– Они будут наказаны, – пообещал он. – Наплевать. Я просто хочу вернуться домой и забыть о вашем Абрисе, как о страшном сне. – Мы встретились глазами. – Люди разные, а привычки – одинаковые. Почему вы портите все, к чему прикасаетесь? – Мне жаль, Лера. – Это был риторический вопрос. Его лицо двоилось перед глазами. Язык еле слушался. – На самом деле ты думаешь, что я сама виновата, верно? Если бы не сглупила и не уговорила Роя уехать из дома, то не попала бы в Белый замок. Так? – Ты не знаешь, о чем я думаю, – разозлился он. – Так расскажи. – О том, что я чертовски хочу тебя утешить! Кажется, на секунду я даже протрезвела и со злостью выпалила: – Тогда почему сидишь на соседнем диване? – Чтобы не сожалеть завтра утром, – тихо вымолвил он. Некоторое время мы молчали, смотрели друг другу в глаза, как бывало порой, если пытались выиграть спор. Я сдалась первой, отвела взгляд. – Катись ты к абрисским демонам, Кайден Николас Вудс! – пробормотала и, не почувствовав вкуса, залпом допила виски. Сознание наконец погасло. Ужасный день в Абрисе закончился. * * * Кто-то резко раскрыл портьеры, и на меня хлынул солнечный свет. Еще толком не пробудившись, я испытала целый калейдоскоп дивных ощущений. Болело абсолютно все: голова – от виски, тело – от побоев. – Просыпайся, спящая красавица, – услышала я голос Кайдена и приподнялась на локтях, не сразу понимая, что, закутанная в незнакомое покрывало, как в кокон, лежала в его спальне Белого замка. – Когда мы вернулись? – просипела я. – На рассвете. Кайден был хмурым, собранным и отчаянно резким, словно натянутая пружина. Переносить подобных людей по утрам было сложно, а в похмелье – невыносимо. В прошлый раз, когда я умирала после виски, он вел себя спокойнее и даже был милым, хотя притворялся совершенно другим человеком, изображал преподавателя. – Одевайся. – Он швырнул в мою сторону какую-то одежду, видимо, вытащенную из шкафа в гостевой спальне, и кивнул на тележку с едой: – Позавтракай, ты со вчерашнего дня ничего не ела. И выпей это, станет легче. Развинтив крышку, он ткнул в мою сторону термос. Морщась от головной боли, я протянула дрожащую руку за сосудом, поднесла горлышко к носу. Напиток пах травами. – Что это? – Снадобье от похмелья. По рецепту твоего парня. Спорить о том, что Ройберти мне вовсе не парень, с человеком, забывшим прошлое, было бессмысленно. Питье оказалось отвратительно горьким, непереносимо пряным и немедленно попросилось обратно. Помнится, знахарь тоже морщился, когда хлебал собственный чудодейственный отвар. – Какая гадость, – прижала я ко рту ладонь. – Выпей все, потому что ты должна мне кое в чем помочь, – безжалостно заявил мучитель, и в мою сторону полетела деревянная коробочка с резной крышкой. Бухнулась на кровать, подскочила и, жалко ощерившись пустыми внутренностями, раскрылась. – Что это? – Артефакт. Шкатулка без дна, но она потеряла магические свойства, и дно у нее появилось. – И зачем ты швырнул в меня сломанной деревянной коробкой, господин наследник? – плохо соображая, просипела я. – Если хотел прикончить, то, поверь, я готова умереть по собственной воле, просто доведи меня до обсерватории, и я спрыгну… – Шкатулку не первую седмицу очень ждет одна старая леди, – перебил мое мычание Кайден. – У меня наконец добрались руки до ее починки. Уверен, в Тевете такие артефакты в ходу. – Угу, я даже сама их придумала, только это были дорожные сундуки, – согласилась я, отхлебнув горького отвара и снова сморщившись. – Почему ты так на меня смотришь? Обещаю, что не буду предъявлять права на авторство. Как ни странно, мерзостное питье действительно хорошо прочищало мозги. У меня получилось открыть оба глаза, что было особенно ценно. – Сколько понадобится времени, чтобы она пробудилась? – вымолвил он. – Не знаю. Часа три, – пробормотала я. – Смотря что в ней сломалось. Нужно ковыряться. – У тебя два часа. Принесешь в мой кабинет во властительском крыле. Я так опешила от наглости, что окончательно пришла в себя. – Господин наследник, я не собираюсь чинить разные… сломанные штуки вместо твоих артефакторов. Ясно? У тебя же целая мастерская лучших магов северной дол… – Полтора часа. Он развернулся на пятках и направился к выходу. – Вообще-то я хочу принять ванну! И у меня болит голова. Врушка. Похмельную мигрень чудодейственное лекарство убрало еще на втором глотке. – Принесешь, а потом мойся хоть до вечера, – кивнул Кайден на закрытую дверь в банную комнату. – Если захочешь, то тебя отведут в термали. Девушкам они нравятся. За ним захлопнулась дверь, потом вновь резко открылась, и наследник проворчал, заглянув в спальню: – И не смей засыпать. Он наконец исчез. – Скотина, – буркнула я, повалилась на подушки и, выплеснув немного настоя, тут же вернулась в вертикальное положение. – Проклятье! Ненавижу! В назначенное время, чувствуя себя если не прилично, то сносно, с починенной шкатулкой в руках я вышла из спальни Кайдена и обнаружила у дверей двух стражей. От неожиданности даже попятилась в комнату. – Вы меня охраняете или конвоируете? – осторожно уточнила. – Охраняем, – сухо пояснил один из паладинов. – Ладно… – замялась я. – Тогда мне нужно… мм… пойдемте во властительское крыло. Я чувствовала себя странно, когда за спиной шагали молчаливые телохранители, а народ испуганно выстраивался вдоль стен. Словно меня не провожали, а действительно вели под конвоем. – Сюда, госпожа артефактор, – произнес один из молчаливых телохранителей и указал на высокие двустворчатые двери. Я постучалась, потом еще разок и, не дождавшись разрешения, вошла. Кабинет был кричаще, непередаваемо дорогим. Мебель красного дерева, ворсистый бежевый ковер на полу, шкафы со стеклянными дверцами, огромный начищенный камин с кованой решеткой. И портрет Вудсов, отца и сына, на стене. Кайден сидел за массивным письменным столом и выразительно постукивал кончиком стило по столешнице. На стуле сгорбился помощник артефактора. И атмосфера царила такая, будто под высоченным потолком с лепниной сгустилась черная туча. – Готово? – Наследник перевел на меня тусклый взгляд. – Да. При звуке моего голоса помощник главного артефактора вздрогнул, но не оглянулся. Ковер заглушил шаги. Когда я проходила мимо Питера, то заметила, что от удара хлыстом у него разнесло щеку. Поставила шкатулку на край стола и невольно обнаружила, что перед Кайденом лежали сложенные аккуратной стопкой листы с расчетами по испорченному артефакту для Мии. – Могу я идти? – кивнула я в сторону двери. Хотелось убраться подальше и от Кайдена, и от подмастерья. От властительских замашек первого меня коробило, а от желания вцепиться в шевелюру второго и выдрать клок волос – начинало трясти. – Подождите минуту, госпожа Харрис, – остановил он. – Я хотел бы испытать, пробудилась ли магия в шкатулке. – Поверьте, пробудилась. Не знаю, чего добивался Кайден, но подобная демонстрация на глазах злющего Питера лишь раззадоривала его раненое самолюбие. И чего он на меня взъелся? Лучше бы заперся в библиотеке и подтянул теорию. Практика пошла бы веселее. – И все же… – С непроницаемым видом Кайден поднял крышку и, изображая полного профана в бытовой магии, каковым, как мы оба знали, он, естественно, не являлся, спросил: – А где руны? – Вы же не носите одежду швами наружу, – едва не закатила я глаза. – И вашей старой леди они тоже ни к чему.