень-то справедливо, не находишь? Просто сгладь воспоминания. – И как ты прикажешь это сделать? – процедил он. – А ты ее трахни! – со злостью выпалила я. – Не придется заканчивать самому то, что мы начали вдвоем. Я резко развернулась на пятках, мысленно обещая себе, что уйду с высоко поднятой головой, но все равно побежала. Как обиженная девчонка, право слово. Что характерно, Кайден не стал меня останавливать. Может, решил воспользоваться брошенным от злости советом? Почти добравшись до собственной спальни, я вспомнила, что блокнот с записями и расчеты остались в библиотеке. От страха в животе закрутилась тугая пружина. Не чувствуя под собой ног, я рванула обратно в книжное хранилище и с облегчением обнаружила, что мои вещи были аккуратно сложены на краю рабочего стола, а свет потушен. – Вудс, ненавижу! – в сердцах процедила я, хватая записи. – Чтоб у тебя все отсохло, поганец! * * * – Помогите мне, светлые духи, – пробормотала я и с помощью стило быстро нанесла на серую кладку летящий росчерк. Метка вспыхнула и погасла, превратившись в выжженный контур. Потом, придерживая пальцем заплатку, провела горячим кончиком стило по швам, и ткань снова срослась. Вышло идеально, даже следов не осталось. Кому расскажешь, что я не постеснялась расписаться в родовом замке Вудсов, хозяев северных абрисских долин, и использовать световую магию, чтобы скрыть возмутительное вероломство, не поверят. Поднявшись с колен, я задвинула зеркало. Проверила охранную руну, чтобы в мое отсутствие никто не вошел в спальню, а потом, глядя в зеркало и сжав от боли зубы, начертила на ребрах спираль «перемещение». Ожоги после темных рун, пусть и использованных, держались несколько дней, а под одежду ко мне точно никто не залезет. Даже Кайден! Едва руна напиталась силой Истинного света и по контуру пробежала розоватая искра, перед глазами, точно выбрасывая меня из реальности, мелькнула пара меток. Одна из них была нанесена пару минут назад, другая украшала стену знахарского дома и пряталась за кустом жимолости. Понятия не имею, как паладины тянулись к собственным меткам, но сосредоточиться оказалось дьявольски сложно. Изображение не желало становиться четче, а размывалось перед мысленным взором. – Только не в колодец, – пробормотала я и сделала маленький шажок, входя в раскол. Сначала показалось, что ноги утонули в густом киселе, но вдруг метка начала с бешеной скоростью приближаться. Секундой позже я со всего маху плюхнулась в огромную лужу и невольно набрала полный рот грязной воды. В горах лило как из ведра. Холодный дождь бил косыми струями, ветер клонил и трепал деревья. Одежда мигом пропиталась водой, волосы прилипли к лицу. Отплевываясь, я вытерла мокрым рукавом глаза и поднялась на трясущиеся ноги. Дом потемнел от дождя, ставни на окнах были закрыты, на двери висел большой замок. Горела охранная руна. Обычно гостеприимное пристанище сосланного знахаря казалось покинутым и нежилым. Я быстро поднялась к двери. Одним касанием загасила руну и отперла замок ключом, взятым утром у Роя. Дверь раскрылась с протяжным скрипом. Когда я переступила через порог в темную комнату, то под ногой хрустнуло разбитое стекло. Не теряя времени на поиск свечей, на раскрытой ладони выпустила крошечную искру Истинного света и остолбенела, обнаружив разгром. Содержимое шкафов было вывалено на пол, посуда побита, рассыпаны лечебные снадобья. Вряд ли Рой собирал вещи так, будто хотел уничтожить собственный дом. В голове скользнула острая мысль, что люди, перевернувшие горную обитель, искали именно то, за чем вернулась я сама, – артефакт «Сердце Абриса». Подброшенная в воздух искра превратилась в светляк, похожий на шаровую молнию. По озаренной магией лестнице я опрометью взбежала на второй этаж. С гулко бьющимся сердцем выскочила в коридор. Панель, прикрывавшая тайную нишу, была отодвинута. Перегнувшись через край, я вытянула руку и попыталась нащупать кожаный футляр, куда спрятала магические ворота. Ничего! Артефакт исчез! Отказываясь верить в реальность происходящего, я выпрямилась и заставила себя дышать. От потрясения потеряла контроль над магией, и шар потух, оставив меня в кромешной темноте. Выходило, что кто-то еще, помимо нас троих, знал о том, кем на самом деле являлась из ниоткуда возникшая в Белом замке девчонка, умеющая создавать высшую магию. Огаст Вудс? Барнаби? Или кто-то еще, просто поджидающий удачного момента, чтобы появиться? Оставаться в Белом замке было опасно, но следовало вернуться, чтобы забрать новый прототип и блокнот с расчетами, спрятанные в библиотеке. Паника накатывала, не давала сосредоточиться и путала мысли. Стараясь успокоиться, я глубоко вздохнула. Видимо, оттого, что панель у стены была снята и через воздуховод легко проходили звуки, хруст раздавленного чьей-то ногой черепка показался оглушающим. И очень пугающим. Не колеблясь, я задрала мокрую рубашку и прикоснулась кончиком пальца к спирали. Магический разряд словно пронзил сердце, я едва не охнула. Контур засветился. Кое-как сфокусировавшись на метке, спрятанной под настенной тканью в спальне Белого замка, я нырнула в пространство… и, по инерции сделав несколько шагов, врезалась лбом в деревянную дверцу стенного шкафа. Приходя в себя от прыжка в пространстве и потирая ушиб, я огляделась. С крошечной комнатушкой в гостевом крыле покои не имели ничего общего. Спальня была огромная и, похоже, полностью вместила бы нашу скромную квартиру в Кромвеле. Мебель, бежевый шелк в коричневую полоску на стенах, ворсистый ковер кофейного цвета и антикварная, королевских размеров кровать со столбиками – все выглядело роскошным. В алькове без перегородок или ширм находилась мраморная ванна, утопленная в полу. В голове мелькнула несуразная мысль, что только последний извращенец станет мыться в собственной спальне, но тут взгляд упал на портрет, висевший над каминной полкой. На нем был изображен Огаст Вудс. – Вот же дерьмо! – прошептала я, догадавшись, что не просто промахнулась со своей комнатой, закрытой изнутри тремя охранными рунами, но попала в покои короля преисподней. Из обители дьявола нужно было выбираться, и поскорее! Проверила «перемещение» на ребрах, но от спирали остался только выжженный след – чертить магические символы, пробуждавшиеся больше двух раз, в Тевете не учили. Каким образом выбраться из властительских покоев незамеченной, я понятия не имела, поэтому собралась нарисовать на втором боку свежий знак. Однако едва кончик стило вспыхнул, как за дубовой дверью зазвучали неразборчивые голоса. Сломя голову я бросилась к стенному шкафу, забралась внутрь и, плохо соображая от паники, забилась в дальний угол за стоявший на полу ящик. – Что нашли? – вымолвил Огаст резким голосом. – Ничего. Кто-то обыскал дом до нас. Слухи о девчонке, создающей магию из воздуха, распространяются слишком быстро. – Артефакты? – Ни одного. – Что о ней узнали? – Ничего. Она просто появилась в деревне вместе со знахарем. Кто такая, откуда – никто ничего сказать не может. В магической лавке продавец уверяет, что ее сопровождал наследник клана. – Ясно. Можешь идти, – отрывисто приказал властитель. – Найди Кайдена. Ему придется вручать подношения старейшинам. Прозвучали твердые шаги. Кто-то остановился перед шкафом. Створки стали отворяться, появилась узкая полоска света, и я зажала рот ладонями, чтобы даже моего дыхания не было слышно. – Просил зайти? – раздался голос Кайдена. – Получил письмо от твоей бабки. Она недовольна, – с претензией высказал Огаст сыну, вновь захлопнув створки. – Считает, что ты мало времени провел в восточных долинах. К слову, я так же считаю. Там слишком много дел. – Ты не знаешь характер Теодоры? – без капли уважения, более того, с возмутительной иронией ответил он отцу. – Разрешить бабкины проблемы можно из Белого замка. Но она всегда бывает недовольна, когда от нее сбегают без долгих прощаний. – Прижать всех к ногтю тоже можно было из восточных долин. – Запугивать следует лично. – Ты с ней спишь? – неожиданно спросил Огаст. Светлые духи, если не хотите узнать, что о вас говорят, никогда не прячьтесь в стенных шкафах властительских покоев! Последовала короткая пауза, а потом прозвучал насмешливый голос: – Пока нет. – Кайден! – рявкнул отец, закономерно озверев. Зачем злить главу клана? – Ты никогда не лез в мои дела. Советую не начинать. – Следующей осенью подойдет время для нового брачного договора, и мне бы не хотелось… осложнений. – До следующей осени еще надо дожить. К слову, у тебя большие планы на Лерой Харрис? – уточнил Кайден. – Она сделала только одну вещь. Я предполагаю, что твоей чудо-девочке просто повезло и она из тех, кто за всю жизнь создает только один артефакт. Зато филигранный. Он прикрывал меня! Пытался зародить в голове у отца сомнения. Возможно, если ценность самоучки в глазах Огаста упадет, то он не отыграется на Рое после моего исчезновения. – Это мы скоро узнаем.