Надо же, она и забыла… Давний страх, спрятавшийся глубоко внутри. Саша ненавидела поджигать конфорки на газовой плите. Порой вздрагивала, когда кто-то щелкал колесиком зажигалки. Не знала почему, но вздрагивала. – Саша! – рявкнул Юра и изо всех сил встряхнул ее за плечи. Саша очнулась – все в дыму, ничего не разглядеть. Белое лицо перед ней, кривится и прыгает, кажется, Юра кричит что-то. Валя на руках тяжелая и неповоротливая. Но хрипит. Это хорошо. – Вставай, вставай! – кричал Юра. – Выход!.. Сверху тянуло сквозняком и прохладой. Саше хотелось пить эту прохладу горстями. Юра же, схватив Валюшку, унес ее куда-то в дым. Кажется, огонь, подпитываемый потоком свежего воздуха, разошелся не на шутку: треск стал оглушительным, все стены покрылись рыжими бликами. – Женя… – шепнула Саша и, встав на четвереньки, поползла в ее сторону. Кажется, она была где-то там?.. – Жень! – Я тут… – голос слабый, но и в нем едва слышна надежда. – Тут… Наткнувшись на Женины ноги, Саша проползла чуть дальше, нашарила пальцами ее лицо. Зареванное, покрытое засохшей солью, раздувшееся и горячее – Женя попыталась вжаться в угол, когда Саша дотронулась до ее ожогов. – Пошли… Там выход, – пробормотала Саша. Боль драла горло, как при сильной простуде. Дышать становилось все тяжелее. Голова кружилась. Поспать бы… – Я не пойду. – Жень, заткнись и вставай, – у Саши не было времени на уговоры. – Нет. Я не пойду. Я не могу… Мы сгор-рим. Это ведь больно, Саш, я не хочу… – А тут ты не сгоришь что ли?! Вставай, быстро вставай! – Саша слабо потянула Женю за руку. – Оставь ее, – раздался откуда-то сбоку Юрин голос. – Пошли, надо уходить. Мы почти выбрались… – Нет, – она стряхнула его руки с плеч. – Женя, хватит. Идем! – Нет. Я сгор-рю там, сгор-рю… – Ты здесь сгоришь, дура! – заорала Саша с такой злостью, что, кажется, в горле что-то лопнуло и потекло горячей кровью в легкие. – Ну-ка встала! Пощечина. Женина голова безвольно мотнулась в сторону. – Нет, я не… – Саша, идем. – Ты вообще, да? – рявкнула Саша, поворачиваясь к Юре. Лицо ее пылало от бешенства. Кажется, даже перед глазами чуть прояснилось. – Помоги мне! Поднимай, быстро поднимай ее… Они вдвоем приподняли Женю за руки, а она, забившаяся подальше от жаркого огня, лишь всхлипывала и глядела на них, словно ребенок. До смерти перепуганная маленькая девочка. От былой Жени не осталось и следа. «В Жене слишком много страхов», – шепнул знакомый голос. Мила… – Давай, давай… Вставай на ноги, не падай! Женя!!! – Не пойду… – всхлипнула она и уронила голову на грудь. – Послушай меня, – медленно и чуть ли не по слогам произнес Юра. Казалось, даже огонь у их ног перестал шипеть и плеваться горячими каплями. – Если мы останемся тут, то сгорим. Вместе с ней. Оставь, мы не можем… – Придурок! – заорала Саша и, размахнувшись, еще раз врезала Жене по лицу. – Как вы меня достали, слабаки! Никуда не пойду! Где Валя?! – Наверху. – Тогда поднимай Женю и тащим ее к лестнице! Если сгорим, то все вместе, я ее не брошу! Никого не брошу!.. Вдвоем они кое-как дотащили упирающуюся Женю до выхода. Казалось, ту совершенно парализовало страхом. Да, это была уже не та желчная и злобная Женя, теперь она в ужасе забивалась по углам и плакала от огня… Когда ее обожженную руку положили на лестницу, Женя вскрикнула и отдернула пальцы – горячо. Саша подтолкнула ее: – Ползи! Ползи, там нет огня, там ты не сгоришь! – и, глянув на Юру: – Давай, заталкивай, подсаживай ее! Кое-как вместе они все же помогли Жене взобраться наверх, но, когда та уже почти схватилась за протянутые руки – Егор и Костя свешивались вниз, пытаясь скорее схватить ее за ладони, – лестница мягко щелкнула и оторвалась от стены. В тот же миг металлические ребра посыпались вниз. Костя успел схватиться за Женю, и теперь вдвоем с Егором они кое-как пытались втащить ее наверх. Юра вскинул лицо: – Крепче держите! Женя барахталась, дрыгала ногами в воздухе и ревела, словно подстреленное животное. Сверху доносился Валюшкин плач. Но и Женю все же спасли, втянули наверх. Саша вскинула голову: – Мы ведь теперь не сможем… – Попробуйте ее подхватить! – крикнул Юра, присаживаясь на горячий пол, когда Женя скрылась в люке. Глянул на Сашу: – Быстро залезай на плечи. – Ты ведь один останешься… – сказала Саша, глянув на рассыпавшуюся лестницу. Та словно детский конструктор разметалась по бетонному полу. – Слушай меня внимательно, – Юра взвился на ноги, крепко схватил Сашу за плечи и приблизил к ней свое лицо. Она зашлась судорожным кашлем. – Очень внимательно. Со мной ничего не случится, понимаешь? Я не умру. Клянусь. А вот тебе надо выбираться. – Но… – Я клянусь, что со мной все будет в порядке. Слышишь?! – он еще раз встряхнул ее за плечи. – Нам нужно спасти тебя. Поверь мне, прошу. – Юр… Он придвинулся ближе, почти коснулся носом ее лица: – Верь мне. – Ладно, – она медленно кивнула, словно зачарованная. Согнулась пополам, разрываемая дымом в клочья. – Рука…. – Попробуем. Она залезла к нему на плечи, и Юра с огромным трудом разогнулся. Все его тело тряслось, и Саша, крепко держась правой рукой за рыжие волосы, попыталась чуть привстать. – Нет! – крикнула она. – Не достану! – Пытайся… – Не могу! – Она не достанет, Юр! – заорал сверху Костя. – Попробуйте второй выход! – Там химера, – в отчаянии застонал Юра и опустился на пол. Саша задыхалась. – Второй… выход?.. Идем… Юр, пойдем… пожалуйста…. Его плечи дрожали. – Вот так, в самом конце, и… – он выругался, затем повернулся к ней. – Ладно. Слушай, сейчас мы побежим. Побежим так быстро, как только можем. Химера там, за дверьми, поджидает нас. Если она сцапает тебя – все будет напрасно. Все это… Поэтому бежать надо быстро. И если я крикну бежать, а сам останусь, то ты побежишь. – Нет. Ты… – Саш, ну послушай ты меня! – глаза его заволокло туманом. – В тысячный раз прошу, послушай, просто послушай. У нас ведь так много времени на разговоры, да? Огонь все сильнее. Я в любом случае спасусь и догоню тебя. Только слушай, хорошо? – Обещаешь?.. – у нее не осталось сил на споры. Саша вообще сомневалась, что сможет хоть куда-то добежать. Выбраться отсюда. – Обещаю. – Пошли… Она напоследок вскинула голову, вгляделась в смазанные лица бродяг, едва различимые среди дыма. Сипло крикнула им: – Ребята, держитесь! Прорвемся… – Саш, все получится! Только не сдавайся, – заорал Костя. – Саша! Я отдам Валюшку, слышишь?.. – едва различимый голос затерялся в огне. Кажется, это была Женя.